La tragedia tra Tibet e Nepal riporta l’attenzione su un pericolo poco conosciuto: quando ghiaccio, acqua, rocce e detriti precipitano in una valle, il tempo per reagire può essere minimo. Ecco quali comportamenti possono fare la differenza e se un fenomeno simile può verificarsi anche sulle Alpi.
Se ti trovi a valle di un ghiacciaio e ricevi un’allerta, oppure noti una piena improvvisa, un rapido innalzamento del corso d’acqua o una massa di acqua e detriti provenire da monte, la priorità è una: allontanarsi immediatamente dal fiume o dal torrente e raggiungere l’area sicura più elevata nelle vicinanze. Non bisogna tentare di attraversare l’acqua, raggiungere l’auto o fermarsi su ponti, argini e sottopassi. Sono indicazioni valide per le alluvioni improvvise e diventano ancora più importanti nelle strette valli di montagna, dove una piena può propagarsi molto rapidamente.
Cosa è successo tra Tibet e Nepal
Il disastro avvenuto il 26 agosto 2026 lungo il confine tra Tibet e Nepal mostra quanto violenta possa diventare una catena di eventi iniziata migliaia di metri più in alto.
Secondo le ricostruzioni disponibili nelle prime 24 ore, la parte inferiore di un ghiacciaio è collassata precipitando per circa 1.200 metri, trascinando ghiaccio, neve, rocce e sedimenti verso il fondovalle. Il movimento è stato talmente potente da produrre un segnale sismico inizialmente interpretato come un terremoto.
La massa ha quindi alimentato una piena catastrofica lungo il sistema fluviale sottostante. Reuters riferisce che in alcuni tratti il livello dell’acqua sarebbe aumentato di circa nove metri in mezz’ora.
Al 27 agosto 2026, Associated Press riporta almeno 273 vittime e oltre 1.300 persone disperse tra Nepal e Tibet. Il bilancio è ancora provvisorio e potrebbe cambiare con il proseguimento delle operazioni di soccorso. Tra i dispersi figurano anche numerosi stranieri presenti nell’area per trekking e pellegrinaggi.
La dimensione della tragedia ha riportato al centro dell’attenzione una domanda che riguarda anche chi frequenta le montagne europee: cosa succede quando un ghiacciaio collassa e come ci si deve comportare se ci si trova più a valle?
Crollo di un ghiacciaio e GLOF non sono la stessa cosa
Qui serve una distinzione importante.
Un crollo glaciale non è automaticamente un GLOF.
Il termine GLOF significa Glacial Lake Outburst Flood e indica il rilascio improvviso dell’acqua contenuta in un lago associato a un ghiacciaio. Il lago può trovarsi davanti, lateralmente, sopra, sotto o persino all’interno della massa glaciale.
L’International Centre for Integrated Mountain Development spiega che una rotta può verificarsi quando cede lo sbarramento naturale formato da ghiaccio, morene o roccia, oppure quando frane o valanghe provocano un’onda capace di superarlo.
| Fenomeno | Cosa accade | Pericolo principale |
|---|---|---|
| Crollo glaciale | Una massa di ghiaccio si stacca e precipita | Valanga di ghiaccio, rocce e detriti |
| GLOF | Un lago glaciale si svuota improvvisamente | Piena rapidissima verso valle |
| Evento combinato | Un crollo entra in acqua o mobilita ghiaccio, sedimenti e corsi d’acqua | Piena, colata detritica e distruzione a grande distanza |
Proprio per questo bisogna essere prudenti nel definire il fenomeno avvenuto tra Tibet e Nepal. Le prime analisi indicano chiaramente un collasso glaciale seguito da una piena distruttiva, mentre la ricostruzione completa della successione degli eventi richiederà ulteriori studi.
Un caso interessante è quello di Chamoli, in India, nel 2021. Inizialmente molti parlarono di GLOF, ma le analisi successive mostrarono che la catastrofe era iniziata con una gigantesca frana di roccia e ghiaccio e non con lo svuotamento di un grande lago glaciale.
Cosa fare se una piena glaciale arriva verso valle
Che l’origine sia un GLOF, il collasso di un ghiacciaio o un’altra rottura improvvisa a monte, per chi si trova nella valle il problema diventa rapidamente simile a quello di una flash flood, un’alluvione improvvisa.
Le indicazioni della Protezione Civile per le alluvioni sono molto chiare.
Allontanati subito dal corso d’acqua
Non restare vicino al fiume per osservare cosa sta succedendo e non cercare di filmare l’arrivo della piena.
Bisogna spostarsi lateralmente rispetto al corso dell’acqua e raggiungere un punto più elevato, evitando però pendii e scarpate che potrebbero essere instabili.
Nelle valli strette una piena può trasportare non soltanto acqua, ma anche alberi, massi, fango e frammenti di infrastrutture.
Non cercare di attraversare l’acqua
Una delle reazioni più pericolose è pensare di avere ancora il tempo per superare un torrente o attraversare una strada invasa dalla piena.
La corrente può essere molto più forte di quanto appaia dalla superficie e il fondo potrebbe essere stato eroso.
Il National Weather Service statunitense raccomanda di raggiungere un terreno più elevato e non entrare nell’acqua né a piedi né in automobile.
Non tornare verso l’automobile
Se la piena sta già arrivando e ti trovi in una posizione che permette di salire rapidamente verso un luogo sicuro, recuperare l’automobile può farti perdere minuti preziosi.
La Protezione Civile raccomanda esplicitamente di evitare l’utilizzo dell’auto nelle zone allagate.
L’acqua può spegnere il veicolo, spostarlo o impedirti di capire se sotto la superficie esiste ancora una strada.
Stai lontano da ponti, argini e sottopassi
Un ponte può sembrare un buon punto da cui osservare la piena, ma è uno dei luoghi da evitare.
Rocce, tronchi e detriti possono colpire la struttura e l’erosione può comprometterne le fondamenta.
Vanno evitati anche argini, sottopassi e depressioni del terreno, perché possono trasformarsi rapidamente nei punti dove acqua e detriti si concentrano.
Se sei dentro un edificio, sali
Se uscire significa entrare direttamente nella zona interessata dalla piena, la situazione cambia.
Chi si trova al piano terra o in un seminterrato deve raggiungere i piani superiori senza utilizzare l’ascensore, seguendo sempre le eventuali istruzioni delle autorità.
Quali segnali possono precedere una piena improvvisa
Il problema principale è che non sempre esiste un preavviso evidente.
Una piena può arrivare da un evento verificatosi parecchi chilometri più a monte, quando nella zona in cui ci troviamo apparentemente non sta succedendo nulla.
Tra i segnali che richiedono particolare attenzione ci sono:
- un improvviso aumento del livello di un torrente o fiume;
- acqua che diventa rapidamente molto torbida;
- un forte rumore proveniente da monte;
- grandi quantità di detriti o legname trasportate dalla corrente;
- allerte o ordini di evacuazione delle autorità.
Il National Weather Service indica proprio un rumore simile a un rombo proveniente da monte e il rapido aumento o intorbidimento dell’acqua tra i possibili segnali di una flash flood.
Non sono però un sistema di previsione. Se arriva un’allerta ufficiale, non bisogna aspettare di vedere fisicamente la piena prima di spostarsi.
Un disastro simile può succedere anche sulle Alpi italiane?
Fenomeni glaciali capaci di produrre piene improvvise possono verificarsi anche sulle Alpi italiane. Questo non significa, però, che i nostri ghiacciai siano sul punto di provocare una catastrofe paragonabile a quella himalayana.
Il rischio dipende dalla geometria del ghiacciaio, dalla presenza di laghi, dalla quantità di acqua disponibile, dalla stabilità delle morene e delle pareti circostanti e dalla conformazione delle valli.
Nel dicembre 2025 il Dipartimento della Protezione Civile ha pubblicato un intero quadro metodologico dedicato al rischio glaciale e periglaciale sulle Alpi, con criteri per individuare i ghiacciai maggiormente pericolosi e definire le aree potenzialmente interessate da fenomeni di instabilità.
Il documento include espressamente le rotte glaciali o GLOF tra i pericoli da considerare.
Il problema italiano, quindi, esiste ed è monitorato. Va però valutato caso per caso.
Su Tech iCrewPlay abbiamo già analizzato un’altra tipologia di rischio nel ricostruire perché è crollato il ghiacciaio della Marmolada. In quel caso il pericolo principale fu il distacco di una massa di ghiaccio, non lo svuotamento di un lago glaciale.
In Italia è già successo: il caso del Lago Effimero sul Monte Rosa
Uno degli esempi italiani più interessanti si trova sul ghiacciaio del Belvedere, nel gruppo del Monte Rosa.
Tra il 2001 e il 2003 si formò sulla superficie del ghiacciaio un grande bacino chiamato Lago Effimero. Nel momento di massima espansione arrivò a contenere circa 3 milioni di metri cubi d’acqua, creando una situazione che richiese un’importante operazione di Protezione Civile.
Il CNR ricorda che nell’estate del 2003 si verificò effettivamente una rotta glaciale, fortunatamente senza conseguenze significative per la popolazione.
È una dimostrazione concreta del fatto che un GLOF non è un fenomeno esclusivamente himalayano.
Nelle Alpi la scala, la geografia e le condizioni sono diverse, ma laghi glaciali, acqua intraglaciale, crolli di seracchi e instabilità delle morene fanno parte dei fenomeni che gli specialisti devono monitorare.
Perché il riscaldamento delle montagne aumenta l’attenzione sui ghiacciai
Il legame con il cambiamento climatico richiede qualche cautela.
Non è corretto sostenere che ogni singolo crollo glaciale sia provocato automaticamente dall’aumento delle temperature. Ogni evento ha una propria dinamica.
È però noto che il riscaldamento modifica profondamente l’ambiente di alta montagna: aumenta la fusione del ghiaccio, favorisce la formazione e l’espansione di alcuni laghi glaciali e contribuisce alla degradazione del permafrost.
Il problema riguarda anche le Alpi italiane. Abbiamo già approfondito cosa succede quando lo zero termico sale oltre i 4.500 metri sulle Alpi, una situazione che aumenta la presenza di acqua liquida e modifica la stabilità di ghiaccio e pareti rocciose.
ARPA Piemonte segnala inoltre che particolarmente insidiosi possono essere i rilasci improvvisi di acqua accumulata all’interno dei ghiacciai, perché le condizioni che li preparano non sono necessariamente visibili in superficie.
Allo stesso tempo, la formazione di un lago glaciale non significa automaticamente che questo sia destinato a rompersi.
È possibile prevedere il crollo di un ghiacciaio o un GLOF?
Non sempre con sufficiente anticipo.
Satelliti, radar, sensori, droni, misurazioni GPS e rilievi sul terreno permettono oggi di seguire l’evoluzione dei ghiacciai con una precisione molto maggiore rispetto al passato.
Si possono osservare:
- crescita dei laghi glaciali;
- velocità del ghiacciaio;
- apertura delle fratture;
- deformazioni delle morene;
- movimenti delle pareti rocciose;
- variazioni delle temperature;
- presenza e circolazione dell’acqua.
Il monitoraggio permette di identificare le situazioni più preoccupanti e, in alcuni casi, installare sistemi di allertamento precoce.
Rimane però un limite importante: alcuni processi evolvono all’interno del ghiacciaio o cambiano molto rapidamente.
Per questo la Protezione Civile sottolinea nel documento pubblicato nel 2025 la necessità di aggiornare continuamente le informazioni sui ghiacciai e sui laghi glaciali. Un inventario vecchio di anni può descrivere una situazione molto diversa da quella reale.
Un esempio dello stesso fenomeno fuori dall’Europa è quello del ghiacciaio Mendenhall, in Alaska, dove abbiamo raccontato le inondazioni provocate dal rilascio improvviso di acqua glaciale a Juneau.
Cosa ricordare se frequenti una valle glacialeCosa fare se il crollo di un ghiacciaio provoca una piena improvvisa? Le regole di sicurezza, cos’è un GLOF e quali rischi esistono sulle Alpi italiane.
Non bisogna trasformare ogni escursione vicino a un ghiacciaio in una situazione di allarme. Bisogna però ricordare che un torrente di montagna può cambiare comportamento molto velocemente anche per qualcosa avvenuto lontano dal punto in cui ci troviamo.
Prima di frequentare aree glaciali o valli interessate da corsi d’acqua provenienti dai ghiacciai è utile controllare allerte locali, chiusure dei sentieri e indicazioni delle autorità.
Se invece una piena improvvisa è già in corso, la regola diventa molto più semplice: non cercare di capire da vicino cosa stia succedendo. Allontanati dal corso d’acqua, raggiungi rapidamente una zona più elevata e non attraversare la corrente né a piedi né in automobile.
Il disastro del 26 agosto tra Tibet e Nepal mostra quanto poco tempo possa esistere tra un evento avvenuto in alta montagna e le conseguenze nel fondovalle. Ed è proprio questo il motivo per cui conoscere in anticipo poche regole essenziali può essere molto più utile che cercare di improvvisare quando l’acqua è già arrivata.
