Coralli a rischio estinzione: il 44% delle specie è minacciato

Il 44% delle specie di coralli che costruiscono barriere è minacciato di estinzione secondo una rivalutazione globale pubblicata il 15 ottobre 2026 su Nature. I ricercatori hanno esaminato 892 specie secondo i criteri della Lista Rossa IUCN. Non significa che il 44% delle barriere sia già scomparso né che tutte queste specie si estingueranno: è una valutazione del rischio, condotta con dati e modelli che presentano limiti importanti.

Che cosa significa davvero il 44%

Lo studio coordinato da David Obura e colleghi ha aggiornato le valutazioni di 892 specie di coralli costruttori di scogliere tropicali. La classificazione IUCN distingue diversi livelli di minaccia; parlare di specie minacciate significa includere quelle valutate come vulnerabili, in pericolo o in pericolo critico, non affermare che siano già estinte.

Il dato è rilevante perché le barriere coralline ospitano molte altre forme di vita e svolgono funzioni importanti per gli ecosistemi marini e per le comunità costiere. Una riduzione delle specie capaci di formare l’impalcatura della barriera può ripercuotersi anche su pesci, pesca e protezione naturale delle coste.

Come si stima il rischio quando mancano censimenti di ogni specie

Il limite centrale è dichiarato dagli stessi autori: per la maggior parte dei coralli non esistono serie complete che misurino nel tempo tutte le popolazioni. Per questo gli scienziati hanno utilizzato indicatori indiretti, tra cui i cambiamenti della copertura corallina, le proiezioni degli episodi di sbiancamento grave e le caratteristiche che rendono una specie più o meno vulnerabile.

Le stime tengono conto di finestre di circa trent’anni e di uno scenario climatico intermedio, SSP2-4.5. Una proiezione del rischio non è un conteggio di animali morti: è una valutazione scientifica che può essere affinata quando arrivano osservazioni più precise.

Perché il riscaldamento del mare è così pericoloso

Le ondate di calore marino possono provocare lo sbiancamento, una risposta di stress in cui i coralli perdono o riducono gli organismi simbionti che contribuiscono alla loro nutrizione e al colore. Uno sbiancamento non implica automaticamente la morte, ma episodi intensi o ripetuti, senza tempo sufficiente per recuperare, possono causare una forte mortalità.

La frequenza delle condizioni termiche estreme è quindi decisiva. Non tutte le specie rispondono nello stesso modo e alcuni coralli possono tollerare meglio temperature elevate: questo non equivale però a una protezione garantita di intere barriere nel lungo periodo. Abbiamo approfondito anche il rapporto tra cambiamenti climatici e barriere coralline e la ricerca sui coralli più resistenti al calore.

Un avvertimento: la fotografia scientifica potrebbe essere già superata

L’Unione internazionale per la conservazione della natura sottolinea che la finestra considerata dalla rivalutazione precede il grave evento globale di sbiancamento del 2023-2025. Perciò il 44% non deve essere interpretato come una misurazione in tempo reale dello stato degli oceani nell’ottobre 2026. Il rischio attuale potrebbe risultare più elevato, ma il lavoro non quantifica direttamente una nuova percentuale aggiornata a oggi.

Cosa può cambiare la traiettoria delle barriere

Ridurre il riscaldamento globale è un fattore fondamentale, accanto alla protezione dagli stress locali come inquinamento e pressioni antropiche. La tutela degli habitat può migliorare la resilienza, ma non annulla l’effetto di un oceano che continua a riscaldarsi. Per stabilire quali interventi funzionino servono monitoraggi locali, non soltanto classifiche globali.

La ricerca originale su Nature del 15 ottobre 2026 e il comunicato tecnico IUCN permettono di distinguere il risultato misurato, le assunzioni del modello e le preoccupazioni per gli eventi climatici successivi.