Un recente studio pubblicato su Nature Mental Health mostra che scelte alimentari sane ed equilibrate sono collegate a una salute del cervello, una funzione cognitiva e un benessere mentale superiori. Lo studio, che coinvolge ricercatori dell’Università di Warwick, fa luce su come le nostre scelte alimentari non solo influenzano la salute fisica ma hanno anche un impatto significativo sulla salute del cervello.
L’importanza delle scelte alimentari sani per la salute del cervello
Sono state analizzate le scelte alimentari di un ampio campione di 181.990 partecipanti della Biobank del Regno Unito e una serie di valutazioni fisiche, tra cui funzione cognitiva, biomarcatori metabolici del sangue, imaging del cervello e genetica, svelando nuove intuizioni sulla relazione tra nutrizione e benessere generale. essendo.
Le preferenze alimentari di ciascun partecipante sono state raccolte tramite un questionario online, che il team ha classificato in 10 gruppi (come alcol, frutta e carne). Un tipo di intelligenza artificiale chiamata machine learning ha aiutato i ricercatori ad analizzare l’ampio set di dati.
Una dieta equilibrata era associata a una migliore salute mentale, a funzioni cognitive superiori e a quantità ancora più elevate di materia grigia nel cervello, legata all’intelligenza, rispetto a chi seguiva una dieta meno variata.
Lo studio ha inoltre evidenziato la necessità di graduali modifiche delle scelte alimentari, in particolare per gli individui abituati a cibi altamente appetibili ma carenti dal punto di vista nutrizionale. Riducendo lentamente l’assunzione di zuccheri e grassi nel tempo, le persone possono ritrovarsi a gravitare naturalmente verso scelte alimentari più sane.
I fattori genetici possono anche contribuire all’associazione tra dieta e salute del cervello , ritengono gli scienziati, mostrando come una combinazione di predisposizioni genetiche e scelte di stile di vita modellano il benessere.
L’autore principale, il professor Jianfeng Feng, dell’Università di Warwick, ha sottolineato l’importanza di stabilire preferenze alimentari sane nelle prime fasi della vita. Ha affermato: “Sviluppare una dieta sana ed equilibrata fin dalla tenera età è fondamentale per una crescita sana. Per favorire lo sviluppo di una dieta sana ed equilibrata, sia le famiglie che le scuole dovrebbero offrire una gamma diversificata di pasti nutrienti e coltivare un ambiente che supporti il loro fisico e la loro salute mentale”.
Affrontando le implicazioni più ampie della ricerca, il professor Feng ha sottolineato il ruolo delle politiche pubbliche nel promuovere scelte alimentari sane accessibili e convenienti.
“Poiché le scelte alimentari possono essere influenzate dallo stato socioeconomico , è fondamentale garantire che ciò non impedisca agli individui di adottare un profilo alimentare sano ed equilibrato”, ha affermato.
“L’attuazione di politiche alimentari nutrienti e a prezzi accessibili è essenziale affinché i governi possano consentire al pubblico in generale di fare scelte alimentari informate e più sane, promuovendo così la salute pubblica in generale”.
Il coautore Wei Cheng, dell’Università di Fudan, ha aggiunto: “I nostri risultati sottolineano le associazioni tra scelte alimentari e salute del cervello, sollecitando sforzi concertati per promuovere la consapevolezza nutrizionale e favorire abitudini alimentari più sane tra le diverse popolazioni”.
Il Dr. Richard Pemberton, medico certificato per lo stile di vita e medico di famiglia, Hexagon Health, non coinvolto nello studio, ha commentato: “Questa entusiasmante ricerca dimostra ulteriormente che una dieta povera ha un impatto dannoso non solo sulla nostra salute fisica ma anche sulla nostra salute mentale e cerebrale.
Questo Lo studio sostiene la necessità di un’azione governativa urgente per ottimizzare la salute dei nostri figli, proteggendo le generazioni future. Ci auguriamo inoltre che ciò fornisca ulteriori prove per motivare tutti noi a fare scelte di vita migliori, per migliorare la nostra salute e ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche”.
Le scelte alimentari sono legate alla cognizione e alla salute del cervello
Dalla croccantezza delle verdure fresche alla cremosa indulgenza dei dessert, ognuno di noi ha preferenze alimentari diverse. I nostri palati si sviluppano in modo unico, modellati dalla genetica, dalla cultura e dalle esperienze personali.
Le scelte alimentari svolgono un ruolo significativo nel modellare le nostre abitudini alimentari. Gli alimenti altamente appetibili ricchi di zuccheri, grassi e sali spesso attirano le papille gustative delle persone e forniscono una soddisfazione immediata. Tuttavia, questi alimenti sono generalmente ricchi di calorie e poveri di nutrienti essenziali, il che porta ad un aumento di peso e ad un rischio maggiore di condizioni di salute fisica e mentale .
Ora abbiamo scoperto che il cibo che scegli di mangiare non è legato solo alla tua salute fisica e mentale, ma anche alla tua funzione cognitiva, alla struttura del cervello e alla genetica.
Una preferenza diffusa per il fast food sta probabilmente contribuendo ad un aumento dell’obesità in tutto il mondo. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2022 una persona su otto nel mondo era obesa. Questo tasso è raddoppiato dal 1990.
L’obesità non è solo collegata a un aumento del rischio di malattie tra cui il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari, ma anche a un rischio maggiore del 30-70% di disturbi mentali .
Uno studio collaborativo dell’Università di Fudan in Cina e dell’Università di Cambridge nel Regno Unito, pubblicato su Nature Mental Health, ha utilizzato un ampio campione di 181.990 partecipanti della Biobanca del Regno Unito per esaminare come le scelte alimentari sono associate alla funzione cognitiva, alla salute mentale, al metabolismo. , imaging cerebrale e genetica.
Abbiamo esaminato il consumo di verdura, frutta, pesce, carne, formaggio, cereali, vino rosso, liquori e pane. Abbiamo scoperto che il 57% dei partecipanti aveva preferenze alimentari per una dieta sana ed equilibrata . Ciò includeva un mix equilibrato di tutti gli alimenti da noi esaminati, senza quantità eccessive in nessuna categoria.
Abbiamo inoltre dimostrato che coloro che seguivano scelte alimentari sane ed equilibrate avevano una salute cerebrale, una funzione cognitiva e una salute mentale migliori rispetto agli altri.
Abbiamo confrontato le scelte alimentari bilanciate con altri tre gruppi dietetici: basso contenuto di carboidrati (18%), vegetariano (6%) e alto contenuto proteico/basso contenuto di fibre (19%).
Abbiamo scoperto che le persone che seguivano una dieta più equilibrata avevano una migliore intelligenza fluida (la capacità di risolvere nuovi problemi), velocità di elaborazione, memoria e funzioni esecutive (un insieme di abilità mentali che includono pensiero flessibile e autocontrollo) rispetto ad altre diete.
Ciò corrispondeva anche a una migliore salute del cervello, con volumi di materia grigia più elevati (lo strato più esterno del cervello) e neuroni (cellule cerebrali) meglio strutturati, che sono indicatori chiave della salute del cervello.
Forse sorprendentemente, la dieta vegetariana non ha avuto gli stessi risultati di una dieta equilibrata. Uno dei motivi potrebbe essere che molti vegetariani non assumono abbastanza proteine. Due diete sane ed equilibrate per il cervello sono la dieta Mediterranea e la dieta Mente (intervento mediterraneo per il ritardo neurodegenerativo).
Questi promuovono il pesce (soprattutto quello azzurro), le verdure a foglia scura e la frutta fresca, i cereali, le noci, i semi e anche alcune carni, come il pollo. Ma queste diete limitano anche la carne rossa, i grassi e gli zuccheri.
Infatti, la ricerca ha dimostrato che la dieta mediterranea può alterare il nostro cervello e le nostre capacità cognitive. Uno studio ha dimostrato che le persone hanno mostrato un miglioramento delle capacità cognitive dopo solo 10 settimane di questa dieta.
Un altro studio ha dimostrato che seguire la dieta mediterranea era associato a livelli più bassi di un peptide dannoso noto come beta-amiloide nel cervello. La beta-amiloide, insieme alla proteina tau, misura il danno cerebrale che si verifica nella malattia di Alzheimer.
Studi precedenti hanno anche dimostrato che la dieta giapponese , che include riso, pesce e crostacei, miso, sottaceti e frutta, protegge dal restringimento del cervello.
Abbiamo anche scoperto che alcuni geni potrebbero contribuire all’associazione tra modelli alimentari e salute del cervello, funzione cognitiva e salute mentale. Ciò potrebbe significare che i nostri geni determinano in parte le scelte alimentari, il che a sua volta determina la nostra funzione cerebrale.
Tuttavia, le nostre priorità nelle scelte alimentari sono influenzate anche da una serie di fattori, tra cui il prezzo, le allergie, la convenienza e ciò che mangiano i nostri amici e la nostra famiglia.
Alcune persone scelgono di seguire una dieta, che può portare alla perdita di peso , ma comporta l’eliminazione di interi gruppi alimentari che sono importanti per il cervello. Sebbene ci siano prove che le diete chetogeniche (a basso contenuto di carboidrati), ad esempio, abbiano effetti benefici sul sistema immunitario e sulla salute mentale , sembra che le diete equilibrate, come la dieta mediterranea, siano le migliori per la salute generale del cervello e le funzioni cognitive.
È chiaro che adottare scelte alimentari sane ed equilibrate e fare esercizio fisico possono fare bene al nostro cervello. Ma per molte persone questo è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto se le loro attuali preferenze alimentari riguardano cibi molto dolci o ricchi di grassi.
Le scelte alimentari non sono il destino. Ad esempio, se riduci lentamente l’assunzione di zuccheri e grassi e la mantieni a un livello molto basso per un certo numero di mesi, inizierai effettivamente a preferire quel tipo di cibo.
È fondamentale stabilire scelte alimentari sane e uno stile di vita attivo fin dalla prima infanzia. Altre tecniche importanti sono mangiare lentamente, prestare attenzione a ciò che mangi e godertelo, piuttosto che finire un panino mentre sei in movimento o mentre guardi lo schermo del tuo cellulare.
Ci vuole tempo perché il tuo cervello registri che sei pieno. Ad esempio, è stato dimostrato che i consumatori generalmente mangiano di più quando guardano la televisione , ascoltano musica o in presenza di altri, perché la distrazione diminuisce la nostra dipendenza dai segnali interni di sazietà.
È stato dimostrato anche che il sostegno sociale degli amici incoraggia l’adesione a sane abitudini alimentari , così come la terapia cognitivo comportamentale . La distrazione è un’altra tecnica eccellente : qualsiasi cosa ti piaccia fare (a parte mangiare) potrebbe aiutarti.
Un interessante sondaggio ha scoperto che il modo in cui stabilisci le tue influenza le tue scelte alimentari. Se desideri mantenerti in salute e avere un aspetto fisicamente in forma, sceglierai cibi sani .
Viviamo in tempi economici difficili. Lo status socioeconomico non dovrebbe limitare le scelte alimentari, anche se attualmente sembra essere così. Chiaramente, i governi hanno l’importante dovere di dare priorità alle opzioni alimentari sane e a prezzi accessibili. Ciò aiuterà molti di noi a scegliere una dieta sana per motivi di salute, per ridurre i prezzi dei prodotti alimentari o per entrambi.
Ora che sappiamo che il cibo che mangiamo può effettivamente influenzare il nostro cervello e le nostre prestazioni cognitive, avere una dieta sana ed equilibrata è più importante che mai.
Scelte alimentari poco sane contribuiscono a una cattiva salute mentale e al rischio di diabete
Secondo i Centers for Disease Control , le persone con diabete (diabete mellito) hanno 2-3 volte più probabilità di soffrire di depressione rispetto alle persone senza. Il trattamento attuale comprende la terapia, la medicina o entrambi. Tuttavia, la comprensione della complessa relazione tra scelte alimentari, salute mentale e diabete mellito è relativamente nuova nel discorso scientifico. I ricercatori di Mason hanno cercato di conoscere la connessione tra alimentazione, diabete e salute mentale.
Due revisioni della letteratura dell’assistente professoressa Raedeh Basiri mostrano che scelte alimentari sbagliate giocano un duplice ruolo, contribuendo sia al rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 sia ad avere un impatto sulla salute mentale, comprese ansia e depressione.
“Esplorare le interrelazioni tra diabete, nutrizione, ansia e depressione: implicazioni per le strategie di trattamento e prevenzione ” e “Nutrienti chiave per il controllo ottimale della glicemia e la salute mentale negli individui con diabete: una revisione delle prove” sono stati pubblicati su Nutrients .
Secondo i risultati, i disturbi mentali, come la depressione e l’ansia, aumentano il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, e il diabete è anche collegato ad un aumento del rischio di sviluppare depressione e ansia. Le scelte alimentari sane possono aiutare in entrambi questi problemi di salute.
“I nostri risultati sottolineano il ruolo fondamentale delle scelte alimentari nel ridurre i rischi associati sia al diabete che alla salute mentale. Le implicazioni di questi risultati si estendono oltre la comunità scientifica , poiché promettono di informare le politiche di sanità pubblica, le pratiche sanitarie e le raccomandazioni dietetiche. che può avere un impatto positivo sulla popolazione generale”, ha affermato Basiri, l’autore principale degli articoli.
“In definitiva, la ricerca cerca di consentire agli individui di fare scelte dietetiche informate e che promuovano la salute che possano servire come strategia proattiva per la prevenzione e la gestione del diabete, così come dell’ansia e della depressione”, ha affermato Basiri.
Più specificamente, i risultati del team forniscono una visione completa della relazione tra scelte alimentari, risultati sulla salute e il ruolo critico del comportamento alimentare nel contesto del diabete di tipo 2 e della salute mentale.
Il team ha scoperto che mangiare cibi ricchi di frutta e verdura fresca, cereali integrali, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi è associato a un ridotto rischio di diabete di tipo 2 e disturbi di salute mentale come depressione e ansia. Al contrario, una dieta con un gran numero di alimenti trasformati ha dimostrato di avere un effetto negativo, aumentando la suscettibilità al diabete di tipo 2, alla depressione e all’ansia.
Inoltre, il gruppo di ricerca ha scoperto che una dieta con cibi ad alto contenuto energetico ma privi di nutrienti essenziali , come acidi grassi omega-3 , vitamina D, vitamina E, vitamina B6, vitamina B12, acido folico, selenio, cromo e magnesio, è associato all’esacerbazione di sintomi sfavorevoli sia nella salute mentale che nello sviluppo del diabete di tipo 2. Questa connessione sottolinea l’importanza di scelte dietetiche ricche di nutrienti per la salute e il benessere generale.
“Le prove scientifiche attuali sottolineano i potenziali benefici dell’adozione di scelte alimentari ben bilanciate nel ridurre i sintomi di ansia e depressione, migliorando al tempo stesso il controllo glicemico nei soggetti con diabete”, ha affermato Basiri.
Una dieta nutrizionalmente equilibrata, basata su cibi integrali e ricca di fibre è benefica per la salute dell’intestino
Il microbioma intestinale, o microbiota intestinale, detto anche commensale, si riferisce all’intera comunità microbica che popola il tratto gastrointestinale dei mammiferi, con la maggioranza che risiede nel colon.
Attraverso la generazione di una vasta gamma di metaboliti, il microbioma intestinale interagisce con l’epitelio intestinale e il sistema immunitario della mucosa intestinale per mantenere l’omeostasi intestinale, formando così una relazione simbiotica con l’ospite.
Le scelte alimentari possono disturbare l’omeostasi intestinale influenzando la diversità, la composizione e la funzione del microbioma intestinale. Una dieta nutrizionalmente equilibrata è fondamentale per mantenere un microbioma intestinale sano, l’integrità della barriera intestinale, la tolleranza immunitaria e la normale fisiologia intestinale, mentre una dieta sbilanciata, come la tipica dieta occidentale, provoca una ridotta diversità e disbiosi del microbioma intestinale, che può portare a permeabilità intestinale e infiammazione cronica, come osservato nella malattia infiammatoria intestinale (IBD).
In uno studio pubblicato sull’International Journal of Molecular Sciences, il Prof. Zhang Ping del Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) dell’Accademia cinese delle scienze ha esaminato scelte alimentari che influenzano la salute dell’intestino influenzando l’interazione del microbioma intestinale con l’epitelio e il sistema immunitario della mucosa intestinale.
Il ricercatore ha discusso l’influenza della dieta sull’interazione microbioma intestinale-sistema immunitario ospite nella malattia infiammatoria intestinale.
Secondo la revisione, scelte alimentari equilibrate, a base di alimenti integrali e ricca di fibre, non solo forniscono all’ospite tutti i nutrienti necessari, ma nutrono anche un microbioma intestinale sano con un’elevata diversità e una composizione ben bilanciata. Le scelte alimentari devono tenere conto del microbioma intestinale per la salute intestinale e generale.
Il ricercatore ha suggerito che sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare le interazioni dieta-intestino in salute e i meccanismi molecolari di come i componenti della dieta o lo stato nutrizionale contribuiscono all’omeostasi immunitaria intestinale.
“Comprendere l’influenza della dieta sull’interazione del microbioma intestinale e del sistema immunitario ospite sarà utile per sviluppare strategie nutrizionali per mantenere la salute dell’intestino e ripristinare un microbioma sano nell’IBD”, ha affermato Zhang Ping.
