La sindrome della rassegnazione, conosciuta anche come sindrome di Uppgivenhets in svedese, fa sì che i bambini, e non solo, smettano di camminare, parlare e mangiare. Assumono uno stato simile al coma, sdraiati proni, con gli occhi chiusi, disconnessi dal mondo che li circonda. Sono alimentati tramite tubi di alimentazione.
La sindrome della rassegnazione è una rara condizione psichiatrica che si presenta come un progressivo ritiro sociale e riluttanza a impegnarsi in attività abituali come la scuola e il gioco. I bambini possono isolarsi e apparire depressi e irritabili. Spesso resistono ai tentativi degli altri di sostenerli o incoraggiarli a impegnarsi.
Con il progredire della condizione, il paziente può smettere di parlare e isolarsi a letto e può smettere di mangiare e bere. Lo stadio più grave del disturbo è quando il bambino entra in uno stato di profondo ritiro ed è incosciente o in stato comatoso.
Sindrome della rassegnazione: quando il dolore è intollerabile
La sindrome della rassegnazione si può definire come uno stato di ‘ibernazione’ in risposta a una realtà intollerabile. Non rispondono, anche al dolore. I pazienti appaiono flosci, senza riflessi normali e richiedono cure totali, compresa l’alimentazione e liquidi per via endovenosa poiché rischiano insufficienza renale e morte per complicazioni di immobilità, malnutrizione e disidratazione.
La sindrome della rassegnazione è una condizione pericolosa per la vita che necessita di cure mediche di alto livello. Vari nomi sono stati usati per descrivere questa condizione poiché originariamente era descritta nei bambini che mostravano un ritiro dalla realtà esterna. I termini precedentemente utilizzati per questa condizione includono devitalizzazione depressiva e sindrome pervasiva di eccitazione-astinenza. Entrambi sottolineano il ritiro e la mancanza di risposta.
Molti bambini con la sindrome della rassegnazione stavano vivendo traumi, tra cui stress ambientale e disturbi psichiatrici nei genitori e nei tutori. Caratteristiche comuni sono la natura continua del trauma e i sentimenti di disperazione e impotenza del bambino di fronte allo stress inevitabile. In queste situazioni, i bambini sembrano arrendersi o rassegnarsi a una situazione opprimente e affrontarla con un profondo disimpegno o ritiro.
Ci sono molti fattori che contribuiscono al trauma per i bambini richiedenti asilo e rifugiati. Alcuni sono traumatizzati dalle esperienze nei loro paesi di origine e dal processo di fuga. Anche le esperienze nei centri di detenzione e di trattamento contribuiscono direttamente a sentimenti di mancanza di sicurezza, ansia e confusione.
I bambini sono esposti all’angoscia e alla disperazione da chi li circonda e dai propri genitori. Alcuni sperimentano la separazione da importanti figure di attaccamento. Questi traumi contribuiscono ad alti tassi di disagio e problemi di salute mentale. Con l’aumento dei periodi di tempo trascorsi in questi ambienti, la salute mentale si deteriora.
Attualmente a Nauru, alcuni bambini potrebbero essere lì da cinque anni con poche o nessuna speranza di trovare un luogo di reinsediamento sicuro. I loro problemi di salute mentale sono aggravati dalla mancanza di supporto e servizi di salute mentale e dall’accesso limitato al sostegno familiare. La depressione nei genitori isola ulteriormente i bambini vulnerabili.
Il ritiro traumatico o sindrome della rassegnazione è stato visto in gruppi di bambini richiedenti asilo e rifugiati in contesti europei in cui le famiglie non hanno protezione e opzioni di reinsediamento. Il più grande gruppo studiato in Svezia ha riscontrato gravi malattie fisiche, bambini ritirati che necessitavano di ricovero in ospedale e cure di alto livello.
In Australia, casi simili sono stati osservati in bambini esposti al disagio dei centri di immigrazione. Ora vengono poste domande sul possibile sviluppo di un aumento dei casi su Nauru e sul modo migliore per rispondere a questo.
Il trattamento della sindrome della rassegnazione è urgente e può essere intrapreso solo in ambiente ospedaliero con team pediatrici specializzati e capacità di supporto nutrizionale, reidratazione endovenosa e monitoraggio delle funzioni renali e di altre funzioni corporee. I bambini possono rimanere in stato comatoso per settimane ed emergere gradualmente. Richiedono specialisti della salute mentale per creare sentimenti di sicurezza e protezione.
I genitori hanno bisogno di cure per i propri problemi di salute mentale e di supporto per prendersi cura del proprio figlio. Le famiglie sopraffatte dallo stress possono richiedere una consulenza a lungo termine e un trattamento dei traumi.
Il tasso di guarigione varia, ma alcuni bambini hanno bisogno di supporto per 12 mesi. Una questione cruciale è supportare la famiglia nella ricerca di un rifugio sicuro e nella risoluzione dei problemi di reinsediamento. Per le attuali famiglie Nauru, la mancanza di opzioni e la perdita di speranza per il futuro è un grave rischio di esaurimento mentale e ritiro traumatico.
Il trattamento intensivo e specialistico necessario non può essere fornito a Nauru. Professionisti della salute mentale e medica e gruppi per i diritti dei rifugiati chiedono tutti cure urgenti per questi bambini. C’è seria preoccupazione per l’uso di Nauru come centro di elaborazione e l’adeguatezza dei servizi sanitari.
Con il governo che vuole mantenere le politiche per scoraggiare i richiedenti asilo e impedire l’ingresso in Australia, apparentemente sta accettando il danno fatto a coloro che si trovano nel limbo. Al centro di questo dibattito ci sono bambini che non sanno niente di politica, ma sanno di essere abbandonati senza futuro. L’imperativo morale è ripensare la politica attuale e agire con urgenza per proteggere i bambini e salvare vite umane.
Francesca Vitali, Psicologa dello Sport e Docente presso l’Università di Verona, ha dichiarato: “La cosiddetta “sindrome della rassegnazione” è stata diagnosticata per la prima volta in bambini e ragazzi, dai 7 ai 19 anni, figli di rifugiati e richiedenti asilo in Svezia, uno dei Paesi europei che accoglie, in proporzione, un più ampio numero di rifugiati e richiedenti asilo”.
“Alcuni dei sintomi sono legati ad una sorta di stato comatoso in cui i giovani cadono, accompagnato da immobilità, passività, apatia e, in alcuni casi, difficoltà ad alimentarsi, idratarsi e rispondere agli stimoli, che ha fatto pensare agli psicologi ad una sorta di disconnessione dal mondo reale che ha colpito questi giovani dopo che avevano scoperto che alla propria famiglia era stata negata la richiesta d’asilo”.
“Dalle analisi cliniche, è risultato che questi giovani non avessero alterazioni fisiche o neurologiche. Nonostante siano passati due decenni dal primo caso segnalato e ne siano seguiti alcune centinaia, le cause di questa sindrome continuano a non essere chiare. Si pensa che questo fenomeno possa avere una causa di natura psicologica, probabilmente correlato ad episodi di trauma e forte stress anche correlato alla ben nota Sindrome post-traumatica da stress (Post-traumatic stress disorder, PTSD) che in questi ultimi mesi ha interessato quasi quattro italiane e italiani su dieci in seguito alla emergenza sanitaria da Covid19″.
” Nella sindrome della rassegnazione il sonno può essere un elemento disfunzionale per la salute psico-fisica e il benessere personale di questi giovani. Infatti, da fattore determinante di protezione della nostra salute – insieme alla pratica regolare di attività fisica quotidiana e a una corretta alimentazione – il sonno diventa un sintomo di malessere e difficoltà”.
“Gli esperti non sono ancora in grado di capire le cause di questa sindrome, né di sapere come prevenirla. Non è nemmeno chiaro perché colpisca i più giovani. Quello che sappiamo è che, nonostante alcuni bambini abbiano avuto miglioramenti al momento del riconoscimento della richiesta d’asilo della propria famiglia, la diversa eziologia e soprattutto la diversa manifestazione della sindrome non ha ancora portato a conoscenze certe. Sarà necessario attendere altri studi che possano gettare luce sulle cause e sulla prevenzione della sindrome della rassegnazione”.
“Le cure che in genere sono state prestate a questi giovani sono assimilabili a quelle legate ad altre sindromi di origine psicologica come la PTSD”.
“Le diverse strategie adottate dai Paesi europei e del mondo in seguito alla pandemia da Covid19 (come il confinamento a casa, il distanziamento sociale e l’uso di dispositivi di sicurezza) sono state messe in atto con la finalità di contenere la diffusione del virus. Ci sono evidenze scientifiche che mostrano come la popolazione generale sia stata duramente colpita anche dal punto di vista psicologico”.
“Lo studio di Delmastro e Zamariola, pubblicato a dicembre 2020 sulla rivista Nature, ha mostrato un netto peggioramento della salute mentale soprattutto delle italiane rispetto agli italiani ed in particolare dei più giovani (sotto i 35 anni). In particolare, sono aumentati gli stati depressivi, ansiosi, lo stress percepito e i disturbi del sonno”.
“Le indicazioni della Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) consigliano 8 ore di sonno per la popolazione adulta per restare in salute e questa indicazione diventa di 8-9 ore di sonno quotidiano per i bambini. Le ricerche ci dicono che l’80% degli adulti e dei bambini arriva a dormire quotidianamente queste ore, ma per esempio negli adulti che dormono soltanto 6-7 ore al giorno sono già visibili segni sensibili ma inconsapevoli di sonnolenza diurna”.
“I disturbi del sonno nei bambini possono portare ad effetti come la fatica diurna e la sonnolenza, un deficit di attenzione e di prestazioni cognitive, disturbi dell’umore e aumento dell’irritabilità. Il primo suggerimento è quello di adottare con i bambini una routine del sonno fin dalle prime settimane di vita che li accompagni negli anni dello sviluppo, per vivere il sonno come una esperienza serena e piacevole fin da subito. Basta adottare, per esempio orari regolari, usare una illuminazione idonea, abituare i bambini a dormire nel proprio lettino”.
“Il secondo suggerimento è quello di curare l’alimentazione serale in vista di un buon riposo notturno. Il terzo è legato all’adozione di un clima sereno in famiglia in vista della prevenzione della resistenza ad andare a letto, fatto di buone abitudini, coccole serali, fiabe da condividere e rispetto degli orari e della routine del sonno”.
