ESCAPADE NASA: perché due sonde tornano vicino alla Terra prima di Marte

Le due sonde NASA ESCAPADE useranno la gravità terrestre e una breve accensione del motore per mettersi in rotta verso Marte. La prima manovra è prevista per sabato 7 novembre 2026 intorno alle 11:00 in Italia; la seconda per lunedì 9 novembre intorno alle 12:00. Sono orari programmati, non conferme di successo: la NASA potrà valutare con precisione la traiettoria nei giorni successivi.

Che cos’è ESCAPADE e perché passa vicino alla Terra?

ESCAPADE significa Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers: è una missione di due sonde che dovranno osservare l’interazione del vento solare con l’ambiente marziano. Secondo il programma pubblicato dalla NASA il 2 novembre 2026, le sonde sono partite nel novembre 2025, quando Terra e Marte si trovavano in una geometria poco favorevole per un trasferimento diretto. Hanno così percorso una traiettoria di attesa nei pressi della regione gravitazionale L2 del sistema Sole-Terra, tornando ora a sfruttare il nostro pianeta per il viaggio interplanetario.

Quando avverranno le due manovre?

Il motore resterà acceso per circa nove minuti durante ciascun passaggio. Le accensioni sono previste rispettivamente intorno alle 10:51 e 11:51 italiane. La conversione deriva dagli orari EST indicati dalla NASA: il 7 novembre 2026 l’Italia è sei ore avanti rispetto alla costa orientale statunitense. L’articolo descrive il piano prima che la riuscita possa essere confermata.

Che cosa significa fionda gravitazionale con motore acceso?

Una fionda gravitazionale sfrutta il moto e la gravità di un pianeta per modificare la direzione e l’energia orbitale di una sonda rispetto al Sole. ESCAPADE aggiunge una spinta propulsiva vicino alla Terra, quando la velocità è elevata: questa combinazione è chiamata anche manovra di Oberth. La NASA stima un aumento della velocità di oltre 1.000 miglia orarie per ciascuna sonda. Non significa che la Terra abbia ‘lanciato’ da sola i veicoli verso Marte, né che i motori resteranno accesi per tutto il viaggio.

Perché la NASA tenta una rotta così insolita?

Le finestre favorevoli per trasferimenti Terra-Marte si ripresentano approssimativamente ogni 26 mesi. La particolare rotta di ESCAPADE permette di separare il lancio dall’istante classico di partenza verso Marte, sperimentando maggiore flessibilità nella pianificazione. È però un’architettura di missione specifica: non garantisce automaticamente costi minori o tempi più brevi per ogni futura sonda. Per capire un altro vincolo del viaggio marziano, è utile la nostra guida al ritardo delle comunicazioni tra Terra e Marte.

Quando arriveranno a Marte e che cosa studieranno?

Il piano NASA prevede arrivi il 7 e il 9 settembre 2027, dopo circa dieci mesi di crociera. Le due sonde studieranno contemporaneamente il vento solare e i processi con cui particelle e campi magnetici possono favorire la perdita di atmosfera. Non stanno cercando direttamente organismi viventi o acqua nel sottosuolo. Il confronto con MAVEN, la missione NASA dedicata all’atmosfera di Marte, aiuta a comprendere la continuità scientifica della ricerca. Lavorare con due veicoli consentirà misure in posizioni differenti anziché osservare un solo punto alla volta.

Come si saprà se la manovra è riuscita?

Il passaggio ravvicinato e l’accensione non bastano, da soli, a confermare l’arrivo su una traiettoria corretta. Il team dovrà analizzare la telemetria e ricostruire l’orbita, programmando eventuali manovre correttive. La NASA precisa che serviranno alcuni giorni dopo le accensioni per conoscere l’accuratezza dell’inserimento verso Marte. Perciò, alla data di preparazione di questa guida, la manovra è attesa, non ancora certificata come riuscita.