In un nuovo studio pubblicato su PLOS One, si è parlato di Iani smithi, un dinosauro recentemente scoperto nello Utah e del quale si pensa sia vissuto in un periodo di grandi cambiamenti ambientali e che si trovasse sull’orlo di un periodo di rapido riscaldamento sul Pianeta Terra.
Lo Iani smithi risale a circa 99 milioni di anni fa e visse in quello che oggi è lo Utah durante la metà del Cretaceo e fa parte della famiglia degli iguanodontia, un gruppo di dinosauri erbivori molto diffusi nella seconda parte del Mesozoico (periodo che comprende il Cretaceo, il Giurassico e il Triassico).
Iani smithi è una scoperta speciale per una serie di motivi, tra cui lo scheletro parziale che, sebbene comprendeva il cranio, la colonna vertebrale e gli arti, oltre a mascella e denti, è stato trovato nel Mussentuchit Member, Cedar Mountain Formation, Utah, rappresentando non solo la prima scoperta di questa particolare specie di dinosauro, ma anche la prima testimonianza di un ornitopode nel tardo Cretaceo scoperto in Nord America e il primo rabdodontomorfo del tardo Cretaceo mai trovato in Nord America.
“Trovare Iani è stata una fortuna. Sapevamo che qualcosa di simile viveva in questo ecosistema perché qua e là erano stati raccolti denti isolati, ma non ci aspettavamo di imbatterci in uno scheletro così bello, specialmente in questo periodo della storia della Terra. Avere un teschio quasi completo è stato prezioso per ricostruire la storia”
ha dichiarato Lindsay Zanno, professore associato di ricerca presso la North Carolina State University, capo della paleontologia presso il North Carolina Museum of Natural Sciences e corrispondente autore del lavoro.
Cos’altro sappiamo sul fossile di Iani smithi
Nonostante fosse un dinosauro con una mascella potente, si pensava che Iani smithi fosse un dinosauro erbivoro che usava quella mascella e denti forti per masticare piante e foglie fibrose, tuttavia dopo aver eseguito un’attenta analisi del cranio, della mascella e dei denti, il team è stato sorpreso nell’apprendere che la loro nuova scoperta era in realtà un rabdodontomorfo, una specie di dinosauri che si trova quasi esclusivamente in Europa e conosciuto tramite un piccolo numero di fossili in Australia.
Con questa nuova scoperta, il team ha pensato che circa cinque famiglie di dinosauri vivessero insieme negli ecosistemi del Nord America e fossero presenti nel periodo di cambiamento tra il confine tra l’inizio e il tardo Cretaceo.
“Abbiamo recuperato Iani come uno dei primi rabdodontomorfi, un lignaggio di ornitopodi conosciuto quasi esclusivamente dall’Europa. Se Iani regge come un rabdodontomorfo, solleva molte domande interessanti.”
ha detto Zanno.
Iani smithi prende il nome dal dio romano Giano con due facce, che si dice simboleggi le transizioni, e questa idea è particolarmente azzeccata dato il periodo di tempo in cui il team pensa sia vissuto questo dinosauro.
La metà del Cretaceo ha visto molti cambiamenti negli ecosistemi causati dall’aumento dell’anidride carbonica nell’atmosfera e dall’innalzamento del livello del mare, ciò alla fine ha portato a un picco di temperatura globale soprannominato il massimo termico del Cretaceo.
Masse terrestri più piccole significavano meno spazio su cui vivere per i dinosauri ed era così caldo che le foreste pluviali potevano prosperare ai poli, inoltre questo ha spianato la strada alla fine del regno dei dinosauri più grandi, come i sauropodi giganti, ma abbiamo iniziato a vedere l’ascesa dei primi becchi d’anatra come Parasaurolophus e Edmontosaurus, di cui Iani potrebbe essere stato uno dei primi antenati.
“Questo dinosauro si trovava sul precipizio in grado di guardare indietro al modo in cui erano gli ecosistemi nordamericani in passato, ma abbastanza vicino da vedere il futuro arrivare come un treno proiettile. Penso che tutti possiamo identificarci con questo.”
ha infine dichiarato Zanno.
Se sei attratto dalla scienza o dalla tecnologia, continua a seguirci, così da non perderti le ultime novità e news da tutto il mondo!
