Un disturbo ossessivo compulsivo o DOC interessa quelle persone caratterizzate da pensieri intrusivi che possono diventare incontrollabili, persistenti e invasivi, e quindi possono provare ad alleviarli attraverso rituali appunti compulsivi: lavarsi ripetutamente le mani, ad esempio, se temono di essere contaminati dal contatto con superfici come porte e ripiani.
In cosa però differiscono esattamente i pensieri ossessivi delle persone con disturbo ossessivo compulsivo dai pensieri più intrusivi che tutti sperimentiamo di tanto in tanto? Questa è la domanda a cui Jean-Sébastien Audet ha cercato di rispondere nel suo dottorato. sotto la supervisione di Frederick Aardema, professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Dipendenze dell’Università di Montréal.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Clinical Psychology & Psychotherapy.
Disturbo ossessivo compulsivo: ecco cosa ha rivelato il nuovo studio
Audet ha condotto una revisione sistematica per determinare quali caratteristiche siano specifiche del disturbo ossessivo compulsivo rispetto ai pensieri intrusivi nella popolazione generale e nelle persone che soffrono di ansia e depressione.
L’analisi di Audet ha dimostrato che i pensieri intrusivi delle persone con disturbo ossessivo compulsivo sono più frequenti, durano più a lungo e creano il bisogno di agire sulla compulsione per neutralizzare i propri pensieri.
Le sue scoperte sottolineano il significativo disagio causato dai pensieri intrusivi associati al disturbo ossessivo compulsivo.
“Questi pensieri provocano livelli di colpa più elevati rispetto ad altri disturbi legati all’ansia”, ha detto Audet. “Sono anche vissuti come più spiacevoli, inaccettabili e incontrollabili e sono associati a un grado più elevato di paura che il pensiero diventi realtà.”
Questo disagio è causato dallo scontro tra il contenuto dei pensieri intrusivi e la percezione di sé della persona. La dissonanza è particolarmente intensa quando la persona ha pensieri disturbanti e proibiti come “forse sono un pedofilo” quando in realtà non ha tali impulsi.
“Le persone con disturbo ossessivo compulsivo pensano che le loro azioni potrebbero metterle in pericolo: ad esempio, la loro disattenzione potrebbe farle derubare o ammalarsi”, ha spiegato Audet. “Al contrario, le persone depresse non credono di essere un pericolo per se stesse ma sono consumate da sentimenti di inutilità, e le persone con ansia si percepiscono come vittime di un pericolo esterno.”
Audet ritiene che delineare le caratteristiche uniche del disturbo ossessivo compulsivo possa aiutare i malati e i loro cari a comprendere il disturbo e a rendersi conto che i pensieri che hanno non hanno alcun fondamento nella realtà. La determinazione di tali caratteristiche facilita anche la diagnosi e il trattamento precoci.
Nella maggior parte dei casi, il disturbo ossessivo compulsivo risponde bene ai farmaci e ad un tipo di terapia nota come “prevenzione dell’esposizione e della risposta”. Questo approccio implica esporre le persone a situazioni che causano o innescano i loro pensieri ossessivi e poi aiutarle a imparare nuovi modi per affrontare la loro ansia invece di impegnarsi nei loro soliti rituali.
Il gruppo di ricerca guidato da Aardema raccomanda anche un tipo di terapia nota come terapia basata sull’inferenza.
“Pensiamo che il disturbo ossessivo compulsivo sia il risultato di una narrazione errata, una storia che giustifica le paure dell’individuo anche se queste paure non hanno alcun fondamento nella realtà”, ha spiegato Audet. “La terapia basata sull’inferenza aiuta la persona a vedere queste false inferenze e alla fine a fermare il suo comportamento compulsivo perché per lei non ha più senso.”
Sebbene la maggior parte delle persone abbia sentito parlare di disturbo ossessivo compulsivo (DOC), ci sono molte idee sbagliate su cosa significhi veramente averlo. Un esperto del Baylor College of Medicine discute questi malintesi comuni e fornisce i suoi consigli sulle migliori opzioni di trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo.
Il disturbo ossessivo compulsivo è caratterizzato da compulsioni e ossessioni causate da pensieri indesiderati e intrusivi. Gli individui non vogliono questi pensieri, provocano ansia e si impegnano in rituali ripetitivi, che non portano loro alcuna gioia o piacere. È qualcosa lo fanno perché sentono di doverlo fare per liberarsi di quel pensiero,” ha detto la dottoressa Elizabeth McIngvale, assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali Menninger della Baylor.
Ha spiegato che uno dei malintesi sul disturbo ossessivo compulsivo è che ne esista un solo tipo generale, ma in realtà esistono molte categorie diverse del disturbo. Alcune delle categorie principali sono:
DOC da contaminazione: questo spesso include la paura dei germi, la paura delle malattie trasmesse per via ematica e la paura dei contaminanti domestici o ambientali.
DOC di scrupolosità: questa è una forma di disturbo ossessivo compulsivo in cui gli individui si ritrovano impegnati in rituali ripetitivi riguardanti la preghiera, la morale o le credenze. Rimangono bloccati in questi tipi di comportamenti e li attuano con una base morale o religiosa.
Controllo del disturbo ossessivo compulsivo: gli individui con questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo possono controllare ripetutamente le loro serrature o i loro elettrodomestici e impegnarsi in molti rituali di controllo per evitare che accada qualcosa di brutto.
DOC sintomatico: questo può essere molto simile all’ipocondria in cui gli individui hanno pensieri intrusivi di aver contratto una malattia di qualche tipo e vengono risucchiati in compulsioni legate alla paura di avere una malattia.
Perfezionismo DOC: questa forma di disturbo ossessivo compulsivo può comportare la rilettura o la riscrittura di documenti per ore, controllando per assicurarsi che tutto sia fatto bene anche se l’individuo sa che è stato fatto correttamente.
Pensieri sessuali intrusivi: si tratta di pensieri indesiderati e intrusivi relativi a comportamenti sessuali che gli individui spesso trovano grotteschi, spaventosi o ripugnanti e si impegnano in diversi rituali per sbarazzarsi di quel pensiero.
Pensieri intrusivi dannosi: gli individui temono di poter danneggiare violentemente qualcuno o di agire in questo modo anche se non esiste una storia e/o un’intenzione per farlo. Una compulsione per le persone con questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo è spesso quella di sbarazzarsi di tutti gli oggetti appuntiti presenti in casa o rimuovere tutti gli oggetti che potrebbero essere usati come armi.
Pensieri sessuali intrusivi: si tratta di pensieri indesiderati e intrusivi relativi a comportamenti sessuali che gli individui spesso trovano grotteschi, spaventosi o ripugnanti e si impegnano in diversi rituali per sbarazzarsi di quel pensiero.
Pensieri intrusivi dannosi: gli individui temono di poter danneggiare violentemente qualcuno o di agire in questo modo anche se non esiste una storia e/o un’intenzione per farlo. Una compulsione per le persone con questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo è spesso quella di sbarazzarsi di tutti gli oggetti appuntiti presenti in casa o rimuovere tutti gli oggetti che potrebbero essere usati come armi.
Un altro grande malinteso sul disturbo ossessivo compulsivo è che si tratti di un disturbo della personalità, ha affermato McIngvale. Esiste un disturbo della personalità chiamato disturbo ossessivo compulsivo della personalità (OCPD), ma è molto diverso dal disturbo ossessivo compulsivo, ha detto.
“Il disturbo ossessivo compulsivo della personalità, secondo me, è spesso ciò che la società pensa sia il disturbo ossessivo compulsivo. Le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo potrebbero organizzare perfettamente il loro armadio, avere tutti gli oggetti codificati a colori e organizzati per tipo o categoria, o se apri il frigorifero tutti le loro etichette sono allineate perfettamente e ogni cosa ha un posto. Tuttavia, le persone con OCPD spesso parlano del fatto che non ci sono pensieri indesiderati e invadenti e che non c’è paura collegata a questi comportamenti.
Semplicemente organizzano le cose in un certo modo o fanno questo tipo di comportamenti compulsivi perché li fa sentire meglio,” ha detto McIngvale. “Tuttavia, con il disturbo ossessivo compulsivo, è qualcosa che le persone non apprezzano: non c’è niente che gli piaccia, lo fanno perché sentono di doverlo fare per liberarsi del pensiero invadente o della paura.
McIngvale ha anche sottolineato che non è corretto usare il disturbo ossessivo compulsivo come aggettivo. Ha fornito l’esempio dell’uso improprio del termine come quando qualcuno dice: “Il mio collega è così affetto da disturbo ossessivo compulsivo”.
Per le persone che pensano di avere un disturbo ossessivo compulsivo, McIngvale consiglia di trovare un terapista comportamentale specializzato nell’esposizione con terapia di prevenzione della risposta, che è una forma specifica di terapia cognitivo comportamentale offerta per il disturbo ossessivo compulsivo. È il trattamento più ricercato, efficace e conosciuto per il disturbo ossessivo compulsivo.
Ha aggiunto che l’individuo incontra anche uno psichiatra specializzato in disturbo ossessivo compulsivo per le opzioni terapeutiche per il disturbo ossessivo compulsivo.
“Sfortunatamente, il disturbo ossessivo compulsivo è uno dei disturbi che impiegano, in media, circa 25 anni affinché le persone ricevano una diagnosi e un trattamento adeguato, ma voglio davvero assicurarmi che tutti coloro che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo sappiano che c’è speranza e che c’è aiuto disponibile, ” ha detto McIngvale.
La professoressa di psicologia della Binghamton University Meredith E. Coles e l’ex studentessa laureata Jessica Schubert (ora alla University of Michigan Medical School) hanno monitorato venti individui con diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo e dieci individui che presentavano sintomi di disturbo ossessivo compulsivo sottosoglia durante una settimana di sonno.
I partecipanti hanno compilato diari del sonno e valutazioni giornaliere del grado di controllo percepito sui pensieri ossessivi e sui comportamenti ritualizzati. I ricercatori hanno scoperto che l’ora di andare a dormire la notte precedente prediceva in modo significativo la capacità percepita dei partecipanti di controllare i propri pensieri ossessivi e il comportamento compulsivo del giorno successivo.
“Siamo davvero interessati a come questo tipo di tempi insoliti del sonno potrebbero influenzare il funzionamento cognitivo”, ha affermato Schubert. “Una possibilità è il controllo degli impulsi. Potrebbe essere che qualcosa nello spostare i tempi del sonno possa ridurre la tua capacità di controllare i tuoi pensieri e i tuoi comportamenti, quindi potrebbe rendere più probabile che avrai difficoltà a respingere gli stimoli invadenti.” pensieri caratteristici delle ossessioni e potrebbe renderti più difficile astenerti da comportamenti compulsivi progettati per ridurre l’ansia causata dai pensieri ossessivi.”
In media i partecipanti allo studio andavano a letto intorno alle 12:30 di notte. I pazienti che soddisfacevano i criteri per il disturbo della fase ritardata del sonno, circa il 40% del campione, andavano a letto intorno alle 3 del mattino
“Ho sempre saputo che dovresti dormire otto ore, ma non mi è mai stato detto che è importante quando lo fai”, ha detto Coles. “Mi ha colpito il fatto che questa differenza sembri essere molto specifica per la componente circadiana del momento in cui dormi. Il fatto che scopriamo che ci sono conseguenze negative specifiche del dormire negli orari sbagliati, è qualcosa su cui educare il pubblico.”
I ricercatori sono interessati ad esplorare ulteriormente questo fenomeno. Coles prevede di raccogliere dati pilota utilizzando lightbox per spostare l’ora di andare a letto delle persone. “È uno dei nostri primi sforzi per spostare effettivamente l’orario in cui vanno a letto e vedere se questo riduce i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo e se questo migliora la loro capacità di resistere a quei pensieri intrusivi e di non sviluppare compulsioni in risposta ad essi.”
Il documento, “L’ora di andare a dormire più tardi è associata a una diminuzione del controllo percepito delle ossessioni e delle compulsioni”, è stato presentato al 31° incontro annuale delle società associate del sonno professionale.
Un altro studio di imaging cerebrale condotto dal Center for Addiction and Mental Health (CAMH) mostra per la prima volta che l’infiammazione cerebrale è significativamente elevata – oltre il 30% più alta – nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) rispetto alle persone senza condizione. Pubblicato oggi su JAMA Psychiatry , lo studio fornisce prove convincenti di una nuova potenziale direzione per il trattamento di questo disturbo d’ansia, che può essere debilitante per le persone che lo sperimentano.
“La nostra ricerca ha mostrato una forte relazione tra infiammazione cerebrale e disturbo ossessivo compulsivo, in particolare nelle parti del cervello note per funzionare in modo diverso nel disturbo ossessivo compulsivo”, afferma il dottor Jeffrey Meyer, autore senior dello studio e responsabile del programma di neuroimaging in Mood & Anxiety in Istituto di ricerca sulla salute mentale della famiglia Campbell di CAMH. “Questa scoperta rappresenta uno dei più grandi progressi nella comprensione della biologia del disturbo ossessivo compulsivo e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti”.
L’infiammazione o il gonfiore sono la risposta del corpo a infezioni o lesioni e aiutano il corpo a guarire. Ma, in alcuni casi, questa risposta del sistema immunitario può anche essere dannosa, afferma il dottor Meyer, che detiene una cattedra di ricerca canadese sulla neurochimica della depressione maggiore. Attenuare gli effetti dannosi dell’infiammazione e promuoverne gli effetti curativi, attraverso nuovi farmaci o altri approcci innovativi, potrebbe rivelarsi un nuovo modo di trattare il disturbo ossessivo compulsivo.
In uno studio precedente, il dottor Meyer aveva scoperto che l’infiammazione cerebrale è elevata nelle persone affette da depressione, una malattia che in alcune persone può andare di pari passo con il disturbo ossessivo compulsivo.
Una nuova direzione per lo sviluppo dei trattamenti è importante, dal momento che i farmaci attuali non funzionano per quasi una persona su tre con disturbo ossessivo compulsivo. Circa l’1-2% degli adolescenti e degli adulti soffre di disturbo ossessivo compulsivo, un disturbo d’ansia in cui le persone hanno pensieri intrusivi o preoccupanti che ricorrono e possono essere difficili da ignorare.
Lo studio ha incluso 20 persone con disturbo ossessivo compulsivo e un gruppo di confronto di 20 persone senza il disturbo. La dottoranda Sophia Attwells è stata la prima autrice dello studio. I ricercatori hanno utilizzato un tipo di imaging cerebrale chiamato tomografia a emissione di positroni (PET) che è stato adattato con una tecnologia speciale al CAMH per vedere l’infiammazione nel cervello. Un colorante chimico ha misurato l’attività delle cellule immunitarie chiamate microglia, che sono attive nell’infiammazione, in sei aree del cervello che svolgono un ruolo nel disturbo ossessivo compulsivo.
Nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo, l’infiammazione era in media più alta del 32% in queste regioni. L’infiammazione era maggiore in alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo rispetto ad altre, il che potrebbe riflettere la variabilità nella biologia della malattia.
Sono in corso ulteriori indagini per trovare marcatori ematici a basso costo e misure dei sintomi che potrebbero identificare quali individui con disturbo ossessivo compulsivo hanno il maggior livello di infiammazione e potrebbero trarre il massimo beneficio dal trattamento mirato all’infiammazione. Un’altra scoperta notevole del presente studio – una connessione tra la resistenza alle compulsioni e l’infiammazione del cervello – fornisce un indicatore. Almeno nove persone su dieci con disturbo ossessivo compulsivo mettono in atto compulsioni, azioni o rituali che le persone compiono per cercare di ridurre le proprie ossessioni.
Nello studio, le persone che sperimentavano il massimo stress o ansia quando cercavano di evitare di mettere in atto le proprie compulsioni avevano anche i più alti livelli di infiammazione in un’area del cervello. Questa risposta allo stress potrebbe anche aiutare a individuare chi potrebbe trarre il massimo beneficio da questo tipo di trattamento.
La scoperta apre diverse opzioni per lo sviluppo di trattamenti. “I farmaci sviluppati per colpire l’infiammazione del cervello in altri disturbi potrebbero essere utili nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo”, afferma il dott. Meyer.
“È necessario lavorare per scoprire i fattori specifici che contribuiscono all’infiammazione del cervello , ma trovare un modo per ridurre gli effetti dannosi dell’infiammazione e aumentare i suoi effetti utili potrebbe consentirci di sviluppare un nuovo trattamento molto più rapidamente.”
