Un’orca assassina con coltello è l’ultima cosa che ti aspetteresti nel deserto peruviano, eppure per qualche motivo sconosciuto, gli antichi Nazca che un tempo abitavano la zona decisero di decorare il paesaggio con un enorme geoglifo raffigurante un’orca che brandisce un coltello.
Orca assassina armata individuata tra i 300 glifi di Nazca
Avvistato tramite un sistema di intelligenza artificiale (IA), il mammifero marino armato è uno dei 303 disegni recentemente identificati nella Pampa di Nazca, alcuni dei quali raffigurano teste decapitate e scene di sacrifici umani.
Sin dalla loro scoperta negli anni ’40, le iconiche Linee di Nazca sono diventate una delle attrazioni turistiche più iconiche del Sud America, occupando anche le menti di innumerevoli archeologi, storici e antropologi, che devono ancora raggiungere un consenso sulla funzione di queste colossali opere d’arte antiche. Prima dell’attuale studio, erano stati identificati in totale 430 geoglifi che rappresentavano esseri umani, animali e altre forme nella Pampa.
Di questi, 50 sono classificati come glifi più grandi, “tipo linea”, creati rimuovendo rocce per rivelare la terra di colore più chiaro sottostante, mentre i restanti 380 rientrano nella categoria delle immagini più piccole “tipo rilievo”, che sono state realizzate posizionando pietre sul terreno. Queste ultime sono generalmente più difficili da individuare a causa delle loro dimensioni più piccole e del fatto che alcune pietre sono andate perdute o sono state alterate nel corso dei secoli.
Si pensa che i primi glifi siano stati creati intorno al 100 a.C. e molti sono ora notevolmente più oscurati di quanto non lo fossero un tempo. La Pampa di Nazca è anche una regione enorme, quindi identificare tutti i glifi usando i tradizionali rilievi archeologici si sta rivelando un processo lungo e laborioso.
Per accelerare le cose, gli autori di un nuovo studio hanno sviluppato un programma di intelligenza artificiale in grado di identificare i geoglifi sbiaditi nascosti nelle fotografie aeree della Pampa. L’algoritmo è stato particolarmente abile nell’individuare le deboli tracce di glifi di tipo rilievo e ha permesso ai ricercatori di quasi raddoppiare il numero di disegni noti individuando più di 300 opere d’arte precedentemente non identificate.
“I motivi principali dei geoglifi in rilievo erano umani, bestiame e sacrifici umani , tutti raffiguranti scene con umani o cose modificate dagli umani”, scrivono gli autori dello studio. Nel complesso, l’81,6 percento di questi glifi più piccoli raffigurava figure di questa natura, con teste mozzate in primo piano e un’orca minacciosa aggiunta per buona misura.
Al contrario, il 64 percento dei glifi di tipo lineare raffiguravano animali selvatici. In media, queste illustrazioni più grandi misuravano 90 metri (295 piedi) di lunghezza, mentre i glifi di tipo in rilievo erano 10 volte più corti.
Cercando di interpretare questi enormi disegni antichi, gli autori dello studio hanno scoperto che i motivi di tipo lineare si trovano in media entro 34 metri (112 piedi) da un percorso di pellegrinaggio che conduce al tempio preispanico di Cahuachi. Sospettano quindi che queste enormi figure siano state costruite e utilizzate dalle comunità Nazca come siti cerimoniali in cui i rituali potevano essere condotti lungo questo sacro viaggio.
“Poiché i motivi principali dei geoglifi di tipo lineare sono animali selvatici, è probabile che durante i pellegrinaggi venissero svolte attività cerimoniali legate a questi animali”, scrivono i ricercatori.
Al contrario, i glifi di tipo rilievo sono in genere posizionati entro la distanza di visione di sentieri informali che non conducono da nessuna parte in particolare e non sembrano far parte della rete stradale comunale. Gli autori dello studio suggeriscono quindi che queste opere d’arte più piccole siano state create con l’intenzione di “condividere informazioni sulle attività umane con individui o piccoli gruppi”.
“L’osservazione ripetuta di geoglifi in rilievo lungo i sentieri ha probabilmente facilitato la condivisione di informazioni sulle attività umane legate a queste scene”, scrivono.Tuttavia, resta un mistero il ruolo preciso dell’orca e del suo pugnale in tutto questo.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
