Un razzo SpaceX Falcon 9 ha lanciato in orbita 60 satelliti Internet Starlink all’inizio di oggi (9 maggio) e poi ha effettuato un atterraggio in mare per completare un decimo volo record per il ripetitore riutilizzabile dell’azienda.
Il razzo veterano SpaceX Falcon 9 è decollato prima dell’alba dallo Space Launch Complex 40 alla Cape Canaveral Space Force Station alle 2:42 EDT (06:42 GMT), segnando il 14° lancio dell’anno della compagnia.
Oltre a ciò, questo lancio entra nel libro dei record poiché il volo era il decimo tentativo di lancio e atterraggio di questo particolare booster, con l’esterno del SpaceX Falcon 9–un tempo incontaminato– quasi nero, carbonizzato dai suoi numerosi viaggi in orbita e ritorno.
First time a Falcon rocket booster will reach double digits in flights https://t.co/wrojsaGExZ
— Elon Musk (@elonmusk) May 8, 2021
“La prima volta che un razzo Falcon raggiungerà la doppia cifra nei voli”
ha scritto su Twitter Elon Musk, CEO di SpaceX, ieri prima del lancio.
Il decollo di successo ha anche segnato la seconda volta in cui la compagnia ha lanciato uno dei suoi razzi SpaceX Falcon 9 –alti 229 piedi (70 metri)– nella stessa settimana, ognuno dei quali trasportava una pila completa di 60 satelliti a banda larga Starlink a schermo piatto.
“Il primo riutilizzo di un razzo di classe orbitale da parte di SpaceX è avvenuto durante la missione SES-10 nel marzo del 2017, e sicuramente abbiamo fatto molta strada da allora.”
ha detto in un webcast dal vivo il supervisore della catena di approvvigionamento di Spacex Michael Andrews.
Circa nove minuti dopo il decollo, il primo stadio del razzo è tornato sulla Terra, atterrando sulla nave drone di SpaceX “Just Read the Instructions (JRTI)” per un decimo atterraggio di successo.
Gli spettatori hanno assistito allo spettacolo mentre il SpaceX Falcon 9 illuminava il cielo prima dell’alba mentre saliva in orbita, con i cieli limpidi sopra la Space Coast della Florida rendendo perfette le condizioni di visione.
Nel 2020, SpaceX ha lanciato un record di 26 razzi e la società non mostra segni di rallentamento. Quest’anno, fino ad ora, il costruttore di razzi di Hawthorne, in California, ha lanciato 14 missioni, ed ognuno di questi lanci è stato effettuato su razzi riutilizzati e la maggior parte ha trasportato i satelliti Starlink di SpaceX.
Il mese scorso, SpaceX ha celebrato il lancio della sua terza missione di astronauti in meno di un anno quando la compagnia di voli spaziali privati ha consegnato un equipaggio di quattro astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale.
Quella missione, chiamata Crew-2, è stata la prima missione con equipaggio di SpaceX a volare su un razzo riutilizzato.
Delle sue 14 missioni quest’anno, 11 hanno portato in orbita i satelliti Starlink, con SpaceX che ha già riempito la sua costellazione Internet iniziale di 1.440 satelliti a banda larga. L’azienda tuttavia ha l’approvazione per lanciarne altre migliaia e si affida alla sua flotta di booster, di cui SpaceX Falcon 9 è un esempio.
Il milestone di SpaceX Falcon 9
Lo SpaceX Falcon 9 utilizzato nel lancio di oggi, chiamato B1051, è uno dei leader della flotta di SpaceX. Il razzo veterano ha ora 10 lanci e atterraggi al suo attivo poiché la compagnia ha in programma di spingere i suoi razzi SpaceX Falcon 9 al limite.
Questo è il primo booster della flotta di SpaceX a raggiungere questo traguardo (un altro modello potenziato, B1049, è appena stato lanciato nella sua nona missione all’inizio della settimana.)
Questo Space X Falcon 9 ha fatto il suo debutto nel 2019, lanciando una capsula Crew Dragon senza equipaggio nella missione Demo-1 come parte di un volo di prova per il programma Commercial Crew della NASA.
Il booster ha anche lanciato un trio di satelliti per l’osservazione della Terra per il Canada, un satellite a banda larga per Sirius-XM e sette diverse missioni Starlink.
SpaceX sta riutilizzando i suoi razzi con il maggior numero di miglia per trasportare i propri satelliti nello spazio: in questo modo l’azienda può spingere la sua flotta di Falcons al limite, imparando anche molto sull’usura che ogni veicolo riceve durante il lancio.
Questo è il 118° volo complessivo per lo SpaceX Falcon 9 e il 64° volo di un booster ricondizionato. In effetti, ogni singolo lancio di SpaceX finora nel 2021 è stato effettuato su un razzo collaudato in volo.
Nel 2018, SpaceX ha lanciato il razzo che vediamo oggi, una versione del Falcon 9 noto come Block 5. Questo SpaceX Falcon 9 più capace invece ha inaugurato un’era di rapida riutilizzabilità per l’azienda, consentendo a SpaceX di lanciare più razzi che mai.
Tre anni fa, il CEO e fondatore di SpaceX Elon Musk ha detto ai giornalisti che la compagnia si aspettava che ogni SpaceX Falcon 9 volasse 10 volte con poche ristrutturazioni tra un volo e l’altro e fino a 100 volte prima del ritiro.
Il B1051 è il primo a raggiungere lo storico traguardo dei 10 voli e si prevede che volerà di nuovo, dopo il suo atterraggio di successo in mare. Secondo Musk, non sembra esserci un limite rigido al numero di volte in cui un booster può essere riutilizzato, quindi la società continuerà a spingere ogni Falcon fino al suo limite.
Avere a disposizione una flotta di razzi collaudati consente a SpaceX di tenere il passo con la sua rapida cadenza di lancio, tuttavia SpaceX sceglie di pilotare il proprio carico utile su razzi con un elevato numero di voli, risparmiando i suoi razzi nuovi per i clienti paganti.
Sia la NASA che la US Space Force hanno recentemente concesso alla compagnia l’approvazione per far volare i loro carichi utili su razzi riutilizzati, e abbiamo visto la prima di quelle missioni decollare il 23 aprile, con il lancio di Crew-2 (SpaceX ha eseguito altre missioni della NASA su razzi riutilizzati, ma il volo di aprile ha segnato la prima missione con umani a bordo).
Per facilitare il riutilizzo, SpaceX ha equipaggiato il suo Falcon 9 con alcuni aggiornamenti che le versioni precedenti non avevano, tra cui un sistema di protezioni termiche più robusto, un interstadio più durevole (la parte che collega il primo stadio del razzo allo stadio superiore), pinne griglia in titanio e motori più potenti.
Questi miglioramenti chiave, insieme a due navi drone sulla stessa costa, hanno permesso a SpaceX di lanciare e far atterrare più razzi.
Starlink sempre più grande
SpaceX ha creato la sua enorme costellazione di satelliti Internet con un obiettivo principale: fornire copertura Internet al mondo, in particolare a coloro che si trovano nelle aree remote e rurali.
A tal fine, gli ingegneri dell’azienda hanno progettato una flotta di satelliti a banda larga a schermo piatto per sorvolare la Terra, trasmettendo la copertura Internet agli utenti che possono accedere al servizio tramite un terminale utente compatto.
Con il successo del lancio di questa mattina, SpaceX ha lanciato in orbita più di 1.600 satelliti Starlink, inclusi alcuni che non sono più operativi. Questo va oltre la quota iniziale dell’azienda, il che significa che dovremmo assistere a un’implementazione commerciale ufficiale del servizio Internet Starlink entro quest’anno.
L’azienda si è già dimostrata utile a chi si trova in zone remote, con SpaceX che ha collegato distretti scolastici in Virginia e North Carolina che altrimenti avrebbero difficoltà con l’apprendimento online, così come la tribù Hoh nello Stato di Washington e la nazione Pikangikum nell’Ontario occidentale.
Attualmente, Starlink è ancora nella sua fase di beta test con utenti di tutto il mondo che mettono alla prova il servizio.
La società ha anche aperto il suo sito Web per iniziare a prendere i preordini –sebbene il servizio non inizierà immediatamente– ed i potenziali utenti possono visitare il sito Web dell’azienda e prenotare il servizio con un deposito di € 99 come forfait, più altri costi che potrai trovare dettagliati qui.
Secondo i funzionari dell’azienda, finora oltre 500.000 utenti si sono registrati per il fiorente servizio.
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