I ricercatori del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) e della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania hanno scoperto che un neonato su cinque potrebbe non avere gli anticorpi del morbillo trasmessi dalle madri, suggerendo che potrebbero essere necessarie altre strategie in caso di un focolaio che colpisce i bambini prima che possano ricevere il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MPR) a 12 mesi di età.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of the American Medical Association ( JAMA ).
Donne incinta senza immunità al morbillo: qualche dettaglio sulla ricerca
Lo studio ha analizzato i campioni di siero della biobanca raccolti da 550 pazienti ricoverati in ospedale per parto tra aprile e ottobre del 2021. I campioni di siero sono stati testati per la rosolia e il morbillo. La rosolia viene solitamente testata al momento della gravidanza, ma non il morbillo.
Dei 513 pazienti che avevano un campione di siero disponibile per il test del morbillo, 103 di quei 513 pazienti (20,1%) erano sieronegativi. Inoltre, lo studio non ha rilevato che lo stato sierologico della rosolia fosse un indicatore efficace della presenza di anticorpi contro il morbillo.
Sebbene siano disponibili altri test per determinare se un paziente ha l’immunità al virus del morbillo , questi risultati indicano che i bambini nati da madri sieronegative non nascono con l’immunità al morbillo che viene trasmessa naturalmente dalla madre.
“Potrebbero esserci altri modi per determinare se la madre ha l’immunità, ma i loro bambini sicuramente non hanno quell’immunità se le loro madri sono sieronegative per gli anticorpi del morbillo”, ha detto Dustin Flannery, DO, neonatologo CHOP presso il Pennsylvania Hospital.
“La sfida diventa quindi, in caso di focolaio, qual è la giusta linea d’azione per assicurarsi che i bambini di età inferiore ai 12 mesi abbiano almeno un certo livello di protezione?”
Gli autori suggeriscono che i bambini nati da madri sieronegative per gli anticorpi contro il morbillo possano beneficiare di vaccinazioni precoci supplementari durante le epidemie della malattia, una strategia che uno studio precedente, pubblicato su The Lancet Infectious Diseases , aveva suggerito come possibile mezzo per migliorare l’immunità durante un focolaio ed è già impiegato come strategia quando si viaggia in aree in cui i tassi di vaccinazione contro il morbillo sono bassi.
Un altro studio, pubblicato sulla rivista scientifica Pediatrics, capovolge l’idea che gli anticorpi trasmessi dalla madre al feto proteggano i bambini dal morbillo fino a un anno.
In effetti, l’immunità dei neonati diminuisce molto più rapidamente di quanto si pensasse, riferiscono i ricercatori nel numero di dicembre di Pediatrics . La scoperta porta a casa l’importanza delle immunizzazioni a livello di comunità.
“Il morbillo è una malattia grave, in particolare tra i bambini. Non solo hanno un rischio più elevato di infezione, ma anche complicazioni e ricoveri. Sono anche più vulnerabili alla morte”, ha affermato l’autrice senior dello studio Shelly Bolotin, scienziata presso Public Health Ontario, a Toronto, in Canada.
Per lo studio, i ricercatori hanno testato campioni di sangue di 196 bambini di età inferiore ai 12 mesi per determinare la presenza di anticorpi contro il morbillo. I risultati sono stati inaspettati.
Nel primo mese di vita, il 20% non disponeva di anticorpi sufficienti per proteggersi dal virus altamente contagioso, ha rilevato lo studio. A 3 mesi, il 92% aveva livelli di anticorpi al di sotto della soglia protettiva. Entro 6 mesi, nessuno aveva anticorpi a livelli che potessero proteggere dal morbillo.
In genere, si presume che i bambini siano immuni al morbillo per un anno a causa degli anticorpi delle loro madri.
Gli autori hanno attribuito la perdita di immunità più rapida del previsto al tipo di protezione ricevuta nel grembo materno dalle loro madri.
Il morbillo è stato eliminato dal 1998 in Canada, dove si è svolto lo studio. Pertanto, le madri nello studio probabilmente hanno ottenuto la loro protezione da un’iniezione e non da una precedente infezione, che potrebbe produrre più anticorpi. Né l’immunità delle madri sarebbe stata potenziata dal morbillo circolante nella comunità.
“Questo studio sottolinea davvero la necessità di proteggere i bambini nel primo anno di vita”, ha detto Bolotin.
Il morbillo, una grave malattia virale i cui sintomi iniziali includono eruzioni cutanee e febbre, è altamente contagioso, soprattutto tra i bambini molto piccoli. Sebbene rare, le complicanze, tra cui polmonite, perdita dell’udito e morte, sono più comuni tra le popolazioni vulnerabili , come i neonati, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Nel 2000, il CDC ha dichiarato il morbillo debellato negli Stati Uniti, grazie soprattutto a un programma di vaccinazione nazionale. Ma la malattia è presente in altri Paesi e talvolta i visitatori non vaccinati portano con sé il virus. Ciò è accaduto all’inizio di quest’anno, scatenando ripetuti focolai che hanno minacciato lo stato di eradicazione della nazione.
Tra gli oltre 1.200 casi segnalati durante le epidemie del 2019, l’età media delle persone infette era di 6 anni. Mediana significa che metà erano più giovani, metà erano più anziani. Più del 90% dei casi si è verificato in persone non vaccinate o il cui stato di vaccinazione era sconosciuto, secondo il CDC.
Il peggior focolaio si è verificato a New York City quando i visitatori provenienti da Israele e dall’Europa, siti di recenti focolai, si sono mescolati con le comunità ebraiche ortodosse, dove molti non erano vaccinati.
Mentre il rifiuto del vaccino è molto spesso radicato nelle convinzioni religiose dei genitori, la recente tendenza “anti-vaxxer” – resa popolare dalle celebrità nei media – può anche influenzare le decisioni dei genitori in merito ai vaccini. L’Organizzazione mondiale della sanità ha recentemente identificato l’esitazione del vaccino come una delle 10 principali minacce alla salute globale.
Il rifiuto e l’esitazione del vaccino minacciano l’immunità di gregge: la resistenza a livello di comunità alle malattie che prende piede quando un’alta percentuale di persone viene vaccinata. Circa il 95% della popolazione deve essere protetta per mantenere l’immunità di gregge contro il morbillo, secondo il dottor Sean O’Leary, esperto di malattie infettive pediatriche.
“Se manteniamo una popolazione altamente vaccinata, i focolai di morbillo non saranno un problema”, ha affermato O’Leary, professore associato presso la University of Colorado School of Medicine, ad Aurora. “Se il morbillo non circola, sarebbe molto raro che un neonato sia esposto al virus”.
Questo perché l’immunità di gregge protegge gli individui vulnerabili, come i bambini che sono troppo piccoli per essere vaccinati. Il CDC raccomanda ai bambini di ricevere il primo dei due colpi per morbillo, parotite e rosolia a partire dai 12 mesi di età.
Con le nuove prove che l’immunità dalla mamma diminuisce prima di quanto si pensasse, perché non dare ai bambini i loro colpi prima?
O’Leary ha spiegato che anche se gli anticorpi della mamma non sono più a un livello protettivo, quelli ancora presenti potrebbero impedire a un vaccino vivo di funzionare molto bene. Il bambino vaccinato potrebbe quindi non essere in grado di scongiurare il morbillo se esposto, ha detto.
Ecco perché è così importante che le persone che possono essere vaccinate contro il morbillo lo facciano, concordano gli esperti.
“Poiché è stato eliminato per la maggior parte di due decenni, le persone non ricordano gli effetti devastanti del morbillo”, ha detto l’autore dello studio Bolotin.
Quando si parla di virus epidemici o pandemici, si sente spesso associare l’espressione “immunità di gregge”. Ma di cosa si tratta? Il termine immunità di gregge deriva dall’osservazione di come un branco di bufali forma un cerchio, con il forte all’esterno che protegge il più debole e vulnerabile all’interno.
Questo è simile a come funziona l’immunità di gregge nella prevenzione della diffusione di malattie infettive. Coloro che sono abbastanza forti da farsi vaccinare direttamente si proteggono dall’infezione. Proteggono anche indirettamente le persone vulnerabili che non possono essere vaccinate.
Ci sono vari motivi per cui una persona potrebbe non essere in grado di essere vaccinata con successo. Le persone sottoposte a cure per il cancro e il cui sistema immunitario è compromesso, ad esempio, sono compromesse nella loro capacità di sviluppare un’immunità protettiva da tutti i vaccini. Spesso le persone che non possono essere vaccinate sono suscettibili alle conseguenze più gravi dell’infezione.
Un altro gruppo vulnerabile sono i bambini. I bambini di età inferiore ai sei mesi sono suscettibili a gravi complicazioni dovute all’influenza. Eppure non possono ricevere il vaccino antinfluenzale poiché il loro sistema immunitario non è abbastanza forte.
Affinché una malattia contagiosa si diffonda, un agente infettivo deve trovare persone suscettibili (non immuni) da infettare. In caso contrario, la catena dell’infezione si interrompe e la quantità di malattia nella popolazione si riduce.
Un altro modo di pensarci è che la malattia ha bisogno di vittime suscettibili per sopravvivere nella popolazione. Senza questi, effettivamente muore di fame e si estingue.
Quante persone devono essere vaccinate per ottenere l’immunità di gregge varia da malattia a malattia.
Il morbillo può essere trasmesso attraverso la tosse e gli starnuti e il virus che causa il morbillo può sopravvivere al di fuori del corpo fino a due ore . Quindi è possibile contrarre il morbillo semplicemente stando nella stessa stanza di qualcuno che è malato se tocchi una superficie su cui ha tossito o starnutito.
Al contrario, l’Ebola può essere trasmessa solo per contatto diretto con secrezioni infette (sangue, feci o vomito) e richiede quindi uno stretto contatto con una persona malata. Questo lo rende molto meno spalmabile.
Possiamo determinare quanto è contagiosa una malattia monitorando la sua diffusione in una popolazione. Così facendo, possiamo attribuire a ciascuna malattia un numero riproduttivo indicato dal simbolo Ro. Più grande è il Ro, più facilmente la malattia si diffonde nella popolazione.
Se tutti coloro che hanno una malattia infettano in media due persone, il Ro per quella malattia è 2. Ciò significa che la malattia, relativamente parlando, non è particolarmente contagiosa. Tuttavia, se tutti coloro che hanno una malattia infettano in media dieci persone, avrebbe un Ro di 10, il che significa che è una malattia molto più contagiosa.
Possiamo usare il Ro per una malattia per calcolare la soglia di immunità di gregge, che è la percentuale minima di persone nella popolazione che dovrebbero essere vaccinate per garantire che una malattia non persista nella popolazione. Più una malattia è contagiosa, più alta è la soglia.
Il morbillo è una delle malattie più infettive che colpiscono l’uomo con un Ro di 12-18 . Per ottenere l’immunità di gregge al morbillo in una popolazione, abbiamo bisogno che il 92-95% della popolazione sia vaccinato.
I dati attuali indicano che la copertura vaccinale completa per i bambini di cinque anni in Australia si attesta intorno al livello del 95% . Tuttavia, i tassi di vaccinazione in alcune comunità sono scesi al di sotto dei livelli ideali, rendendoli suscettibili alle epidemie di morbillo.
Il travolgente successo delle vaccinazioni contro il morbillo significa che molte persone non hanno memoria di come sia questa malattia, e questo ha portato a sottovalutare i suoi effetti. Il morbillo può causare cecità ed encefalite acuta (infiammazione del cervello), che può causare danni permanenti al cervello.
L’immunità di gregge, o immunità di comunità, come viene talvolta chiamata, è un potente strumento di salute pubblica. Garantendo che coloro che possono essere vaccinati vengano vaccinati , possiamo raggiungere l’immunità di gregge e prevenire le malattie e le sofferenze che derivano dalla diffusione delle malattie infettive.
Il morbillo è un’infezione virale altamente contagiosa che si diffonde attraverso la tosse o gli starnuti: “È una delle malattie infettive più contagiose”, afferma il dott. Nipunie Rajapakse, specialista in malattie infettive pediatriche della Mayo Clinic. “L’infezione da morbillo si diffonde per via aerea, il che significa che devi inalare il virus infettivo. E poiché si tratta di nuclei di goccioline molto piccoli, possono rimanere sospesi nell’aria fino a due ore dopo che qualcuno con il morbillo ha lasciato un’area. “
“È uno dei fattori che rende il morbillo così contagioso e così incline a creare focolai quando c’è un caso”, dice Rajapakse. “Puoi essere infettato dal morbillo, anche se non ti trovi faccia a faccia con qualcuno che è infetto. Ecco perché la vaccinazione è così importante. Non puoi controllare chi era nello spazio aereo prima di te, quindi avere un buon livello dell’immunità è fondamentale per rimanere protetti”.
I sintomi del morbillo includono:
Febbre
Eruzione cutanea costituita da chiazze rosse piatte, che spesso iniziano sulla testa e si diffondono verso il basso
Tosse secca
Rinorrea
Mal di gola
Occhi infiammati (noto anche come congiuntivite)
Piccole macchie bianche con centri bianco-bluastri su sfondo rosso che si trovano all’interno della bocca sul rivestimento interno della guancia, chiamate anche “macchie di Koplik”
Le complicazioni possono includere infezioni dell’orecchio, polmonite ed encefalite, che possono causare danni permanenti al cervello. Ogni anno, per ogni 1.000 bambini che contraggono il morbillo negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferiscono che uno o due bambini moriranno.
Il morbillo può essere prevenuto con il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia , noto anche come vaccino MMR. Il CDC raccomanda il vaccino MMR per tutte le persone di età pari o superiore a 1 anno. Durante le epidemie o se si viaggia in un’area in cui il morbillo è comune, i bambini di età compresa tra 6 e 12 mesi possono essere idonei a ricevere una dose precoce del vaccino per la protezione.
Se non sei stato vaccinato, Rajapakse dice che non è troppo tardi. “Se sei un adulto e non sei mai stato vaccinato, ci sono programmi di recupero per ottenere tutti i vaccini raccomandati per la tua fascia di età”.
Se non sei sicuro di essere stato vaccinato, Rajapakse consiglia di verificare con il tuo medico di base.
In Italia, secondo l’EpiCentro ISS: “Dal 1 gennaio al 31 dicembre 2021, in Italia, sono stati segnalati al sistema di sorveglianza integrata morbillo-rosolia, coordinata dal Reparto Epidemiologia Biostatistica e Modelli matematici, Dipartimento malattie Infettive dell’Istituto Superiore di Sanità, 9 casi di morbillo (incidenza 0,2 casi per milione), di cui 5 confermati in laboratorio e quattro classificati come casi possibili.
I casi sono stati segnalati da 7 Regioni (Piemonte, Lombardia, Veneto, Liguria, Emilia-Romagna, Lazio e Sardegna). La maggior parte dei casi aveva meno di cinque anni di età (cinque casi, di cui tre <1 anno). Due casi si sono verificati in operatori sanitari. Otto dei nove casi erano non vaccinati , mentre 1 caso aveva ricevuto una sola dose.
Nello stesso periodo di osservazione (1 gennaio-31 dicembre 2021) , non sono stati segnalati casi di rosolia. Sono i dati principali che emergono dal numero di giugno 2022 del bollettino periodico “di Morbillo & Rosolia News. Per approfondire consulta il numero di giugno 2022 (pdf 1 Mb) e la pagina dedicata a Morbillo & Rosolia News.
Dal 1 gennaio al 30 novembre 2022, in Italia, sono stati segnalati al sistema di sorveglianza integrata morbillo-rosolia, coordinata dal Reparto Epidemiologia Biostatistica e Modelli matematici, Dipartimento malattie Infettive dell’Istituto Superiore di Sanità, 15 casi di morbillo, di cui 11 confermati in laboratorio, 1 classificato come probabile e 3 come casi possibili.
I casi sono stati segnalati da 6 Regioni (Piemonte, Lombardia, Veneto, Marche, Lazio e Puglia). Oltre la metà dei casi (53%) si è verificata in persone di età compresa tra 15 e 39 anni ma l’incidenza più elevata si è verificata nella fascia di età sotto i cinque anni (3 casi, con un’incidenza di 1,4 casi per milione). In totale sono state riportate 15 complicanze, inclusi due casi di polmonite, un caso di cheratocongiuntivite e un caso di trombocitopenia.
Tredici casi su quindici erano non vaccinati al momento del contagio. Nello stesso periodo di osservazione (1 gennaio-30 novembre 2022), sono stati segnalati 4 casi di rosolia, di cui due confermati e due possibili. Sono i dati principali che emergono dal numero di dicembre 2022 del bollettino periodico “di Morbillo & Rosolia News”.