Una nuova indagine ha spiegato la correlazione tra salute del cavo orale e salute cognitiva. In particolare ha esplorato l’eventualità che le malattie gengivali siano correlate ad un rischio aumentato di incorrere nella demenza. Gli individui con demenza spesso non sono in grado di mantenere una corretta igiene orale e corrono un rischio maggiore di cattiva salute orale. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che questa relazione potrebbe essere bidirezionale.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica American Geriatrics Society.
Malattie gengivali e demenza: sono correlate?
La nuova ricerca suggerisce che le malattie gengivali e la perdita dei denti potrebbero effettivamente essere associate a un successivo declino cognitivo e demenza. Le prove incluse nella meta-analisi hanno mostrato notevoli variazioni metodologiche ed erano di bassa qualità.Tuttavia, non si possono escludere i potenziali effetti del declino cognitivo sulle malattie gengivali.
“Questo documento è nuovo sotto diversi aspetti, come prendere in considerazione la causalità inversa, coprire lo spettro del deterioramento parodontale, inclusa la perdita dei denti, ed esaminare sia il declino cognitivo che la demenza come risultati. I loro risultati possono indicare l’importanza delle politiche e degli interventi che affrontano la perdita dei denti, anche parziale, in età avanzata”, ha aggiunto la Dottoressa Cohn-Schwartz riguardo le malattie gengivali.
La demenza è caratterizzata da un graduale declino della funzione cognitiva, inclusa la memoria, il pensiero e il ragionamento, che compromette la capacità dell’individuo di svolgere le attività quotidiane. La demenza è spesso preceduta da forme più lievi di declino cognitivo, come decadimento cognitivo breve.
Il deterioramento cognitivo lieve comporta un declino della funzione cognitiva maggiore di quello che si osserva tipicamente durante l’invecchiamento. Gli individui con forme più lievi di declino cognitivo non mostrano deficit nel funzionamento quotidiano ma sono a maggior rischio di demenza.
Una recente meta-analisi ha sintetizzato i dati di precedenti studi longitudinali che esaminano il potenziale ruolo della salute orale nel declino cognitivo e nella demenza. Nello specifico, la meta-analisi ha esaminato l’impatto della paradontite, nota anche come una delle malattie gengivali, sulla salute cognitiva. La parodontite si riferisce all’infezione batterica delle gengive che causa l’infiammazione delle gengive che può danneggiare i tessuti e le ossa che sostengono i denti e può portare alla perdita dei denti nei casi più gravi.
I segni comuni della parodontite includono sanguinamento delle gengive, perdita delle ossa alveolari che sostengono i denti e perdita dei denti. La parodontite è anche caratterizzata da un aumento della profondità delle tasche parodontali, che sono gli spazi tra gengive e denti.
La meta-analisi ha compreso 24 studi longitudinali che hanno studiato attentamente l’associazione tra declino cognitivo e parodontite e altri 23 studi che hanno valutato il legame tra parodontite e demenza. La ricerca ha valutato la salute parodontale valutata in base alla presenza di parodontite, perdita di osso alveolare, aumento della profondità della tasca parodontale e perdita dei denti.
La meta-analisi ha rivelato che la parodontite era associata a un aumentato rischio di declino cognitivo e demenza. Tra i vari criteri utilizzati per valutare la parodontite, ulteriori analisi hanno rivelato che la perdita dei denti era anche collegata indipendentemente al declino cognitivo e alla demenza.
La perdita parziale dei denti, che comportava la perdita di alcuni ma non di tutti i denti, era associata al declino cognitivo. Al contrario, la perdita completa dei denti, ma non la perdita parziale dei denti, era collegata a un aumentato rischio di demenza. Precedenti studi hanno dimostrato che le persone con demenza o lieve deterioramento cognitivo potrebbero essere foriere di malattie gengivali.
L’associazione più debole tra parodontite e demenza in questa ulteriore analisi indica che i risultati dell’analisi iniziale potrebbero essere stati in parte influenzati dagli effetti del deterioramento cognitivo sulla salute orale.
Sebbene i risultati dell’analisi di follow-up abbiano indicato che una cattiva salute orale può contribuire allo sviluppo della demenza, alcuni ricercatori rimangono scettici sulle prove che collegano una cattiva salute orale al declino cognitivo.
Questo perché la demenza e la perdita dei denti condividono gli stessi fattori di rischio, come bassi livelli di istruzione, stato socioeconomico e diabete. Inoltre, gli individui con una funzione cognitiva più elevata durante l’infanzia tendono ad avere una migliore salute orale e un accesso alle cure dentistiche in età adulta rispetto a quelli con capacità cognitive inferiori nella prima infanzia.
Il Dottor Murray Thompson, Professore di odontoiatria all’Università di Otago, non coinvolto nella ricerca attuale, ha osservato: “I risultati di questa revisione non sono una sorpresa, dato che le malattie gengivali e il declino cognitivo condividono gli stessi fattori di rischio per tutta la vita. Mi aspetto che qualsiasi indagine a qualsiasi età nell’età adulta mostri un’associazione tra malattie gengivali e funzione cognitiva per questo motivo. La questione chiave è che non ci sono prove valide che le malattie gengivali causino una scarsa funzione cognitiva, ma ci sono prove molto valide che le persone con una funzione cognitiva più scarsa abbiano più malattie gengivali”.
Gli autori dello studio hanno specificato che le prove esaminate nella meta-analisi erano di bassa qualità. C’era una notevole variazione tra gli studi analizzati nelle misure utilizzate per valutare la salute parodontale e nei test utilizzati per valutare la funzione cognitiva.
Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche condotte utilizzando metodi standardizzati per valutare ulteriormente il legame tra salute parodontale e cognitiva. Tuttavia, questi risultati suggeriscono che la prevenzione e il trattamento precoce dei problemi di salute orale potrebbero aiutare a ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza.
Diversi studi suggeriscono che l’infiammazione sistemica può contribuire allo sviluppo della demenza. Pertanto, l’infiammazione sistemica indotta dalla parodontite potrebbe potenzialmente portare a un declino della funzione cognitiva. L’infezione batterica e l’infiammazione coinvolte nella parodontite potrebbero anche indebolire la barriera ematoencefalica, che impedisce alle sostanze tossiche di entrare nel cervello.
Anche i deficit nella capacità di masticazione dovuti alla perdita dei denti possono contribuire al declino della funzione cognitiva. Questo perché il processo di masticazione del cibo è associato a un aumento del flusso sanguigno alle regioni del cervello coinvolte nella cognizione e aiuta a mantenere la funzione cognitiva.
Inoltre, la ridotta capacità di masticare il cibo a causa della perdita dei denti può influenzare le abitudini alimentari, incluso un maggiore consumo di zucchero e un minore apporto di fibre alimentari. Anche abitudini alimentari malsane associate al calo della capacità di masticazione dovuto alla perdita dei denti potrebbero aumentare il rischio di demenza.
