L’allattamento al seno aiuta a prevenire il declino cognitivo: a dichiararlo è un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCLA Health che ha rivelato che le donne di età superiore ai 50 anni che hanno allattato al seno i propri bambini hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi rispetto alle donne che non hanno mai allattato al seno.
Secondo questa ricerca l’allattamento al seno può avere un impatto positivo sulle prestazioni cognitive delle donne in postmenopausa e potrebbe avere benefici a lungo termine per il cervello della madre.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Evolution, Medicine and Public Health.
Perché l’allattamento al seno è neuroprotettivo? Ecco cosa dice la ricerca
“Mentre molti studi hanno scoperto che l’allattamento al seno migliora la salute e il benessere a lungo termine di un bambino , il nostro studio è uno dei pochi che ha esaminato gli effetti sulla salute a lungo termine per le donne che hanno allattato al seno i loro bambini“, ha affermato Molly Fox, Ph.D., autore principale dello studio e Assistant Professor presso il Dipartimento di Antropologia dell’UCLA e il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Biocomportamentali.
“I nostri risultati, che mostrano prestazioni cognitive superiori tra le donne over 50 che hanno allattato al seno, suggeriscono che l’allattamento al seno può essere ‘neuroprotettivo’ più avanti nella vita”, ha affermato l’esperta.
La salute cognitiva è fondamentale per il benessere degli adulti che invecchiano. Tuttavia, quando la cognizione diventa compromessa dopo i 50 anni, può essere un forte predittore della malattia di Alzheimer (AD), la principale forma di demenza e causa di disabilità tra gli anziani, con le donne che comprendono quasi i due terzi degli americani che vivono con il malattia.
Diverse ricerche hanno anche evidenziato che le fasi della storia della vita riproduttiva di una donna, come le mestruazioni, la gravidanza, l’allattamento al seno e la menopausa possono essere collegate a un rischio più alto o più basso di sviluppare varie condizioni di salute come la depressione o il cancro al seno, ma pochi studi hanno esaminato l’allattamento al seno e il suo impatto sulla cognizione a lungo termine delle donne.
Di quelli che lo hanno fatto, ci sono state prove contrastanti sul fatto che l’allattamento al seno possa essere collegato a migliori prestazioni cognitive o al rischio di Alzheimer tra le donne in post-menopausa.
“Quello che sappiamo è che esiste una correlazione positiva tra l’allattamento al seno e un minor rischio di altre malattie come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache, e che queste condizioni sono fortemente collegate a un rischio più elevato di AD”, ha affermato Helen Lavretsky, MD, autore senior dello studio e professore presso il Dipartimento di psichiatria e scienze biocomportamentali presso l’Istituto Semel per le neuroscienze e il comportamento umano dell’UCLA.
“Poiché è stato scoperto che l’allattamento al seno aiuta anche a regolare lo stress, promuovere il legame infantile e ridurre il rischio di depressione post-partum, il che suggerisce benefici neurocognitivi acuti per la madre, sospettavamo che potesse anche essere associato a prestazioni cognitive superiori a lungo termine per anche la madre“, ha aggiunto il dottor Fox.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti da donne che hanno partecipato a due studi clinici trasversali controllati randomizzati di 12 settimane presso l’UCLA Salute: 1) Il “Brain Connectivity e risposta al Tai Chi in geriatrica di depressione e declino cognitivo“, compresi i partecipanti depressi . 2) La “Riduzione del rischio di malattia di Alzheimer nelle donne ad alto rischio attraverso lo yoga o l’allenamento della memoria che includeva partecipanti non depressi con alcuni disturbi soggettivi della memoria e un rischio di malattie cardiache.
Tra i due studi, 115 donne hanno scelto di partecipare, con 64 identificate come depresse e 51 non depresse. Tutti i partecipanti hanno completato una batteria completa di test psicologici che misurano l’apprendimento, il richiamo ritardato, il funzionamento esecutivo e la velocità di elaborazione. Hanno anche risposto a un questionario sulla loro storia di vita riproduttiva che includeva domande sull’età in cui hanno iniziato le mestruazioni, il numero di gravidanze complete e incomplete, la durata dell’allattamento al seno per ogni bambino e la loro età della menopausa.
È importante sottolineare che a nessuno dei partecipanti era stata diagnosticata la demenza o altre diagnosi psichiatriche come disturbo bipolare, dipendenza da alcol o droghe, disturbi neurologici o altre disabilità che impedivano la loro partecipazione o assumevano farmaci psicoattivi. Non c’era inoltre alcuna differenza significativa in età, razza, istruzione o altre misure cognitive tra i partecipanti depressi e non depressi.
I risultati chiave dell’analisi dei ricercatori dei dati raccolti dai questionari sulla storia riproduttiva delle donne hanno rivelato che circa il 65% delle donne non depresse ha riferito di aver allattato al seno, rispetto al 44% delle donne depresse. Tutti i partecipanti non depressi hanno riportato almeno una gravidanza completata rispetto al 57,8% dei partecipanti depressi.
I risultati dei test cognitivo hanno anche rivelato che coloro che avevano allattato al seno, indipendentemente dal fatto che fossero depressi o meno, hanno ottenuto risultati migliori in tutti e quattro i test cognitivi che misuravano l’apprendimento, il richiamo ritardato, il funzionamento esecutivo e l’elaborazione rispetto alle donne che non avevano allattato.
Analisi separate dei dati per i gruppi depressi e non depressi hanno anche rivelato che tutti e quattro i punteggi del dominio cognitivo erano significativamente associati all’allattamento al seno nelle donne che non erano depresse. Ma nelle donne depresse, solo due dei domini cognitivi – funzionamento esecutivo e velocità di elaborazione – erano significativamente associati all’allattamento al seno.
È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che il tempo più lungo trascorso nell’allattamento al seno era associato a migliori prestazioni cognitive. Quando hanno sommato tutto il tempo che una donna ha trascorso ad allattare al seno nella sua vita, hanno scoperto che le donne che non allattavano avevano punteggi cognitivi significativamente più bassi in tre domini su quattro rispetto alle donne che avevano allattato al seno per 1-12 mesi, e in tutti e quattro domini rispetto alle donne che hanno allattato al seno per più di 12 mesi. Le donne che hanno allattato più a lungo hanno ottenuto i punteggi più alti nei test cognitivi.
“Saranno necessari studi futuri per esplorare la relazione tra la storia dell’allattamento al seno femminile e le prestazioni cognitive in gruppi di donne più grandi e geograficamente diversificati. È importante comprendere meglio le implicazioni per la salute dell’allattamento al seno per le donne, dato che oggi le donne allattano meno frequentemente e per periodi di tempo più brevi di quelli praticati storicamente”, ha cocluso Fox.
