Portare astronauti sulla Luna si sta rivelando più complicato del previsto. Un rapporto appena pubblicato dall’Ispettorato Generale della NASA ha rilevato lacune significative nella sicurezza del programma Artemis, segnalando in particolare l’assenza di un piano di emergenza efficace: dalle missioni Apollo, avvenute oltre 50 anni fa, l’agenzia non ha fatto progressi concreti nella capacità di salvare gli astronauti in caso di imprevisti nello spazio o sul suolo lunare.
I numeri del rischio
La probabilità stimata di perdere l’equipaggio nel programma Artemis si aggira tra 1 su 30 e 1 su 40. Il confronto con i programmi precedenti è significativo: per Apollo era di circa 1 su 10, mentre per le missioni con lo Space Shuttle scendeva a 1 su 70. Artemis si colloca in una fascia intermedia, ma con sfide tecniche inedite che rendono il confronto storico solo parzialmente utile.
Il rifornimento orbitale: una scommessa mai tentata
Uno dei nodi più critici riguarda il rifornimento dei veicoli in orbita. Sia SpaceX con lo Starship HLS che Blue Origin con il Blue Moon hanno scelto questo approccio, ma un rifornimento orbitale di questa portata non è mai stato tentato prima. Si tratta di una variabile tecnica non banale, su cui il rapporto insiste con particolare attenzione.
Il polo Sud lunare e i rischi di ribaltamento
Anche il sito scelto per l’allunaggio pone problemi concreti. Il polo Sud della Luna presenta pendenze che possono raggiungere i 20 gradi, con il rischio concreto di ribaltamento dei veicoli. Un rischio amplificato dalle dimensioni dei lander: i moduli Apollo erano alti la metà del Blue Moon e sette volte meno dello Starship HLS. Più il veicolo è alto, più è instabile su terreno inclinato.
L’ascensore di SpaceX: il punto più critico
L’Ispettorato ha segnalato con particolare preoccupazione un dettaglio operativo del lander SpaceX. Mentre gli astronauti a bordo del veicolo Blue Origin potranno usare scalette per scendere sulla superficie, l’equipaggio dello Starship HLS dovrà affidarsi a un ascensore esterno. Se l’ascensore dovesse guastarsi, non esisterebbe nessun altro modo per scendere sulla Luna o, soprattutto, per risalire a bordo. L’Ispettorato ritiene che questo aspetto richieda attenzione urgente prima di procedere con missioni con equipaggio.
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