Un team di specialisti in salute e nutrizione dell’Università di Bath, in collaborazione con colleghi dell’Università di Bristol, dell’Oxford University Hospital Trusts, dell’Università di Maastricht e del Teagasc Food Research Center, ha scoperto che le persone che seguono una dieta chetogenica possono riscontrare un aumento dei livelli di colesterolo LDL, livelli più elevati di apolipoproteina B e una riduzione di alcuni batteri intestinali.
Dieta chetogenica: non solo benefici
Nel loro studio, pubblicato sul sito ad accesso libero Cell Reports Medicine , i volontari hanno seguito una dieta chetogenica per un mese, in modo che i ricercatori potessero studiarne l’impatto sui loro corpi.
Una dieta chetogenica consiste in una drastica riduzione del consumo di carboidrati, sostituendoli con grassi provenienti da carne, latticini, formaggio, uova e altri alimenti come gli avocado. Ricerche precedenti hanno dimostrato che coloro che aderiscono alle regole perdono peso, ma anche che la dieta può causare altri problemi di salute come carenze nutrizionali, problemi digestivi, calcoli renali e, a lungo termine, problemi alle ossa.
In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha sospettato che la dieta potesse anche portare ad aumenti nei livelli di colesterolo LDL e forse ad altri problemi. Per scoprire se questo potesse essere il caso, hanno condotto uno studio randomizzato controllato reclutando volontari per seguire la dieta per un mese e poi sottoporsi a una valutazione medica per determinare i cambiamenti.
Lo studio ha coinvolto 53 adulti non obesi. Un terzo di loro ha seguito una dieta chetogenica, un altro terzo una dieta a basso contenuto di zuccheri e il terzo rimanente ha seguito quella che i ricercatori descrivono come una dieta moderata per fungere da controllo.
Dopo un mese, tutti i volontari sono stati sottoposti a test. Il team di ricerca ha scoperto che i volontari che seguivano la dieta chetogenica avevano perso in media 1,6 kg di grasso. Avevano anche livelli di colesterolo LDL nel sangue più alti del 16% rispetto al gruppo di controllo e livelli di apolipoproteina B più alti del 26%, una proteina nota per ostruire le arterie. Quelli che seguivano la dieta a basso contenuto di zuccheri hanno perso in media 1 kg di grasso e avevano livelli di colesterolo LDL più bassi del 10% nei loro campioni di sangue e nessun cambiamento nei livelli di apolipoproteina B.
I ricercatori hanno notato che i volontari che avevano seguito la dieta chetogenica presentavano anche livelli ridotti di un tipo di batteri intestinali noti per essere coinvolti nel rafforzamento del sistema immunitario e nella produzione di vitamina B.
Una dieta chetogenica a lungo termine accumula cellule invecchiate nei tessuti
Una dieta rigorosa “chetogenica”, diffusa per perdere peso e combattere il diabete, potrebbe non essere poi così adatta a tutti, a seconda della dieta e della persona.
Uno studio condotto dai ricercatori dell’University of Texas Health Science Center di San Antonio (UT Health San Antonio) ha scoperto che una dieta chetogenica continua a lungo termine può indurre senescenza, o invecchiamento, delle cellule nei tessuti normali, con effetti in particolare sulla funzionalità cardiaca e renale. Tuttavia, una dieta chetogenica intermittente, con una vacanza o una pausa chetogenica pianificata, non ha mostrato alcun effetto pro-infiammatorio dovuto alle cellule invecchiate, secondo la ricerca.
I risultati hanno implicazioni cliniche significative, suggerendo che l’effetto benefico di una dieta chetogenica potrebbe essere potenziato da pause programmate.
“Per mettere le cose in prospettiva, 13 milioni di americani seguono una dieta chetogenica e noi diciamo che bisogna interromperla, altrimenti potrebbero esserci conseguenze a lungo termine”, ha affermato David Gius.
Una dieta chetogenica, comunemente nota come keto-friendly, è una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati che porta alla generazione di chetoni, un tipo di sostanza chimica che il fegato produce quando scompone i grassi. Mentre una dieta chetogenica migliora alcune condizioni di salute ed è popolare per la perdita di peso , sono stati segnalati anche effetti pro-infiammatori.
Il nuovo studio dimostra che i topi sottoposti a due diverse diete chetogeniche e a diverse età inducono senescenza cellulare in più organi, tra cui cuore e reni. Tuttavia, questa senescenza cellulare è stata eliminata da un senolitico, o una classe di piccole molecole in grado di distruggere le cellule senescenti, e prevenuta dalla somministrazione di un regime dietetico chetogenico intermittente.
“Dato che la senescenza cellulare è stata implicata nella patologia delle malattie degli organi, i nostri risultati hanno importanti implicazioni cliniche per comprendere l’uso di una dieta chetogenica “, ha affermato Gius. “Come per altri interventi nutrizionali, è necessario ‘prendersi una pausa chetogenica'”.
La dieta chetogenica rallenta le fasi iniziali dell’Alzheimer nei topi
Uno studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, dimostra che una dieta chetogenica ritarda significativamente le fasi iniziali della perdita di memoria correlata all’Alzheimer nei topi. Questa perdita di memoria precoce è paragonabile al lieve deterioramento cognitivo negli esseri umani che precede la malattia di Alzheimer conclamata. Lo studio è stato pubblicato su Communications Biology.
La dieta chetogenica è una dieta povera di carboidrati, ricca di grassi e moderatamente proteica, che sposta il metabolismo del corpo dall’uso del glucosio come principale fonte di carburante alla combustione dei grassi e alla produzione di chetoni per l’energia. I ricercatori della UC Davis hanno precedentemente scoperto che i topi vivevano il 13% in più con diete chetogeniche.
Il nuovo studio, che fa seguito a quella ricerca, ha scoperto che la molecola beta-idrossibutirrato, o BHB, svolge un ruolo fondamentale nel prevenire il declino precoce della memoria . Aumenta di quasi sette volte con la dieta chetogenica.
“I dati supportano l’idea che la dieta chetogenica in generale, e BHB in particolare, ritardi il deterioramento cognitivo lieve e possa ritardare la malattia di Alzheimer conclamata”, ha affermato l’autore corrispondente Gino Cortopassi, biochimico e farmacologo presso la UC Davis School of Veterinary Medicine. “I dati chiaramente non supportano l’idea che questo elimini completamente la malattia di Alzheimer”.
Gli scienziati hanno somministrato ai topi una quantità di BHB sufficiente a simulare i benefici di una dieta chetogenica per sette mesi.
“Abbiamo osservato le incredibili capacità del BHB di migliorare la funzione delle sinapsi, piccole strutture che collegano tutte le cellule nervose nel cervello. Quando le cellule nervose sono meglio collegate, i problemi di memoria nel deterioramento cognitivo lieve migliorano”, ha affermato l’autore corrispondente Izumi Maezawa, professore di patologia presso la UC Davis School of Medicine.
Cortopassi ha osservato che il BHB è disponibile anche come integratore per gli esseri umani. Ha affermato che un integratore di BHB potrebbe probabilmente supportare la memoria nei topi, ma ciò non è stato ancora dimostrato.
I ricercatori hanno scoperto che i topi sottoposti a dieta chetogenica hanno mostrato significativi incrementi nei percorsi biochimici correlati alla formazione della memoria. La dieta chetogenica sembrava inoltre apportare maggiori benefici alle femmine rispetto ai maschi e ha portato a livelli più elevati di BHB nelle femmine.
“Se questi risultati si applicassero agli esseri umani, potrebbe essere interessante, poiché le donne, in particolare quelle portatrici della variante genetica ApoE4, corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare l’Alzheimer”, ha affermato Cortopassi.
Il team di ricerca è ottimista circa il potenziale impatto sull’invecchiamento sano e prevede di approfondire ulteriormente l’argomento con studi futuri.
