Animali sempre più malati come noi: uno studio spiega perché cancro, obesità e diabete stanno esplodendo in tutte le specie

Negli ultimi anni veterinari, biologi e persino i proprietari di animali domestici stanno notando un fenomeno inquietante: cani, gatti, bovini, pesci e perfino balene stanno sviluppando malattie croniche sempre più simili a quelle che colpiscono gli esseri umani: cancro, diabete, obesità, problemi cardiaci e disturbi articolari non sono più eccezioni ma tendenze globali.

Un nuovo studio pubblicato su Risk Analysis offre una chiave di lettura importante: ciò che sta accadendo agli animali è il riflesso diretto dei cambiamenti che stiamo imponendo all’ambiente e gli stessi che stanno colpendo noi.

Malattie croniche: un’emergenza anche per gli animali

La ricerca, guidata dalla scienziata Antonia Mataragka dell’Università Agraria di Atene, propone un modello innovativo per monitorare e prevedere il rischio di malattie croniche negli animali. È un approccio interessante anche per la salute pubblica, perché quando le cause si ripetono in specie diverse, è difficile pensare a una semplice coincidenza.

Lo studio evidenzia due grandi motori del problema:

Predisposizione genetica

• Razze di cani e gatti selezionate per estetica → più diabete, cardiopatie e malattie ereditarie.
• Bestiame selezionato per massima produttività → maggior rischio di problemi metabolici e articolari.

Ambiente sfavorevole

• Diete sbilanciate, poca attività, stress continuo.
• Inquinamento urbano e industriale.
• Cambiamenti climatici e perdita di biodiversità.

In sostanza, molti animali stanno vivendo nelle stesse condizioni critiche che stanno facendo aumentare obesità, cardiopatie e diabete anche negli esseri umani.

Gli esempi sono impressionanti

Alcuni esempi racchiudono i seguenti fatti:

• 50–60% di cani e gatti domestici è sovrappeso.
• Il diabete felino cresce ogni anno.
• Nel bestiame intensivo, circa 1 maiale su 5 sviluppa osteoartrite.
• Le balene beluga mostrano casi documentati di tumori gastrointestinali.
• Il salmone d’allevamento soffre di sindrome cardiomiopatica.
• Nelle zone costiere inquinate da PAH e PCB, fino al 25% dei pesci presenta tumori al fegato.

Non stiamo parlando di casi isolati: questi numeri descrivono uno schema globale.

Il ruolo (enorme) dei cambiamenti ambientali

Secondo Mataragka, urbanizzazione, riscaldamento globale e inquinamento stanno amplificando i rischi. Alcuni effetti noti:

• Le ondate di calore e lo smog urbano favoriscono obesità, diabete e disturbi immunitari negli animali domestici.
• L’acidificazione degli oceani e il collasso delle barriere coralline sono associati a più tumori nei pesci e nelle tartarughe marine.
• Nei mammiferi e negli uccelli selvatici aumenta l’incidenza di disturbi endocrini dovuti a sostanze chimiche persistenti.

A tutto questo si aggiunge un grande problema: non esiste un vero sistema globale di diagnosi precoce per le malattie croniche negli animali; l’OMS monitora le NCD negli esseri umani, ma negli animali i dati sono scarsi e frammentati.

Un nuovo modello per prevenire l’aumento delle malattie

Lo studio propone una strategia di mitigazione su quattro livelli:

1. Individuo: alimentazione corretta, movimento, riduzione dello stress.
2. Popolazione: allevamenti gestiti in modo più sano e meno intensivo.
3. Ecosistema: protezione degli habitat, riduzione dell’inquinamento.
4. Politiche pubbliche: linee guida condivise, più monitoraggio, dati accessibili.

Il modello integra due approcci complementari:

• One Health: salute umana, animale e ambientale sono interconnesse.
• Ecohealth: gli ecosistemi influenzano direttamente la salute delle specie che li abitano.

L’intuizione chiave è che la predisposizione genetica da sola non basta a spiegare l’aumento delle malattie ed è l’interazione tra geni e ambiente – un ambiente sempre più degradato – a spingere il fenomeno.

Perché questa ricerca è molto importante

Quasta ricerca è molto importante poiché capire che animali e umani stanno sviluppando gli stessi disturbi per le stesse ragioni può aiutarci a:

• individuare quali sono i sintomi precoci osservando altre specie;
• creare sistemi di sorveglianza veterinaria più avanzati;
• prevedere nuove ondate di malattie croniche;
• ridurre i rischi per tutte le specie, noi compresi.

In altre parole, gli animali stanno lanciando un messaggio forte: le condizioni ambientali stanno diventando malsane per tutti.