Covid19: milioni di pazienti non hanno recuperato olfatto e gusto 

Volevamo quantificare l’impatto nazionale dei disturbi dell’olfatto derivanti da COVID”, ha affermato Neil Bhattacharyya, MD, FACS, professore di otorinolaringoiatria presso Mass Eye and Ear. “Con questi dati possiamo capire, in gran numero, quante persone hanno perso il senso dell’olfatto o del gusto a causa dell’infezione da COVID e quante persone non hanno mai recuperato completamente quei sensi”.

Lo studio retrospettivo utilizza i dati del National Health Interview Survey (NHIS) del 2021, un ramo dei Centers for Disease Control (CDC), che include i dati del sondaggio di 29.696 adulti. Nei dati NHIS, ai pazienti COVID è stato chiesto della gravità dei loro sintomi, dell’eventuale perdita del gusto o dell’olfatto e del loro recupero di quei sensi.

Il team di ricerca ha riferito che circa il 60% dei partecipanti intervistati infetti da COVID ha subito una perdita dell’olfatto e circa il 58% ha subito una perdita del gusto. Inoltre, non tutti i pazienti hanno sperimentato un pieno recupero dei sensi una volta guariti dall’infezione.

Lo studio ha rilevato che circa il 72% dei pazienti ha recuperato completamente l’olfatto, ma il 24% ha avuto solo un recupero parziale e oltre il 3% non ha avuto alcun recupero dell’olfatto. Allo stesso modo, di coloro che hanno subito una perdita del gusto a causa del COVID, circa il 76% ha recuperato completamente i sensi, mentre il 20% si è ripreso solo parzialmente e oltre il 2% non si è ripreso affatto. Ciò equivaleva a quasi 28 milioni di americani potenzialmente rimasti con un senso dell’olfatto ridotto dopo l’infezione da COVID.

Bhattacharyya ha detto che una delle motivazioni per lo studio è stata un paziente che ha visto che ha perso 50 libbre a causa della sua perdita di odore correlata a COVID.

“Il paziente non stava mangiando ed è diventato molto malato e molto depresso a causa della perdita dell’olfatto”, ha detto Bhattacharyya. “Quando senti parlare della perdita dell’olfatto correlata a COVID, pensi che la maggior parte delle persone lo riprenda e stia bene. Ma c’è un numero considerevole di persone che non lo recuperano”.

Lo studio ha anche scoperto che esiste una correlazione tra la gravità dei sintomi del COVID e la perdita dell’olfatto o del gusto. Con l’aumentare della gravità dei sintomi, è aumentata anche la percentuale di pazienti con perdita dell’olfatto o del gusto. Inoltre, anche la probabilità di recupero sensoriale dell’olfatto e del gusto è diminuita con sintomi COVID più gravi.

Gli autori hanno notato che poiché l’olfatto e il gusto spesso lavorano insieme, può essere difficile per i pazienti auto-riferire quali sensi si sono ripresi o meno. Tuttavia, rimane un’ampia popolazione di pazienti che sperimentano la perdita dell’olfatto e del gusto come conseguenza del COVID.

Sebbene lo studio sia nuovo a causa del suo campione di popolazione nazionale, il set di dati si concentra solo sui pazienti trattati nel 2021. Ciò significa che i pazienti prima e dopo il 2021 non sono stati presi in considerazione e se un individuo ha recuperato l’olfatto o il gusto dopo il 2021, non era documentato nei dati. Inoltre, i tassi di perdita dell’olfatto o del gusto dovuti all’infezione da varianti di COVID insorte dopo il 2021 probabilmente variano rispetto ai tassi rilevati in questo studio.

Sebbene al momento non esista un trattamento standard per i pazienti con deficit dell’olfatto e del gusto, i ricercatori notano che questi risultati possono aiutare gli operatori sanitari a consigliare i pazienti che hanno perso l’olfatto o il gusto a causa di COVID e monitorare i tassi di recupero.

“Il valore di questo studio è che stiamo evidenziando un gruppo di persone che sono state un po’ trascurate”, ha detto Bhattacharyya. “Perdere l’olfatto o il gusto non è così benigno come potresti pensare. Può portare a una diminuzione del mangiare per piacere e, in casi più estremi, può portare a depressione e perdita di peso”.

Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Virginia Commonwealth University, il rischio di perdere l’olfatto e il gusto a causa delle più recenti varianti omicron di COVID-19 è solo del 6-7% rispetto a quello che era durante le prime fasi della pandemia. Scuola di Medicina. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Otolaryngology—Head and Neck Surgery .

“All’inizio della pandemia, la perdita dell’olfatto e del gusto erano considerati sintomi comuni di COVID-19. Prima che i test virali fossero facilmente accessibili, facevamo molto più affidamento su tali sintomi per diagnosticare le persone infette. Tuttavia, poiché diverse varianti del COVID- 19 virus sono emersi, anche i tipi di sintomi più comunemente sperimentati sono cambiati “, ha affermato Evan Reiter, MD, che è il direttore medico del VCU Health’s Smell and Taste Disorders Center, professore presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria presso la VCU School of Medicine e autore principale del nuovo studio.

I ricercatori hanno avuto accesso ai dati di un database nazionale di oltre 7 milioni di pazienti risultati positivi al COVID-19 dall’accelerazione della pandemia nel 2020. Utilizzando questi dati, hanno calcolato la prevalenza della perdita dell’olfatto e del gusto come sintomo di COVID-19 durante il picco periodi di infezione per ogni onda variante.

Hanno scoperto che i rischi di perdita dell’olfatto da un’infezione da COVID-19 per alfa e delta, due delle varianti più pervasive nel 2021, erano solo il 74% e il 64% di quanto osservato nelle prime fasi della pandemia. Diminuzioni ancora più marcate della perdita dell’olfatto sono state osservate nel 2022 e all’inizio del 2023, quando le varianti di omicron erano i ceppi più dominanti del virus COVID-19. Durante questo periodo, il rischio di perdita dell’olfatto a causa dell’infezione è stato del 6% rispetto ai tassi del 2020.

Lo studio non calcola oggi il rischio percentuale assoluto di perdita dell’olfatto da COVID-19, ma piuttosto lo confronta con il rischio di perdita dell’olfatto dall’inizio del 2020. I ricercatori hanno fissato la possibilità di perdita dell’olfatto all’inizio del 2020 come “100%” basale e ha scoperto che la possibilità di perdita dell’olfatto dalle più recenti varianti di omicron è solo del 6-7% rispetto a quella basale.

Questi dati mostrano che la perdita di odore e gusto non è più un indicatore affidabile dell’infezione da COVID-19″, ha affermato Reiter. “Ciò significa che non puoi escludere il COVID-19 se ti senti male ma non hai perso l’ olfatto . Ciò significa anche che se hai perso l’olfatto, non è una garanzia che provenga da un COVID -19 infezione.”

Sebbene non sia chiaro esattamente perché la prevalenza della perdita dell’olfatto sia diminuita nel tempo, una maggiore immunità al virus potrebbe essere un fattore.

“Non disponiamo di dati su cosa stia causando questo calo della perdita dell’olfatto come sintomo di COVID-19, ma suppongo che ciò potrebbe essere correlato alla nostra maggiore immunità al virus, sia attraverso i vaccini che con un’infezione precedente, poiché questo in genere aiuta a ridurre la gravità delle infezioni future”, ha affermato Reiter.

Lui ei suoi colleghi hanno notato che i prossimi passi per la comunità scientifica includono la continuazione della ricerca di potenziali trattamenti per coloro che sono ancora colpiti dalla perdita dell’olfatto da COVID-19.

Ad esempio, Coelho e Costanzo hanno guidato un team di ricercatori concentrato sullo sviluppo di un dispositivo impiantabile per ripristinare il senso dell’olfatto, proprio come un impianto cocleare ripristina l’udito. Il progetto è in fase di sviluppo da diversi anni, ma ha riscosso interesse internazionale sin dall’inizio della pandemia.

Un sondaggio a livello nazionale pubblicato in precedenza e coautore di Coelho, Reiter e Costanzo ha rivelato che dopo due anni dall’infezione, il 7,5% delle persone che hanno sviluppato la perdita dell’olfatto da COVID-19 non aveva riacquistato il senso e il 54% lo ha recuperato solo parzialmente.

“Sebbene il rischio di perdita dell’olfatto sia molto meno diffuso rispetto alle ondate iniziali di COVID-19, stiamo ancora vedendo pazienti che hanno perso completamente o hanno un senso dell’olfatto distorto, il che può avere un impatto significativo sulla qualità della loro vita. C’è un discreto numero di pazienti che hanno difficoltà a mantenere una dieta sana perché ci sono così tanti cibi che non piacciono a loro”, ha detto Reiter. “Fortunatamente, c’è molto lavoro da fare nella speranza di trovare un trattamento efficace per le persone colpite da questa condizione”.

Sin dai primi giorni della pandemia, la perdita dell’olfatto e del gusto è stata collegata all’infezione da COVID-19. Ma un nuovo studio mostra che questi tratti rivelatori sono molto meno probabili con la variante Omicron rispetto alle precedenti versioni Alpha e Delta del coronavirus.

I risultati sono significativi nel determinare se qualcuno ha COVID-19 , ha affermato l’autore principale dello studio, il dott. Daniel Coelho. È professore alla Virginia Commonwealth University School of Medicine, a Richmond.

“La perdita dell’olfatto e del gusto è ancora un buon indicatore di un’infezione da COVID-19, ma il contrario non è più vero”, ha detto Coelho in un comunicato stampa dell’università. “Non pensare di essere COVID-negativo solo perché il tuo senso dell’olfatto e del gusto è normale.”

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati del National Institutes of Health degli Stati Uniti su oltre 3,5 milioni di casi di COVID-19 dall’inizio della pandemia. Hanno individuato i periodi di sei settimane in cui i casi erano più alti per ciascuna variante studiata, quindi hanno confrontato il numero di pazienti a cui è stata diagnosticata la perdita dell’olfatto e del gusto in questi periodi di tempo.

I tassi di perdita dell’olfatto e del gusto erano del 17% per Omicron, rispetto al 44% per Delta e al 50% per Alpha, hanno scoperto i ricercatori.

“Mentre la pandemia continua e emergono nuove varianti, questa è un’ottima notizia per i pazienti”, ha affermato Coelho. “Ora sappiamo che ogni variante ha un diverso fattore di rischio per la perdita di odore e gusto associata, e abbiamo motivo di credere che le varianti più recenti abbiano meno probabilità di avere un impatto su odore e gusto”.

Gli impatti della perdita dell’olfatto e del gusto “non riguardano solo la possibilità di godersi di nuovo una buona bottiglia di vino; si tratta di sicurezza e conservazione della qualità della vita”, ha osservato Coelho.

La loro ricerca mostra che più della metà delle persone che soffrono di perdita dell’olfatto e del gusto hanno riferito di sentirsi depresse, ha detto. “I pazienti con perdita dell’olfatto hanno anche un tasso più elevato di demenza . Meno persone che manifestano questi sintomi significano meno persone colpite da cambiamenti dell’umore e problemi cognitivi”, ha spiegato.

Lo studio potrebbe anche aiutare gli sforzi per identificare quale parte del virus COVID-19 causa la perdita dell’olfatto e del gusto. “Sbloccare ciò che causa la perdita dell’olfatto e del gusto in primo luogo ci aiuterà a determinare meglio come trattarlo”, ha detto Coelho.

Gli autori dello studio hanno ora in programma di studiare in che modo il tempo di recupero dalla perdita dell’olfatto e del gusto varia tra le varianti. Hanno aggiunto che sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire se lo stato di vaccinazione gioca anche un ruolo nei tassi più bassi di perdita dell’olfatto.

Un team di ricercatori della società di genomica e biotecnologia 23andMe ha scoperto che le persone con un determinato locus genetico hanno l’11% in più di probabilità di perdere la capacità di annusare o gustare a causa di un’infezione da COVID-19. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Genetics, il gruppo descrive lo studio dei genomi di 70.000 adulti negli Stati Uniti e nel Regno Unito, alla ricerca di geni associati alla perdita di gusto e olfatto durante le infezioni da COVID-19.

Dall’inizio della pandemia, i medici hanno riferito che i pazienti hanno manifestato perdita dell’olfatto e/o del gusto correlata al COVID-19, ma è diventato chiaro che solo alcune persone infette hanno manifestato questi sintomi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori volevano sapere perché e per scoprirlo hanno esaminato i dati accumulati nel corso della pandemia da molteplici sforzi di ricerca.

In tutto, hanno utilizzato i dati di oltre 1 milione di partecipanti alla ricerca che avevano autodescritto i loro sintomi di COVID-19 negli studi. I ricercatori hanno concentrato la loro attenzione su quei partecipanti che hanno riportato una perdita dell’olfatto o del gusto, che ha ristretto il loro elenco di individui a 68.841.

Il team ha quindi confrontato parti del genoma note per essere associate al gusto e all’olfatto in coloro che avevano perso questi sensi con i genomi di persone non infette . Hanno trovato una regione nel cromosoma 4 situata vicino a due varianti geniche, UGT2A1 e UGT2A2, entrambe precedentemente collegate all’olfatto e anche al metabolismo degli odori. Inoltre, le persone nello studio con i geni varianti avevano l’11% in più di probabilità di sperimentare la perdita dell’olfatto o gusto. Non è ancora noto, tuttavia, come il virus SARS-CoV-2 interagisca con gli enzimi associati ai due geni.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il virus infetta le cellule sustentacolari, che svolgono un ruolo nell’elaborazione degli odori nell’aria. Pertanto, il prossimo passo per i ricercatori sarà esaminare le differenze negli enzimi prodotti dalle persone con le varianti genetiche per vedere come interagiscono con tali cellule, sia in condizioni normali che quando infettate da COVID-19.