Gli studi hanno trovato un legame tra procrastinazione e cattiva salute . È associato a livelli più elevati di stress, stili di vita non salutari e ritardi nel vedere un medico per problemi di salute mentale.
La procrastinazione causa problemi di salute fisica e mentale
Questi studi, per la natura del loro disegno, non possono dirci la direzione della relazione. La procrastinazione causa problemi di salute fisica e mentale perché le persone, ad esempio, rimandano l’inizio di un nuovo regime di esercizio fisico o la visita dal medico per un problema di salute ? Oppure è il contrario? La cattiva salute fisica, ad esempio, porta le persone a procrastinare perché non hanno l’energia per svolgere il compito adesso?
Per cercare di risolvere questo enigma, abbiamo condotto uno studio longitudinale , ovvero uno studio che ha seguito le persone per un periodo di tempo, effettuando misurazioni in vari punti dello studio. Abbiamo reclutato 3.525 studenti provenienti da otto università di Stoccolma e dintorni e abbiamo chiesto loro di completare questionari ogni tre mesi per un anno.
Il nostro studio , pubblicato su JAMA Network Open , mirava a indagare se gli studenti che procrastinano corrono un rischio maggiore di cattiva salute mentale e fisica. Dei 3.525 studenti reclutati, 2.587 hanno risposto al questionario di follow-up nove mesi dopo, in cui venivano misurati diversi risultati sanitari.
Per comprendere come la procrastinazione si collega ai successivi risultati di salute, gli studenti con una maggiore tendenza a procrastinare (come valutato su una scala di procrastinazione) all’inizio dello studio sono stati confrontati con studenti con una tendenza inferiore. I risultati hanno mostrato che livelli più elevati di procrastinazione erano associati a sintomi leggermente più elevati di depressione, ansia e stress nove mesi dopo.
Gli studenti con livelli più elevati di procrastinazione avevano anche maggiori probabilità di riferire dolore invalidante alle spalle o alle braccia (o entrambi), peggiore qualità del sonno, maggiore solitudine e maggiori difficoltà finanziarie. Queste associazioni sono rimaste anche quando abbiamo preso in considerazione altri fattori che potrebbero influenzare l’associazione, come l’età, il sesso, il livello di istruzione dei genitori e le precedenti diagnosi fisiche e psichiatriche.
Sebbene nessun risultato sanitario specifico sia stato fortemente associato alla procrastinazione, i risultati suggeriscono che la procrastinazione può essere importante per un’ampia gamma di risultati sanitari, inclusi problemi di salute mentale, dolore invalidante e uno stile di vita non sano.
Come accennato in precedenza, negli studi precedenti, i partecipanti venivano valutati solo in un determinato momento, rendendo difficile sapere quale delle condizioni si verificasse per prima: procrastinazione o cattiva salute . Chiedendo agli studenti di rispondere ai questionari in diversi momenti, potevamo essere sicuri che fossero presenti elevati livelli di procrastinazione prima di misurare la loro salute.
Ma è ancora possibile che altri fattori non presi in considerazione nella nostra analisi possano spiegare le associazioni tra la procrastinazione e i conseguenti scarsi risultati in termini di salute. I nostri risultati non sono una prova di causa ed effetto, ma lo suggeriscono in modo più forte rispetto ai precedenti studi “trasversali”.
Ci sono buone notizie per i procrastinatori abituali. Gli studi clinici (il gold standard della ricerca medica) hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale è efficace nel ridurre la procrastinazione.
Il trattamento aiuta la persona a superare la procrastinazione suddividendo gli obiettivi a lungo termine in obiettivi a breve termine, gestendo le distrazioni (come spegnere i telefoni cellulari) e rimanendo concentrato su un compito nonostante provi emozioni negative.
Ciò richiede un certo sforzo, quindi non è qualcosa che una persona può fare mentre cerca di rispettare una scadenza specifica. Ma anche i piccoli cambiamenti possono avere un grande effetto. Puoi provarlo tu stesso. Perché non iniziare oggi lasciando il cellulare in un’altra stanza quando hai bisogno di rimanere concentrato su un compito.
Procrastinare è legato a problemi di salute e di carriera
Ti sei mai rimproverato per aver procrastinato? Potresti scrivere quel messaggio per un amico che devi deludere, o scrivere un importante rapporto per la scuola o il lavoro, e fare del tuo meglio per evitarlo, ma nel profondo sai che dovresti semplicemente andare avanti.
Sfortunatamente, rimproverarti non ti impedirà di procrastinare di nuovo. In effetti, è una delle cose peggiori che puoi fare. Questo è importante perché, come mostra la mia ricerca, la procrastinazione non è solo una perdita di tempo, ma è in realtà collegata a problemi reali.
La procrastinazione non è il risultato della pigrizia o della cattiva gestione del tempo. Studi scientifici suggeriscono che la procrastinazione è dovuta ad una cattiva gestione dell’umore .
Ciò ha senso se consideriamo che le persone sono più propense a rimandare l’inizio o il completamento di compiti verso i quali provano avversione . Se solo pensare al compito ti rende ansioso o minaccia il tuo senso di autostima, sarà più probabile che rimandi.
La ricerca ha scoperto che le regioni del cervello legate al rilevamento delle minacce e alla regolazione delle emozioni sono diverse nelle persone che procrastinano cronicamente rispetto a quelle che non procrastinano frequentemente.
Quando evitiamo il compito spiacevole, evitiamo anche le emozioni negative ad esso associate. Questo è gratificante e ci condiziona a usare la procrastinazione per riparare il nostro umore. Se invece ci impegniamo in attività più piacevoli, otteniamo un ulteriore miglioramento dell’umore.
I compiti emotivamente carichi o difficili, come studiare per un esame o prepararsi per parlare in pubblico, sono i principali candidati alla procrastinazione. Le persone con bassa autostima hanno maggiori probabilità di procrastinare, così come quelle con alti livelli di perfezionismo che temono che il loro lavoro venga giudicato duramente dagli altri. Se non finisci il rapporto o non completi le riparazioni domestiche, ciò che hai fatto non potrà essere valutato.
Ma il senso di colpa e la vergogna spesso permangono quando le persone cercano di distrarsi con attività più piacevoli .
A lungo termine, la procrastinazione non è un modo efficace per gestire le emozioni. Il miglioramento dell’umore che provi è temporaneo. Successivamente, le persone tendono a impegnarsi in riflessioni autocritiche che non solo aumentano il loro umore negativo, ma rafforzano anche la loro tendenza a procrastinare.
Allora perché questo è un problema? Quando la maggior parte delle persone pensa ai costi della procrastinazione, pensa al prezzo da pagare sulla produttività. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che la procrastinazione accademica ha un impatto negativo sul rendimento degli studenti .
Ma la procrastinazione accademica può influenzare altri aspetti della vita degli studenti. In uno studio condotto su oltre 3.000 studenti tedeschi per un periodo di sei mesi, coloro che riferivano di procrastinare il proprio lavoro accademico avevano anche maggiori probabilità di impegnarsi in cattiva condotta accademica, come imbrogli e plagio. Ma il comportamento a cui la procrastinazione era più strettamente legata era l’uso di scuse fraudolente per ottenere proroghe delle scadenze.
Altre ricerche mostrano che i dipendenti trascorrono in media quasi un quarto della loro giornata lavorativa procrastinando , e anche in questo caso ciò è legato a risultati peggiori. In un sondaggio statunitense condotto su oltre 22.000 dipendenti , i partecipanti che affermavano di procrastinare regolarmente avevano redditi annuali più bassi e minore stabilità lavorativa. Per ogni punto di aumento di una misura di procrastinazione cronica, lo stipendio è diminuito di 15.000 dollari (12.450 sterline).
La procrastinazione è anche correlata a gravi problemi di salute e benessere . La tendenza a procrastinare è collegata a una cattiva salute mentale, compresi livelli più elevati di depressione e ansia .
Attraverso numerosi studi, ho scoperto che le persone che procrastinano regolarmente riferiscono un numero maggiore di problemi di salute , come mal di testa, influenza, raffreddore e problemi digestivi. Inoltre sperimentano livelli più elevati di stress e una scarsa qualità del sonno .
Erano meno propensi a praticare comportamenti salutari , come seguire una dieta sana e fare esercizio fisico regolare, e a utilizzare strategie di coping distruttive per gestire lo stress. In uno studio su oltre 700 persone, ho scoperto che le persone inclini alla procrastinazione avevano un rischio maggiore del 63% di problemi di salute cardiaca dopo aver tenuto conto di altri tratti della personalità e dati demografici.
Imparare a non procrastinare non risolverà tutti i tuoi problemi. Ma trovare modi migliori per regolare le tue emozioni potrebbe essere un percorso per migliorare la tua salute mentale e il tuo benessere.
Un primo passaggio importante consiste nel gestire l’ambiente e il modo in cui visualizzi l’attività. Esistono numerose strategie basate sull’evidenza che possono aiutarti a mettere in quarantena le distrazioni e a impostare le tue attività in modo che provochino meno ansia e siano più significative. Ad esempio, ricordare a te stesso perché il compito è importante e prezioso per te può aumentare i tuoi sentimenti positivi nei suoi confronti.
Perdonare te stesso e mostrarti compassionevole quando procrastini può aiutarti a spezzare il ciclo della procrastinazione. Ammetti che ti senti male senza giudicarti. Ricorda a te stesso che non sei la prima persona a procrastinare, né sarai l’ultima.
In questo modo puoi attenuare i sentimenti negativi che proviamo su noi stessi quando procrastiniamo. Questo può rendere più facile tornare in carreggiata.
