Una recente ricerca ha rivelato che la rapamicina, nota anche come sirolimus, è un farmaco immunosoppressore approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1999 , somministrata per un breve periodo, potrebbe avere un effetto antietà permanente, con pochi effetti collaterali.
Rapamicina: nuovo elisir di sana longevità?
Mentre la scienza è riuscita a prolungare la vita, non è riuscita però a fermare il declino organico dovuto alla vecchiaia. Sì vive più a lungo ma non senza ammalarsi. In parole povere, si può dire che la scienza, ad oggi, ha prolungato la vecchiaia. La rapamicina ha la capacità di aumentare l’aspettativa di vita nei topi e negli organismi modello, e questo è risaputo dalla comunità scientifica da almeno un decennio.
Nonostante le aspettative di lunga vita siano aumentate notevolmente negli ultimi 200 anni, con essa sono aumentate a che le patologie legate all’anzianità. Questo sta ad indicare che mentre siamo in grado di vivere più a lungo grazie ai progressi nel nostro ambiente e nelle scienze mediche e biologiche, il numero di anni che trascorriamo senza condizioni di salute legate all’età non è aumentato proporzionalmente.
In parte la responsabilità è da attribuire ai processi alla base del declino della salute che si verifica con l’invecchiamento sono poco conosciuti e difficili da controllare. Con l’avanzare dell’età è più probabile che si verifichino malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, cataratta, perdita dell’udito e demenza, nonché una diminuzione dell’immunità e della massa muscolare, e ci sono una serie di teorie sul perché.
Esistono teorie divergenti sulle cause dell’invecchiamento e diversi ricercatori si stanno concentrando su obiettivi diversi per prevenire o rallentare l’invecchiamento al fine di migliorare la salute in età avanzata e potenzialmente aumentare la longevità. Sebbene i cambiamenti nello stile di vita siano raccomandati per migliorare la salute delle persone anziane, non sono sufficienti per prevenire il declino legato all’età. Inoltre, gli interventi sullo stile di vita possono essere difficili da mantenere. Pertanto, i ricercatori stanno esaminando il potenziale degli interventi farmaceutici.
Una di queste potenziali terapie farmacologiche interessa la somministrazione della rapamicina. Conosciuta anche come sirolimus, la rapamicina è stata inizialmente approvata dalla FDA nel 1999 come immunosoppressore per i pazienti trapiantati. I ricercatori hanno anche scoperto che la rapamicina possiede proprietà antitumorali.
Alla fine, è stata scoperta l’ennesima proprietà del farmaco: la longevità e una riduzione delle patologie legate all’invecchiamento. La prova che la rapamicina potrebbe potenzialmente inibire il processo di invecchiamento è stata pubblicata per la prima volta nella rivista Cell Cycle nel 2006 dal Dottor Mikhail Blagosklonny, un ricercatore sull’invecchiamento presso il Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York.
La sua ipotesi è stata confermata da uno studio condotto da ricercatori della Novartis e della Stanford University, in California, e pubblicato su Science Translational Medicine nel 2014.Il Dottor Mikhail Blagosklonny, durante i suoi studi, si è chiesto se somministrare o meno la rapamicina in un punto particolare della prima età adulta potesse avere effetti di lunga durata. Questo è esattamente ciò che un recente articolo sviluppato dai ricercatori del Max Planck Institute for Biology of Ageing, a Colonia, in Germania, ha esaminato su moscerini della frutta e topi.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Aging.
“Ai dosaggi utilizzati clinicamente, la rapamicina può avere effetti collaterali indesiderati, ma per l’uso del farmaco nella prevenzione del declino correlato all’età, questi devono essere assenti o minimi. Pertanto, volevamo scoprire quando e per quanto tempo abbiamo bisogno di somministrare la rapamicina per ottenere gli stessi effetti di un trattamento permanente”, ha spiegato la Dottoressa laPaula Juricic, principale ricercatrice di questo studio.
Il Dr. Juricic lavora nel dipartimento della Professoressa Dame Linda Partridge , direttrice del Max Planck Institute for Biology of Ageing. Gli autori dello studio hanno scoperto che quando la drosofila dei giovani adulti, un tipo di moscerino della frutta utilizzato come organismo modello genetico, ha ricevuto rapamicina per 2 settimane, il farmaco sembrava proteggerli dai cambiamenti legati all’età trovati nell’intestino e prolungava la loro vita.
La squadra di ricerca ha dimostrato che ciò era dovuto a una sovraregolazione dei meccanismi nella cellula responsabili del riciclo di parti della cellula che sono diventate difettose chiamate autofagia, nell’intestino. Questa sovraregolazione era persistente e dovuta al fatto che le cellule dell’intestino conservavano una memoria del farmaco, hanno affermato gli autori.
La rapamicina è stata somministrata anche ai topi per 3 mesi a partire dai 3 mesi di età, equivalente alla prima età adulta, e sono stati osservati miglioramenti nell’integrità della barriera intestinale nella mezza età. Gli studiosi hanno altresì scoperto che gli effetti del farmaco potevano ancora essere rilevati 6 mesi dopo l’interruzione del trattamento.
Il Dottor Dao-Fu Dai, Assistente Professore di patologia presso l’Università dell’Iowa Health Care, che ha condotto ricerche sull’effetto della rapamicina nei topi, ha affermato che la ricerca è “stimolante”, ma ha notato che il passo successivo sarebbe vedere quanto sarebbero riproducibili i risultati della drosofila in un sistema di mammiferi.
“Penso che la nuova ricerca sia stimolante . Le cose che devono essere fatte in futuro riguarderanno il sistema dei mammiferi, giusto, perché la drosofila è molto più facile da studiare e invece per i mammiferi è necessario molto più tempo. Studiare gli effetti della rapamicina nei mammiferi è piuttosto ostico perché gli effetti si concentrano solo sul sistema intestinale e poi successivamente viene studiato il sistema di barriera intestinale poiché l’intera storia della drosofila si basa, in questo studio, anche sulla protezione del sistema di barriera intestinale”, ha dichiarato il Dottor Dao-Fu Dai.
Il Dottor Alessandro Bitto, istruttore ad interim presso il Dipartimento di Medicina e Patologia di Laboratorio, Scuola di Medicina dell’Università di Washington, che ha anche studiato l’effetto della rapamicina nei topi, ha affermato che identificare quando somministrare la rapamicina per un effetto permanente nei mammiferi è stato difficile da stabilire.
L’intervento permanente con la rapamicina ha un effetto dovuto a una dose di farmaco più elevata. Lo scienziato ha spiegato: “La domanda è: esiste un periodo di trattamento in un topo o in un mammifero in generale in cui se diamo rapamicina in quella finestra abbiamo lo stesso effetto, come intervento per tutta la vita?” Questo ridurrebbe la quantità di farmaco che dovrebbe essere somministrata in generale e, si spera, ridurrebbe i rischi e gli effetti collaterali problematici.
