Il Mar Mediterraneo è davvero così conosciuto come pensi?
Una nuova scoperta dimostra il contrario e cambia il modo in cui guardi a uno degli ecosistemi più studiati al mondo.
Grazie al Dna ambientale, i ricercatori hanno individuato la presenza di un animale mai osservato direttamente in queste acque: il Kogia breviceps, noto come capodoglio pigmeo.
La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Mammal Review ed è il risultato di uno studio internazionale guidato dall’Università di Milano-Bicocca, con la partecipazione della Stazione Zoologica Anton Dohrn e dell’Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale.
Cos’è il Dna ambientale e perché è rivoluzionario
Il Dna ambientale, noto anche come eDNA, è l’insieme delle tracce genetiche che gli organismi lasciano nell’ambiente.
Si tratta di residui invisibili come:
- cellule
- secrezioni
- frammenti biologici
Queste tracce finiscono nell’acqua e possono essere analizzate per identificare la presenza di una specie, anche senza vederla.
In pratica, è come avere un sistema di “tracciamento biologico” che rileva chi è passato in un determinato ambiente.
Una specie considerata assente
Il capodoglio pigmeo è un cetaceo estremamente difficile da osservare.
Misura circa 3 metri, può arrivare a 3,5 metri e vive prevalentemente in profondità. Si nutre soprattutto di calamari e raramente si avvicina alla superficie.
Per questo motivo, nel Mediterraneo era sempre stato considerato assente.
Non perché non esistesse, ma perché non c’erano prove dirette della sua presenza.
Come è stata fatta la scoperta
I ricercatori hanno raccolto campioni di acqua marina sfruttando rotte di traghetti commerciali.
I numeri sono chiari:
- 393 punti di campionamento
- 12 litri d’acqua per ciascun punto
All’interno di questi campioni, dieci contenevano tracce genetiche del Kogia breviceps.
La distribuzione delle tracce copre un’area molto ampia:
dal Mar Tirreno fino allo Stretto di Gibilterra.
Questo indica che la specie non è un caso isolato, ma potrebbe essere presente in modo più diffuso di quanto si pensasse.
Il dettaglio che cambia l’interpretazione
Un dato ha colpito particolarmente i ricercatori.
Le tracce di Dna risultavano più frequenti nei campionamenti notturni.
La spiegazione non è ancora definitiva, ma esiste un’ipotesi concreta.
Quando il capodoglio pigmeo si sente minacciato, rilascia un fluido scuro che crea una nube nell’acqua, simile a un sistema difensivo per nascondersi.
Questo fluido contiene una grande quantità di materiale genetico.
In altre parole, proprio il meccanismo che lo rende invisibile ai predatori lo rende individuabile dagli scienziati.
Perché questa scoperta è importante
Non si tratta solo di aver trovato una nuova specie nel Mediterraneo.
Il punto centrale è il metodo.
Il Dna ambientale dimostra che:
- esistono specie che non abbiamo mai osservato direttamente
- anche ambienti studiati possono nascondere biodiversità sconosciuta
- le tecniche tradizionali non bastano più da sole
Secondo la ricercatrice Elena Valsecchi, c’è ancora molto da scoprire anche nei mari che consideriamo familiari.
Cosa cambia da oggi
Questa scoperta apre scenari concreti.
Il Dna ambientale può essere usato per:
- monitorare specie rare o elusive
- proteggere ecosistemi vulnerabili
- individuare cambiamenti nella biodiversità
Significa avere uno strumento più preciso per capire cosa sta succedendo nei nostri mari.
Il Mediterraneo non è quello che pensavi
Questa scoperta mette in discussione una convinzione diffusa.
Il Mediterraneo non è un ambiente completamente conosciuto.
È ancora in parte inesplorato, soprattutto nelle sue profondità.
E probabilmente non è l’unico caso.
Altre specie potrebbero essere già presenti, ma invisibili ai metodi tradizionali.
Tu cosa ne pensi? Il Mediterraneo nasconde ancora specie mai scoperte oppure questa è un’eccezione? Scrivilo nei commenti oppure seguici su Instagram per altre notizie su scienza e ambiente
