Un vaccino contro la clamidia ha innescato risposte immunitarie in uno studio iniziale, alimentando la speranza che un giorno possa aiutare a frenare la diffusione dell’infezione a trasmissione sessuale (STI).
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie , attualmente non esiste un vaccino contro la clamidia, che è la malattia sessualmente trasmissibile batterica più comune negli Stati Uniti.
Studi sul vaccino contro la clamidia
Nei nuovi risultati della sperimentazione, pubblicati sulla rivista Lancet Infectious Diseases , il vaccino è risultato sicuro e ha anche indotto una risposta anticorpale.
“Questo è disperatamente necessario”, ha detto a NBC News David Harvey, direttore esecutivo della Coalizione nazionale dei direttori delle malattie sessualmente trasmissibili. “Abbiamo i più alti tassi di malattie sessualmente trasmissibili in America dagli anni ’50 e forse anche oltre.”
La clamidia rimane anche una delle cause più comuni di infertilità nelle donne, ha detto a NBC News il dottor Jay Varma, professore di scienze della salute della popolazione alla Weill Cornell Medicine di New York City. Se non trattata, la clamidia può causare una malattia infiammatoria pelvica , che rende più difficile rimanere incinta.
I batteri possono anche causare un’infezione agli occhi che porta alla perdita della vista in 1,9 milioni di persone in tutto il mondo.
Nel nuovo studio di Fase 1, che ha avuto luogo dal 2020 al 2022, i partecipanti sono stati equamente divisi tra uomini e donne sani con un’età media di 26 anni. I ricercatori hanno testato diversi dosaggi del vaccino e i partecipanti hanno ricevuto il vaccino o un placebo. in tre giorni separati per un periodo di quasi quattro mesi.
Nonostante i risultati promettenti, rimangono molte domande.
“Conferisce la capacità di tenere a bada l’infezione da clamidia ?” ha chiesto la dottoressa Hilary Reno, professoressa di medicina alla Washington University School of Medicine di St. Louis e direttore medico della St. Louis County Sexual Health Clinic. “Se hai un’infezione, significa che hai maggiori probabilità di avere un’infezione asintomatica?”
“Non lo sappiamo, ed è quella che sarà la prossima fase di studi”, ha detto a NBC News.
I ricercatori stanno già pianificando di lanciare uno studio più ampio, di Fase 2, che valuterebbe l’efficacia del vaccino.
La speranza è che un giorno il vaccino possa prevenire sia le infezioni del sistema riproduttivo che quelle degli occhi, ha affermato l’autore dello studio Jes Dietrich, scienziato senior presso lo Statens Serum Institut in Danimarca.
Oltre all’iniezione al braccio, i volontari coinvolti nello studio hanno ricevuto anche un vaccino sotto forma di collirio.
“Sono rimasto piacevolmente sorpreso, perché è davvero difficile indurre l’immunità negli occhi”, ha detto Dietrich a NBC News.
Esistono una manciata di vaccini che possono prevenire altre infezioni trasmesse sessualmente: il vaccino HPV, il vaccino contro l’epatite B e il vaccino contro l’mpox, sebbene recenti ricerche abbiano suggerito che potrebbero essere necessarie dosi di richiamo del vaccino contro l’mpox.
Cos’è la clamidia?
Considerata una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni, la clamidia può diffondersi facilmente e spesso senza sintomi evidenti.
Sebbene i casi di clamidia siano diminuiti negli ultimi anni, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie attribuiscono questo fenomeno alla riduzione dello screening per le malattie sessualmente trasmissibili (MST) durante la pandemia. Si stima che 1 donna sessualmente attiva su 20 di età compresa tra 14 e 24 anni contragga la clamidia, secondo l’ American Sexual Health Association (ASHA).
Gli effetti collaterali dell’infezione non trattata sono significativi, secondo il CDC: la clamidia può danneggiare in modo permanente il sistema riproduttivo di una donna e può anche causare una gravidanza ectopica potenzialmente fatale (che si verifica al di fuori dell’utero).
Si tratta di un’infezione batterica che può essere trattata efficacemente se presa precocemente. Spesso è privo di sintomi, il che rende facile la diffusione prima che qualcuno si renda conto di averlo. Tra il 50% e il 70% di coloro che la contraggono non sanno di averla presa, un fatto che ha fatto guadagnare alla clamidia il soprannome di ” infezione silenziosa “.
Una ricerca pubblicata sul Journal of Adolescent Health ha scoperto che il momento opportuno per sottoporre a screening le giovani donne per la clamidia sarebbe quando ricevono dai loro medici un contraccettivo a lunga durata d’azione.
Poiché si tratta di un’infezione batterica, secondo la Cleveland Clinic la clamidia è curabile con antibiotici se presa precocemente . Tuttavia, eventuali danni già causati dall’infezione non possono essere invertiti. L’ASHA avverte che le donne sono ad alto rischio di reinfezione e dovrebbero ripetere il test entro tre o quattro mesi dal trattamento.
Nel frattempo, una ricerca pubblicata di recente sulla rivista Lancet Infectious Diseases ha mostrato che un vaccino sviluppato da un team britannico e danese si è rivelato sicuro ed efficace in un piccolo studio randomizzato. Sebbene i ricercatori abbiano riconosciuto che il vaccino ha ancora molta strada da fare, ha prodotto la risposta immunitaria che avevano sperato e nessuna delle donne ha sviluppato effetti collaterali gravi.
La clamidia si diffonde attraverso lo scambio di fluidi corporei, in genere attraverso i rapporti sessuali, il sesso orale e il sesso anale, sebbene possa anche diffondersi attraverso giocattoli sessuali contaminati. Spesso non viene rilevato e quindi può essere trasmesso rapidamente tra partner sessuali. La Cleveland Clinic riferisce che qualsiasi persona sessualmente attiva può contrarre la malattia, con un rischio maggiore per le persone di età inferiore ai 25 anni.
Il rischio è ancora più elevato per gli uomini gay e le popolazioni nere. L’ASHA riferisce che le donne possono persino diffondere la clamidia ai loro bambini durante il parto, causando polmonite, gravi infezioni agli occhi e altre complicazioni.
Secondo la Cleveland Clinic, non tutti gli scambi di fluidi corporei possono diffondere l’infezione. Non puoi ottenerlo baciando, condividendo cibo o bevande, tenendoti per mano, usando il bagno dopo qualcuno, o tossendo o starnutendo.
Sebbene sia conosciuta come il “mantello” per la sua mancanza di sintomi evidenti, secondo alcuni studiosi esistono segni. La maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili colpisce sia uomini che donne, ma in molti casi i problemi di salute che causano possono essere più gravi per le donne. La clamidia non è diversa a questo riguardo.
L’ ASHA classifica questi sintomi come segue:
•Secrezione dalla vagina
•Minzione dolorosa
•Rapporto doloroso
•Sanguinamento tra i cicli e dopo il rapporto
•Aumento della voglia di fare pipì
•Dolore addominale
Non trattata nelle donne può portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che è sia pericolosa per la vita che per la fertilità della donna.
I sintomi nell’uomo:
•Secrezione simile a muco o chiara dal pene
•Minzione dolorosa
•Testicoli gonfi
L’infezione non trattata negli uomini può portare all’infiammazione della prostata e dei testicoli, alla sterilità e alla cicatrizzazione dell’uretra. Un recente studio pubblicato sulla rivista Human Reproduction ha trovato un legame tra la presenza dei batteri nei testicoli maschili e l’infertilità.
Esistono diverse opzioni antibiotiche per il trattamento. Un medico deciderà quale sia la soluzione migliore, a seconda del singolo paziente. Sebbene possa essere facilmente curata e sembri “innocua”, è consigliati di non provare mai ad aspettare che un’infezione da clamidia si risolva. Se non trattata, può causare seri problemi di salute e potresti trasmetterla ad altri.
Il CDC raccomanda tre diverse opzioni per il trattamento della clamidia .
•Doxiciclina: presa due volte al giorno per sette giorni
•Azitromicina: assunta come trattamento singolo. Questa è l’opzione preferita per le donne incinte
•Levofloxacina: presa una volta al giorno per sette giorni
L’ ASHA raccomanda di portare a termine tutti i regimi, anche se i sintomi migliorano. I pazienti dovrebbero anche astenersi dal fare sesso durante il trattamento e sottoporsi successivamente al test, per essere sicuri che siano liberi dall’infezione.
La clamidia potrebbe aumentare il rischio di cancro e di gravidanza ectopica
Una revisione delle prove da parte di ricercatori dell’Università di Bristol e dell’Università di Edimburgo ha suggerito un possibile nuovo mezzo attraverso il quale la clamidia potrebbe portare ad un aumento del rischio di cancro e di gravidanza ectopica. L’ipotesi fornisce anche una possibile spiegazione di come la malattia infiammatoria pelvica possa essere scatenata in alcune donne.
La revisione, pubblicata sul Journal of Infectious Diseases , ha esaminato le prove di studi di laboratorio, modelli animali e studi clinici sul ruolo della clamidia nelle malattie del tratto riproduttivo.
L’analisi dei risultati degli studi effettuata dai ricercatori suggerisce che la clamidia induce un particolare tipo di cambiamento nelle cellule del tratto riproduttivo noto come “transizione epiteliale-mesenchimale” (EMT), che può portare a infiammazione e crescita cellulare . La loro ipotesi è che questo cambiamento cellulare innescato dalla clamidia contribuisca allo sviluppo di ulteriori malattie .
“La clamidia è un’infezione batterica che stimola l’EMT, che può persistere dopo che l’infezione da clamidia si è risolta”, spiega il dottor Paddy Horner dell’Unità di ricerca sulla protezione della salute del NIHR in Scienze comportamentali e valutazione presso l’Università di Bristol, che ha guidato la revisione.
“Pensiamo che l’associazione della clamidia con il cancro dell’ovaio e del collo dell’utero possa essere spiegata dalla persistenza dei cambiamenti EMT in combinazione con il danno al DNA causato dalla clamidia in seguito all’infezione da clamidia”, ha detto.
“Inoltre, sappiamo che le cellule EMT compromettono l’integrità del rivestimento della cellula infetta del tratto riproduttivo, rendendola più suscettibile all’invasione da parte di altri batteri. Ciò aumenta il rischio di malattia infiammatoria pelvica da parte di tali batteri invasori.
“Inoltre, le cellule epiteliali (barriera) delle tube di Falloppio che sono state precedentemente infettate dalla clamidia hanno più recettori sulla loro superficie, che sono associati ad un aumento del rischio di gravidanza ectopica . È dimostrato che questi cambiamenti dei recettori sulla superficie cellulare potrebbero essere causati da EMT.
“Se la nostra ipotesi sul ruolo dell’EMT in seguito all’infezione da clamidia nelle donne è corretta, potrebbe aiutare a spiegare alcune delle recenti osservazioni epidemiologiche sulla clamidia e sulle malattie riproduttive che sono difficili da spiegare utilizzando i concetti attuali sulla risposta immunitaria alla clamidia.
“Sosterrebbe inoltre il passaggio del Programma nazionale inglese di screening per la clamidia a test precoci sulle donne, poiché quanto più breve è la durata dell’infezione, tanto minore è il rischio di sviluppare cambiamenti EMT. Più avanti, ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuovi test per identificare le donne ad aumentato rischio di cancro ovarico e gravidanza ectopica e interventi che potrebbero ridurre tali rischi.
“Ovviamente sono necessarie molte più ricerche prima di poter essere sicuri che la nostra ipotesi sia corretta, ma le prove di questa revisione suggeriscono che ulteriori ricerche in questo settore sarebbero fruttuose e potrebbero avere importanti benefici sia per i pazienti che nella prevenzione della clamidia. malattia indotta a lungo termine.”
Munira Oza, direttrice dell’Ectopic Pregnancy Trust, ha dichiarato: “Questa analisi aiuta ad approfondire la nostra comprensione di uno dei possibili fattori di rischio per la gravidanza ectopica e saremmo lieti di approfondire la ricerca in questo settore.
“Sottolinea inoltre l’importanza di spostare l’attenzione del Programma nazionale di screening per la clamidia verso l’offerta opportunistica e proattiva di un test per la clamidia ai giovani senza sintomi per ridurre il rischio di danni riproduttivi.
“Con la diagnosi precoce attraverso il programma di screening e l’educazione tanto necessaria per ridurre lo stigma della clamidia, speriamo che a molte donne e famiglie possano essere risparmiati i rischi per la salute e le sofferenze della gravidanza ectopica. Incoraggiamo le giovani donne a sottoporsi allo screening quando ne viene data l’opportunità”.
Il sito della prima esposizione alla clamidia fa una grande differenza
L’esposizione dell’intestino alla clamidia protegge da successive infezioni nel tratto genitale e in altri tessuti, hanno scoperto i ricercatori dell’UT Health San Antonio. La clamidia è la malattia sessualmente trasmissibile più comune negli Stati Uniti e, se non trattata, causa infertilità, gravidanza ectopica e malattia infiammatoria pelvica.
“Questa ricerca enfatizza la pre-esposizione della clamidia al tratto gastrointestinale (GI) come vaccino”, ha affermato Guangming Zhong, MD, Ph.D., professore alla Joe R. & Teresa Lozano Long School of Medicine presso UT Health San Antonio.
La protezione è molto robusta ed è trasversale ai tessuti, chiamata immunità transmucosale. I siti protetti includono il tratto genitale e i polmoni, ha affermato il dottor Zhong, il cui incarico di facoltà è presso il Dipartimento di Microbiologia, Immunologia e Genetica Molecolare.
La scoperta, riportata il 13 novembre 2017 su Infection and Immunity , indica che esporre prima l’intestino alla clamidia è una nuova strada da esplorare per prevenire l’infezione genitale. Tuttavia, quando il tratto genitale è il sito di esposizione iniziale alla clamidia, può verificarsi un risultato diverso. In questo scenario, la clamidia genitale si diffonde nell’intestino e induce risposte che promuovono ulteriori malattie nel tratto genitale. Il dottor Zhong ha ipotizzato questo modello di malattia in uno studio pubblicato Trends in Microbiology.
L’esposizione umana alla clamidia è imprevedibile, forse attraverso il contatto sessuale genitale o non genitale con un partner infetto e forse attraverso il contatto con materiali contaminati. Gli scienziati dell’UT Health San Antonio stanno utilizzando un modello murino che è un modo controllato per studiare la trasmissione della clamidia.
Il team ha scoperto che se l’intestino è il primo sito ad essere colonizzato dai batteri della clamidia, i topi vengono immunizzati contro ulteriori malattie. L’infezione intestinale è benigna. Ma se il tratto genitale è il primo ad essere infetto, la malattia che ne deriva è dannosa. Ciò si traduce in una prognosi peggiore della malattia, inclusa la possibilità di infertilità perché la malattia è avanzata prima che i sintomi siano evidenti.
“Se sei esposto prima alla clamidia nel tratto gastrointestinale, è un vaccino, ma se sei esposto prima nel tratto genitale , potresti aver aggravato la malattia “, ha detto il dottor Zhong.
Il dottor Zhong sta esplorando la possibilità che la Chlamydia trachomatis, il batterio che causa la clamidia, possa essere somministrato per via orale come vaccino.
“Prendiamo probiotici per la nostra salute gastrointestinale”, ha detto il dottor Zhong. “In futuro, potremmo aggiungere la clamidia come probiotico per l’intestino. Una volta che i batteri si sono stabiliti nel tratto gastrointestinale, non si diffondono”.
Nel 2016 sono stati segnalati ai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie circa 1,6 milioni di casi di clamidia. Poiché molte persone non presentano sintomi e non vengono sottoposte al test, si stima che il numero di casi annuali raggiunga i 2,8 milioni.
La clamidia è particolarmente comune tra i giovani e il CDC stima che 1 su 20 giovani donne sessualmente attive di età compresa tra 14 e 24 anni abbia la malattia sessualmente trasmissibile.
Alcuni batteri vaginali possono essere collegati ad un aumento del rischio di clamidia
La presenza di tipi specifici di batteri vaginali può essere associata a un aumento del rischio di infezione da clamidia, secondo uno studio piccolo ma ben documentato pubblicato online su Infezioni sessualmente trasmissibili.
La Chlamydia trachomatis è l’infezione a trasmissione sessuale (IST) più comune nei paesi industrializzati . Di solito non provoca sintomi, ma può aumentare il rischio di infezione da HIV e portare a complicazioni a lungo termine nelle donne come la malattia infiammatoria pelvica , la gravidanza ectopica e l’infertilità.
Si ritiene che una serie di microbi (microbiota) presenti naturalmente nella vagina aiutino a proteggere dalle infezioni, ma il loro ruolo esatto rimane incerto.
Studi precedenti hanno dimostrato che il microbiota vaginale delle donne infette da clamidia era impoverito delle specie Lactobacillus (un gruppo di batteri che vivono in modo innocuo nei tratti urinario, digestivo e genitale).
Quindi un team di ricercatori ha deciso di confrontare la composizione e la struttura del microbiota vaginale prima dell’infezione da clamidia nelle donne che successivamente hanno contratto l’infezione e nelle donne che non l’hanno acquisita.
Lo studio ha coinvolto 122 donne sane di età compresa tra 16 e 29 anni che frequentavano una clinica ambulatoriale per le malattie sessualmente trasmissibili nei Paesi Bassi. I campioni di tampone vaginale sono stati raccolti alla prima visita quando tutte le donne erano ancora esenti da infezione. Questi tamponi sono stati utilizzati per svelare la struttura e la composizione del microbiota vaginale. Un anno dopo, queste donne furono nuovamente sottoposte al test per la clamidia e 61 risultarono positive.
Sono state registrate informazioni sociodemografiche e comportamenti sessuali a rischio e i casi sono stati abbinati ai controlli in base all’età e all’etnia.
I ricercatori hanno scoperto che avere un microbiota dominato da un particolare ceppo di Lactobacillus ( Lactobacillus iners ) era associato ad un aumento del rischio di infezione da clamidia.
Sottolineano che si tratta di uno studio osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto, e delineano alcune limitazioni che potrebbero aver introdotto pregiudizi.
L’esatto meccanismo alla base di tutto questo deve ancora essere svelato, dicono. Tuttavia, suggeriscono che “segni specifici del microbiota vaginale potrebbero essere indicativi di una maggiore predisposizione dell’ospite ad acquisire malattie sessualmente trasmissibili”.
E aggiungono che “specie specifiche o forse anche ceppi di Lactobacillus sono di grande importanza per determinare se il microbiota vaginale può contribuire alla suscettibilità o alla protezione contro le malattie sessualmente trasmissibili”.
