Gruppo sanguigno di 3 reni cambiato con successo 

Per poter ottenere questo risultato, Il Professor Mike Nicholson e la ricercatrice Serena MacMillan hanno sfruttato una macchina per perfusione normotermica, un dispositivo che si collega a un rene umano per far passare il sangue ossigenato attraverso l’organo per preservarlo meglio per un uso futuro, per lavare il sangue infuso con un enzima attraverso il rene deceduto.

L’enzima ha agito come “forbici molecolari” per rimuovere i marcatori del gruppo sanguigno che rivestono i vasi sanguigni del rene, determinando la conversione dell’organo nel tipo O più comune. Un rene di un individuo con un gruppo sanguigno A non può essere trapiantato in qualcuno con un gruppo sanguigno B, né viceversa. Ma cambiare il gruppo sanguigno in O universale consentirà l’esecuzione di più trapianti poiché O può essere utilizzato per persone con qualsiasi gruppo sanguigno.

“La nostra fiducia è stata davvero rafforzata dopo aver applicato l’enzima a un pezzo di tessuto renale umano e aver visto molto rapidamente che gli antigeni erano stati rimossi“, ha affermato MacMillan. “Dopo questo, sapevamo che il processo era fattibile e dovevamo solo ampliare il progetto per applicare l’enzima a reni umani a grandezza naturale. Prendendo reni umani di tipo B e pompando l’enzima attraverso l’organo usando la nostra macchina di prefusione normotermica, abbiamo visto nel giro di poche ore che avevamo convertito un rene di tipo con gruppo sanguigno B in un tipo O“.

La scoperta potrebbe essere particolarmente importante per tutte quelle persone appartenenti a minoranze etniche che spesso aspettano un anno in più per un trapianto rispetto ai pazienti caucasici.

Le persone appartenenti alle minoranze etniche hanno maggiori probabilità di avere sangue di tipo B e con gli attuali bassi tassi di donazione da parte di queste popolazioni, semplicemente non ci sono abbastanza reni per poter fare fronte al numero di pazienti in attesa di trapianto. Nel 2020/21, poco più del 9% delle donazioni totali di organi e arrivata da donatori neri e di minoranze etniche, mentre i pazienti neri e di minoranze etniche costituiscono il 33% della lista d’attesa per il trapianto di rene.

La squadra di scienziati di Cambridge ora deve verificare come reagirà il rene di tipo O appena modificato al normale gruppo sanguigno di un paziente nel suo normale afflusso di sangue. La macchina per perfusione consente loro di farlo prima del test su un essere umano, poiché possono prelevare i reni che sono stati cambiati nel tipo O, utilizzare la macchina per introdurre diversi gruppi sanguigni e monitorare come potrebbe reagire il rene, simulando il processo di trapianto in il corpo.

“Una delle maggiori restrizioni a chi può essere trapiantato un rene donato è il fatto che devi essere compatibile con il gruppo sanguigno“, ha affermato Nicholson, Professore di chirurgia dei trapianti: “La ragione di ciò è che hai antigeni e marcatori sulle tue cellule che possono essere A o B. Il tuo corpo produce naturalmente anticorpi contro quelli che non hai“.

“La classificazione del gruppo sanguigno è determinata anche dall’etnia e le minoranze etniche hanno maggiori probabilità di avere il tipo B più raro. Dopo aver cambiato con successo il gruppo sanguigno al tipo O universale, ora dobbiamo esaminare se i nostri metodi possono avere successo in un contesto clinico e infine portato al trapianto“.

Il Dottor Aisling McMahon, Direttore esecutivo della ricerca presso Kidney Research UK, ha dichiarato: “La ricerca che Mike e Serena stanno intraprendendo è potenzialmente rivoluzionaria. È incredibilmente impressionante vedere i progressi che il team ha fatto in così poco tempo e siamo entusiasti di vedere i prossimi passi”.

“Come organizzazione, ci impegniamo a finanziare la ricerca che trasformi i trattamenti e affronti le disuguaglianze sanitarie. Sappiamo che le persone provenienti da gruppi etnici minoritari possono aspettare molto più a lungo per un trapianto poiché hanno meno probabilità di corrispondere al gruppo sanguigno con gli organi disponibili. Questa ricerca offre un barlume di speranza a oltre 1.000 persone appartenenti a minoranze etniche che aspettano un rene“, ha spiegato McMahon.

Dopo aver testato la reintroduzione di altri gruppi sanguigni, il team di Cambridge esaminerà come l’approccio potrebbe essere utilizzato in ambito clinico. Avendo fatto grandi progressi in così poco tempo, sperano nel futuro.

Ad una paziente è stata diagnosticata malattia renale cronica al terzo stadio nel 1998, quando era incinta del suo primo figlio. Non ci ha pensato molto mentre era occupata a fare la madre, ma i suoi reni si sono deteriorati rapidamente durante la pandemia. Le è stato detto che avrebbe avuto bisogno di un trapianto, ma avrebbe dovuto aspettare il doppio o addirittura il triplo del tempo per un rene rispetto a una persona caucasica. I consulenti hanno stimato che avrebbe potuto aspettare dai sei ai dieci anni per riceverne uno.

La paziente in questione ha dichiarato: “Mi hanno spiegato che a causa della mia etnia la mia attesa per un donatore deceduto poteva essere più lunga che per una persona caucasica. Il motivo è il mio background, essendo la comunità musulmana e altre fedi e culture spesso non accettano di essere donatori di organi“.

“Mi sento triste al pensiero di aspettare così tanto tempo per un trapianto, capisco che un trapianto non è una cura, ma renderebbe il mio corpo molto più forte e mi darebbe una seconda possibilità di una vita sana“. Di recente la paziente ha iniziato a fare volontariato per Kidney Research UK nell’ambito del programma di peer educator dell’ente di beneficenza, un programma che recluta membri fidati della comunità per parlare apertamente di malattie renali.

“Nelle comunità musulmane, le malattie renali sono comuni ma allo stesso tempo sono ancora un argomento tabù. Le credenze religiose delle persone svolgono un ruolo fondamentale nel prendere decisioni che cambiano la vita. Anche dopo che la legge è cambiata, così tutti sono stati automaticamente nominati donatori di organi, molte persone hanno deciso di rinunciare“.

“La ricerca offrirà così tante speranze ai gruppi minoritari ancora in attesa di un trapianto e potrebbe aiutare a salvare molte vite. Convincere le comunità che la ricerca come questa e la donazione di organi sono benefiche è fondamentale per migliorare e salvare vite“. La paziente continua a sperare in un donatore e spera che attraverso la sua educazione, più persone si facciano avanti e offrano a lei, e ad altri come lei, la possibilità di una vita migliore.