Il ciclone Harry ha generato un’onda di 16,6 metri nel Canale di Sicilia tra il 19 e il 22 gennaio 2026, il valore massimo registrato per una singola onda nel Mediterraneo. Questo non significa che tutte le coste siano state colpite da un muro d’acqua alto 16,6 metri: una ricerca scientifica pubblicata il 29 ottobre 2026 mostra che a determinare gli allagamenti sono anche la forma dei fondali, le caratteristiche del litorale e le infrastrutture.
Lo studio, coordinato da ricercatori delle università di Bari e Catania e descritto anche dall’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, combina osservazioni strumentali e modelli su 19 siti di Sicilia, Calabria, Sardegna e Malta. Il risultato più utile per chi vive sulle coste è che luoghi vicini possono subire conseguenze molto differenti durante la stessa mareggiata.
Dove è stata misurata l’onda record di 16,6 metri?
La misura proviene da una boa della Rete Ondametrica Nazionale di ISPRA nel Canale di Sicilia, tra Portopalo di Capo Passero e Malta. Si tratta dell’altezza di una singola onda eccezionale, non dell’altezza media del moto ondoso e neppure di una misura diretta dell’acqua arrivata sulle strade costiere.
Avvicinandosi alla terra, le onde interagiscono con profondità, geometria dei fondali e profilo della spiaggia. Possono cambiare altezza, infrangersi e contribuire ad alzare il livello dell’acqua vicino alla riva. Non è quindi corretto tradurre il record misurato al largo in un’altezza uniforme degli allagamenti.
Perché alcune coste sono state colpite più duramente?
I ricercatori hanno combinato dati di boe, mareografi, satelliti, rilievi topografici e batimetrici e sopralluoghi con simulazioni idrodinamiche. Le analisi condotte in 19 siti costieri evidenziano fattori locali capaci di aumentare l’ingresso e l’accumulo dell’acqua nell’entroterra.
- Canyon sottomarini: modificano il comportamento e la concentrazione dell’energia delle onde vicino alla costa.
- Antichi canali e depressioni retrodunali: possono favorire percorsi e ristagni dell’acqua dove il terreno è più basso.
- Pianure alluvionali e infrastrutture: condizionano la propagazione delle inondazioni dopo il superamento della linea di costa.
In alcuni casi ricostruiti dallo studio, l’acqua è penetrata per oltre 500 metri dalla costa. È un risultato riferito ai siti analizzati, non una distanza valida per tutte le spiagge italiane.
Osservazioni e simulazioni: che cosa è stato davvero misurato?
| Dato | Come interpretarlo |
|---|---|
| 16,6 metri | Altezza della singola onda registrata dalla boa ISPRA nel Canale di Sicilia |
| Onde superiori a 10 metri nello Ionio | Risultati dei modelli numerici, da non confondere con una misura effettuata su ogni punto della costa |
| 19 siti costieri | Aree oggetto di simulazioni e ricostruzioni locali tra Italia e Malta |
| 55 stazioni sismiche | Rete di strumenti impiegati per studiare le vibrazioni prodotte dall’interazione tra mare e fondale |
Le osservazioni documentano l’intensità dell’evento. I modelli permettono di stimare come un mare così agitato possa aver interagito con coste differenti, ma dipendono dalla qualità dei dati locali, dalla risoluzione e dalle ipotesi adottate. Lo studio è stato accettato dopo revisione tra pari; la versione online anticipata è ancora soggetta a modifiche editoriali prima della versione definitiva.
Perché il ciclone Harry è stato rilevato dai sismografi?
Le onde marine trasferiscono una parte della loro energia al fondale e producono piccole vibrazioni del terreno, chiamate microseismi. Analizzando 55 stazioni nel Mediterraneo, il team ha individuato segnali eccezionalmente elevati soprattutto nell’area ionica. Non significa che il ciclone abbia generato terremoti: i sismografi hanno registrato un rumore collegato al moto ondoso.
Queste misurazioni possono integrare boe, satelliti e mareografi. Confrontando le serie storiche aiutano anche a descrivere l’eccezionalità dell’episodio senza affidarsi esclusivamente alle immagini delle mareggiate.
Che cosa cambia per la protezione delle coste italiane?
Per stimare il rischio non basta sapere quanto è alta l’onda al largo. Occorre ricostruire anche batimetria, pendenze, depressioni, difese costiere ed edifici: fattori che possono aumentare le conseguenze di una mareggiata in un tratto preciso. È un’indicazione per chi pianifica infrastrutture, monitoraggio e adattamento, non una previsione puntuale dei danni di un futuro ciclone.
Gli effetti di una singola tempesta vanno distinti dai processi di lungo periodo descritti nella nostra analisi sulle spiagge italiane a rischio entro il 2100 e nell’approfondimento sull’innalzamento del livello del mare in Italia. L’erosione costiera di lungo periodo e l’allagamento durante una mareggiata sono fenomeni collegati, ma non equivalenti.
Il cambiamento climatico spiega da solo il record di Harry?
Questo studio documenta l’eccezionalità di Harry e il ruolo degli amplificatori locali; non dimostra, da solo, quale quota dell’altezza record sia dovuta al riscaldamento globale. Per attribuire quantitativamente un singolo evento al cambiamento climatico servono analisi specifiche di attribuzione, da distinguere dalle simulazioni degli impatti costieri utilizzate in questa ricerca.
La conclusione pratica è che un’onda record non basta a descrivere il pericolo per una comunità: è l’incontro fra mare, fondali e territorio a determinare dove l’acqua può arrivare e quanto può essere dannosa.
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