Un recente studio ha rivelato l’eccezionale efficacia delle vaccinazioni di emergenza nel contenimento delle epidemie globali negli ultimi venticinque anni. Questa approfondita analisi dimostra che l’impiego rapido dei vaccini durante focolai di malattie devastanti come il colera, l’Ebola e il morbillo ha portato a una riduzione dei decessi di quasi il 60%. Oltre a salvare innumerevoli vite, si stima che un numero analogo di contagi sia stato evitato, generando benefici economici complessivi nell’ordine di miliardi di euro.
Vaccinazioni di emergenza: un impatto importante sulla salute globale
Gavi, l’Alleanza per i Vaccini, che ha sostenuto questa ricerca, ha collaborato con i ricercatori del Burnet Institute in Australia per condurre la prima analisi globale sull’impatto storico degli sforzi di immunizzazione d’emergenza sulla salute pubblica e sulla sicurezza sanitaria mondiale.
Sania Nishtar, direttrice di Gavi, ha sottolineato l’importanza di questi risultati, affermando che “per la prima volta siamo in grado di quantificare in modo esaustivo i benefici, sia in termini umani che economici, derivanti dalla distribuzione di vaccini contro le epidemie di alcune delle malattie infettive più letali”. Nishtar ha inoltre evidenziato come questo studio “dimostri chiaramente il potere dei vaccini come contromisura conveniente al rischio crescente di epidemie a cui il mondo è esposto”.
Lo studio ha esaminato attentamente 210 epidemie che hanno colpito 49 paesi a basso reddito tra il 2000 e il 2023. Il focus della ricerca si è concentrato su cinque malattie infettive particolarmente insidiose: colera, Ebola, morbillo, meningite e febbre gialla. I risultati sono stati inequivocabili: la distribuzione strategica e tempestiva dei vaccini in questi contesti di emergenza ha avuto un impatto notevole.
L’analisi ha dimostrato in modo convincente che l’immunizzazione ha ridotto il numero sia delle infezioni che dei decessi per queste cinque malattie di quasi il 60%, evidenziando l’inestimabile valore di un approccio proattivo e basato sulla vaccinazione per proteggere le popolazioni più vulnerabili.
Una difesa incredibilmente efficace contro le epidemie
L’analisi dell’impatto della vaccinazione d’emergenza rivela che, per alcune patologie, l’effetto protettivo è stato straordinariamente più marcato. La vaccinazione ha dimostrato di ridurre i decessi durante le epidemie di febbre gialla di un impressionante 99% e, allo stesso tempo, ha tagliato le morti legate all’Ebola del 76%. Questi dati sottolineano non solo l’efficacia intrinseca dei vaccini, ma anche la loro capacità di agire come una barriera critica durante le emergenze sanitarie. Contemporaneamente a questi successi nella riduzione della mortalità, la vaccinazione d’urgenza ha significativamente mitigato il rischio che le epidemie si espandessero, contenendo la diffusione dei patogeni e proteggendo comunità ben più ampie.
Oltre ai benefici incalcolabili in termini di vite umane salvate e malattie prevenute, gli sforzi di immunizzazione condotti durante le 210 epidemie esaminate hanno generato un impatto economico stimato di quasi 32 miliardi di dollari. Questo valore deriva direttamente dall’aver evitato decessi e dall’aver prevenuto gli anni di vita persi a causa di disabilità. Tuttavia, è fondamentale sottolineare che questa cifra rappresenta probabilmente una sottostima significativa dei risparmi complessivi.
L’analisi, infatti, non ha incluso una serie di costi indiretti e impatti a lungo termine. Non sono stati considerati, ad esempio, i costi diretti sostenuti per la risposta alle epidemie stesse, come le spese sanitarie, la mobilitazione di personale e risorse. Inoltre, l’ammontare non tiene conto dei profondi impatti sociali e macroeconomici derivanti dalle interruzioni su larga scala causate da grandi epidemie, inclusi i danni al commercio, al turismo, all’istruzione e alla stabilità delle intere regioni. Ciò suggerisce che il valore reale dell’investimento nelle vaccinazioni d’emergenza è ancora più elevato di quanto le cifre attuali possano indicare.
Le crisi epidemiche e il costo dell’assenza dei vaccini
L’impatto devastante delle epidemie è stato tragicamente evidente in casi recenti, come la massiccia epidemia di Ebola che ha colpito l’Africa occidentale nel 2014. In quel periodo, l’assenza di vaccini approvati ha permesso alla malattia di diffondersi in modo incontrollato, causando un’escalation dei casi a livello globale e provocando un danno economico stimato in oltre 53 miliardi di dollari solo per i paesi dell’Africa occidentale. Questo evento sottolinea drammaticamente il costo umano ed economico che le nazioni devono affrontare quando non dispongono di contromisure preventive efficaci.
Il contesto attuale rende lo studio sull’impatto delle vaccinazioni d’emergenza ancora più rilevante. Ad aprile, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato un grave allarme, segnalando un preoccupante aumento delle epidemie di malattie prevenibili con vaccino, come il morbillo, la meningite e la febbre gialla, in diverse parti del mondo.
Questo incremento è attribuito principalmente alla disinformazione che circola sui vaccini e ai tagli agli aiuti internazionali destinati ai programmi di immunizzazione. La combinazione di questi fattori sta creando un ambiente fertile per la riemersione e la diffusione di patogeni che si pensava fossero sotto controllo, mettendo a rischio la salute di milioni di persone, in particolare nelle comunità più vulnerabili.
In questo scenario globale sempre più complesso, Gavi, l’Alleanza per i Vaccini, si trova ad affrontare sfide significative. L’organizzazione, che svolge un ruolo cruciale nell’immunizzazione di oltre la metà dei bambini del mondo contro le malattie infettive, sta attualmente cercando di assicurarsi un nuovo ciclo di finanziamenti.
Questo avviene in un momento particolarmente critico, caratterizzato da tagli diffusi agli aiuti globali e dopo che gli Stati Uniti, il mese scorso, hanno annunciato la cessazione del loro supporto al gruppo. La capacità di Gavi di ottenere questi fondi sarà determinante per la sua missione di continuare a proteggere le popolazioni globali dalle minacce epidemiche, sottolineando l’importanza cruciale di un sostegno finanziario costante e robusto alla sanità pubblica internazionale.
Lo studio è stato pubblicato sul British Medical Journal (BMJ) Global Health.
