Un team di ricercatori dell’Università di Cambridge ha osservato i cambiamenti cellulari che si verificano nel tessuto mammario umano nelle donne che allattano con le cellule vive del latte materno e le donne che invece non allattano, offrendo informazioni sulla relazione tra gravidanza, allattamento e cancro al seno.
Lo studio è stato condotto da ricercatori del Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute (CSCI) e del Dipartimento di Farmacologia dell’Università di Cambridge ed è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications.
Cellule vive del latte materno e correlazione con il carcinoma mammario: ecco cosa dice la ricerca
Il tessuto mammario è dinamico e cambia nel tempo durante la pubertà, la gravidanza, l’allattamento e l’invecchiamento. la ricerca portata avanti dalla squadra di esperti dell’Università di Cambridge, si è concentrata sui cambiamenti che avvengono durante l’allattamento studiando le cellule presenti nel latte umano.
Questa ricerca, guidata dalla dott.ssa Alecia-Jane Twigger del CSCI, ha scoperto che le cellule del latte, una volta ritenute morte o morenti, sono in realtà molto vive. Queste cellule vive offrono ai ricercatori la possibilità di studiare non solo i cambiamenti che si verificano nei tessuti mammari durante l’allattamento, ma anche informazioni su un potenziale indicatore precoce del futuro sviluppo del cancro al seno.
“Credo che studiando le cellule del latte umano, saremo in grado di rispondere ad alcune delle domande più fondamentali sulla funzione delle ghiandole mammarie come: come viene prodotto il latte? Perché alcune donne faticano a produrre il latte? e quali strategie possono essere impiegate per migliorare i risultati dell’allattamento al seno per le donne?” ha affermato la dott.ssa Alecia-Jane Twigger del Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute che ha condotto lo studio.
I ricercatori hanno raccolto campioni di latte materno volontario da donne che allattano, nonché campioni di tessuto mammario non in allattamento donati da donne che hanno scelto di sottoporsi a un intervento chirurgico di riduzione estetica del seno. Utilizzando l’analisi del sequenziamento dell’RNA a cellula singola, il team ha condotto un nuovo confronto della composizione delle cellule mammarie prelevate utilizzando questi due metodi, identificando le distinzioni tra ghiandole mammarie umane che allattano e non.
Mentre l’accesso al tessuto mammario per lo studio si è basato su donatrici già sottoposti a intervento chirurgico, i campioni di latte materno sono stati molto più semplici da acquisire. Le donatrici di latte materno sono state coinvolte tramite ostetriche o reti di donne (un’impresa resa più difficile dalla pandemia) e accettano di condividere i loro campioni nel tempo. La produzione giornaliera tipica per le donne che allattano è compresa tra 750 e 800 ml e la dimensione del campione per la ricerca di Twigger è in media di soli 50 ml, una quantità che può contenere centinaia di migliaia di cellule per lo studio.
Raccogliendo questi campioni donati dalle donne che allattano al seno, campioni ora noti per contenere cellule vive e vitali, i ricercatori hanno avuto l’opportunità di catturare cellule dinamiche in modo non invasivo. Questa maggiore facilità di accesso alle cellule mammarie può aprire la porta a ulteriori studi sulla salute delle donne in futuro.
“La prima volta che Alecia mi ha detto di aver trovato cellule vive nel latte, sono rimasto sorpreso ed entusiasta delle possibilità. Ci auguriamo che questa scoperta consentirà studi futuri sulle prime fasi del cancro al seno“, ha concluso il dottor Walid Khaled, al Wellcome- MRC Cambridge Stem Cell Institute e Dipartimento di Farmacologia dell’Università di Cambridge, anch’essi coinvolti nello studio.
Il latte umano è “vivo” e contiene cellule di origine sia batterica che ospite. Tipicamente, la presenza di batteri nel latte era considerata un’indicazione di infezione. Tuttavia, questa nozione potrebbe necessitare di una revisione perché le tecniche dipendenti dalla cultura e -indipendenti più recentemente hanno rivelato che il latte umano prodotto da donne sane contiene cellule vive e una comunità microbica diversificata che include> 200 filotipi. Un microbioma centrale del latte con un numero limitato di unità tassonomiche operative rappresenta circa il 50% dell’abbondanza relativa.
L’altro 50% dei batteri nel latte materno sembra essere molto personalizzato, suggerendo che la loro struttura comunitaria può essere modificata dall’esposizione ambientale della madre. Non è chiaro come questi batteri raggiungano la ghiandola mammaria e siano incorporati nel latte.
I risultati combinati di vari studi suggeriscono che alcuni batteri presenti nel tratto gastrointestinale materno potrebbero raggiungere la ghiandola mammaria durante la gravidanza e l’allattamento attraverso un meccanismo che coinvolge le cellule immunitarie intestinali, pertanto, la modulazione del microbiota gastrointestinale materno durante la gravidanza e l’allattamento potrebbe avere un effetto diretto sulla salute del bambino attraverso la loro incorporazione nel latte.
Diversi studi si sono concentrati sulle cellule batteriche e sono stati condivisi i dati di ricerca emergenti provenienti da ricerche metagenomiche, trascrittomiche e metabolomiche incentrate sul ruolo dei batteri del latte umano nella salute e nelle malattie. La presentazione di queste ricerche si è concentrata sulle cellule immunitarie materne perché il loro numero e la loro composizione rispondono rapidamente alle infezioni della ghiandola mammaria e ad altre infezioni materne, ma anche alle infezioni infantili.
Sebbene la risposta materna all’infezione infantile non sia completamente compresa, è stato proposto che il flusso duttale retrogrado associato all’espulsione del latte durante l’allattamento al seno sia una via per il trasferimento di agenti patogeni derivati dal bambino attraverso il capezzolo, che può stimolare localmente una risposta immunitaria nel ghiandola mammaria della madre.
Chiaramente, questo ha importanti implicazioni sia per la madre che per il bambino. Gli studi hanno dato ampio rilievo sulle cellule vive staminali del latte umano scoperte di recente. Nuovi entusiasmanti progressi mostrano che queste cellule sono vitali e funzionali quando ingerite, suggerendo potenziali funzioni nel bambino allattato al seno.
Non solo, la loro capacità di differenziarsi in cellule da tutti e 3 gli strati germinali li rende un candidato per le terapie correlate alle cellule staminali. Il simposio ha presentato le ultime scoperte sulla ricerca sulle cellule staminali del latte e sulle applicazioni del gruppo di ricerca leader a livello mondiale in questo settore.
