Lo sviluppatore Zeke Steerche lavora al Bristol Robotics Laboratory ha creato gli smart socks, i “calzini intelligenti” che potranno aiutare milioni di persone con diagnosi di demenza. Ma perché proprio le persone con diagnosi di demenza? Lo spunto è arrivato dalla bisnonna di Steerche, che con l’avanzare della malattia è diventata aggressiva ed ansiosa, tanto da spingere l’ingegnere a trovare una soluzione.
Gli smart socks infatti monitorano la frequenza cardiaca e i livelli di sudore e del movimento per fornire informazioni sul benessere di chi li indossa, soprattutto quando è colpito da stati ansiosi.
Smart socks: qualche dettaglio in più sul nuovo dispositivo
Gli smart socks hanno l’aspetto e la consistenza di calzini normali, non necessitano di ricarica, sono lavabili in lavatrice e forniscono un flusso costante di dati agli operatori sanitari, che possono facilmente vedere le metriche dei loro pazienti su un’app.
Le attuali alternative al prodotto Milbotix sono indossate sui cinturini da polso, che possono stigmatizzare o addirittura causare più stress. Il dottor Steer ha affermato: “Il piede è in realtà un ottimo posto per raccogliere dati sullo stress e le calze sono un capo di abbigliamento familiare che le persone indossano ogni giorno”.
Il Dottor Steer lavorava come ingegnere specializzato in software nel settore della difesa quando la sua bisnonna, Kath, ha iniziato a mostrare gli effetti negativi della demenza. Una volta gentile e con una passione per la musica jazz, Kath è diventata ansiosa ed aggressiva e alla fine ha avuto la nonna del dottor Steer di essere stata derubata, un’accusa molto comune tra persone che stanno subendo un importante declino cognitivo.
Questo atteggiamento della bisnonna è stata la molla che spinto il Il dottor Steer a studiare il potenziale terapeutico delle tecnologie indossabili supportate dalll’intelligenza artificiale, che avrebbe potuto supportare i malati con gli stessi sintomi della sua bisnonna. L’ingegnere ha studiato grazie ad un dottorato di ricerca presso il Bristol Robotics Laboratory, gestito congiuntamente dall’Università di Bristol e dall’UWE Bristol.
Durante la ricerca, si è offerto volontario in una casa di cura per demenza gestita dal St Monica Trust. Il manager della casa di cura di Garden House, Fran Ashby, ha dichiarato: “La passione di Zeke è stata chiara sin dal suo primo giorno con noi e ha lavorato a stretto contatto con il personale, i parenti e i residenti per comprendere meglio gli effetti e il trattamento della demenza“.
“Siamo rimasti davvero colpiti dal potenziale della sua tecnologia assistita per prevedere l’agitazione imminente e aiutare ad avvisare il personale di intervenire prima che possa degenerare in comportamenti angosciati”.
Durante il volontariato, il dottor Steer ha avuto l’idea di Milbotix, che ha lanciato come attività nel febbraio 2020: “Ho capito che la mia bisnonna non era un episodio isolato e che i comportamenti angosciati sono molto comuni”, ha spiegato.
La Charity Alzheimer’s Society ha dichiarato che ci saranno 1,6 milioni di persone con demenza nel Regno Unito entro il 2040, con una persona che svilupperà la demenza ogni tre minuti. Si pensa che la demenza costi al Regno Unito 34,7 miliardi di sterline all’anno.
Milbotix è attualmente un team di tre persone, tra cui Jacqui Arnold, che lavora con persone affette da demenza da 40 anni. Lo scienziato a detto: “Questi calzini potrebbero fare una tale differenza. Avere quell’indicatore precoce dell’aumento dei livelli di stress di qualcuno potrebbe fornire l’intervento precoce di cui hanno bisogno per ridurre il loro disagio, che si tratti di quel tocco, della musica, del sollievo dal dolore o semplicemente di avere qualcuno lì con loro“.
