Nel mondo della biologia, gli scienziati stanno rapidamente esplorando i dettagli di un’idea misteriosa nota come “terzo stato” della vita , un fenomeno un po’ inquietante e impressionante in cui le cellule di un organismo morto possono adottare nuove funzioni anche dopo la morte.
Io fenomeno del terzo stato della vita dopo la morte
Il biologo Peter Nobel dell’Università di Washington e il ricercatore di bioinformatica Alex Pozhitkov del centro oncologico City of Hope in California spiegano in dettaglio come l’esplorazione di xenobot e anthrobot abbia sorpreso gli scienziati con la loro capacità di sopravvivere oltre la vita dell’organismo ospite. A luglio 2024, i ricercatori hanno pubblicato una revisione completa sulla rivista Physiology della montagna di studi degli ultimi anni che mostrano il potenziale di questi biobot del terzo stato della vita per fornire terapie nuove e innovative.
“Presi insieme, questi risultati dimostrano la plasticità intrinseca dei sistemi cellulari e sfidano l’idea che cellule e organismi possano evolversi solo in modi predeterminati”, hanno scritto i ricercatori. “Il terzo stato della vita suggerisce che la morte dell’organismo potrebbe svolgere un ruolo significativo nel modo in cui la vita si trasforma nel tempo”.
Gli autori si concentrano su uno studio particolarmente sorprendente della Tufts University nel Massachusetts , che ha estratto cellule della pelle da embrioni di rane decedute e le ha osservate riorganizzarsi in un nuovo organismo multicellulare che il documento ha chiamato “xenobot”. A differenza di alcune cellule come tumori o organoidi che si dividono continuamente dopo la morte, questi xenobot hanno assunto nuovi comportamenti che vanno oltre i loro ruoli biologici. Gli studi hanno anche scoperto questa capacità nelle cellule polmonari umane, creando antrobot capaci di auto-assemblarsi e muoversi.
C’è una serie di fattori che influenzano esattamente il modo in cui queste cellule sopravvivono dopo la morte, tra cui il tempo trascorso dalla morte, l’infezione, il trauma e l’attività metabolica, insieme ad altri fattori più banali come età, salute e sesso. L’ipotesi corrente sul perché ciò accada rimane ancora un mistero, ma c’è una teoria principale.
“Un’ipotesi è che canali e pompe specializzati incorporati nelle membrane esterne delle cellule servano come circuiti elettrici intricati”, hanno scritto gli autori nella loro revisione della ricerca disponibile. “Questi canali e pompe generano segnali elettrici che consentono alle cellule di comunicare tra loro ed eseguire funzioni specifiche come la crescita e il movimento, modellando la struttura dell’organismo che formano”.
La vera promessa di questi anthrobot è la possibilità di essere allevati da tessuti viventi mentre un paziente è ancora in vita. Se gli scienziati potessero progettare questi anthrobot per fornire farmaci tanto necessari, è improbabile che queste cellule innescherebbero una risposta immunitaria. Questi bot potrebbero anche alleviare le cause di condizioni come l’aterosclerosi e la fibrosi cistica.
Fortunatamente, questo terzo stato della vita non è un regno immortale in cui le cellule vivono all’infinito. Invece, di solito muoiono per circa quattro o sei settimane, quindi qualsiasi medicinale somministrato da questi bot non causerebbe inavvertitamente l’insediamento di cellule invasive, uccidendo essenzialmente il paziente per curare la malattia.
In realtà gli scienziati sono solo agli inizi della comprensione di questo terzo stato della vita, ma anche questi primi risultati dimostrano che la vita e la morte non sono così nette come un tempo credevamo.
