Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Centro di Psicofarmacologia Umana della Swinburne University of Technology ha fatto scoperte significative nel campo dell’uso medico dei cannabioidi. La ricerca suggerisce che la cannabis terapeutica, se utilizzata come prescritta per una condizione di salute cronica, ha un impatto trascurabile sulle prestazioni di guida simulate.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Psychopharmacology nel febbraio 2024.
La cannabis terapeutica ha un impatto trascurabile sulle prestazioni di guida simulate
Lo studio in aperto ha valutato l’influenza della cannabis medica prescritta sulle prestazioni di guida simulate tra 40 pazienti con una serie di condizioni di salute croniche. Ai partecipanti è stata valutata la loro capacità di guida in un simulatore prima e dopo aver consumato una dose standard del farmaco prescritto.
I risultati non hanno rivelato alcun deterioramento notevole delle capacità di guida durante una simulazione di guida in autostrada a 2,5 ore dal consumo, né è stato riscontrato alcun deterioramento residuo delle prestazioni di guida a 5 ore.
Brooke Manning, l’autrice principale dell’articolo, ha sottolineato il ruolo cruciale dello studio nel generare prove sulla sicurezza e l’efficacia del trattamento con cannabis terapeutica.
“La nostra scoperta principale è stata l’assenza di compromissione in un’attività simulata di guida in autostrada. Abbiamo notato che i pazienti che assumevano i farmaci come prescritto guidavano con una velocità di guida in autostrada leggermente maggiore e hanno riportato una diminuzione dello sforzo percepito richiesto per guidare”, ha affermato.
“È fondamentale evidenziare che questo studio, pur essendo rivelatore, ha coinvolto un campione relativamente piccolo e i suoi risultati si applicano specificamente ai pazienti sottoposti a un trattamento stabile e a lungo termine con cannabis terapeutica per condizioni refrattarie.”
L’uso della cannabis medicinale è in forte espansione in Australia. Centinaia di migliaia di persone hanno avuto accesso al trattamento da quando è stato legalizzato nel 2016, con l’aumento più significativo nella diffusione avvenuto negli ultimi 18 mesi, secondo la Therapeutic Goods Administration (TGA).
Il dottor Thomas Arkell di Swinburne, che ha anche contribuito all’articolo, sottolinea l’importanza di una rigorosa ricerca scientifica per sostenere questo aumento delle prescrizioni di cannabis terapeutica.
Il dottor Arkell sta attualmente conducendo un importante studio longitudinale a Swinburne che indaga gli effetti cognitivi e sulla salute della cannabis terapeutica per il dolore cronico , che è notoriamente difficile da trattare ed è uno dei motivi principali per cui alle persone viene prescritta cannabis terapeutica.
“Le persone con dolore cronico spesso dicono che la cannabis terapeutica ha un impatto positivo sulla loro vita quotidiana e le aiuta a funzionare normalmente, ma abbiamo davvero bisogno di prove cliniche per supportare questo”, ha detto il dottor Arkell. “Ci stiamo concentrando specificamente sulle persone con dolore cronico che non hanno mai usato cannabis prima, e stiamo esaminando l’impatto della cannabis terapeutica sulla qualità della vita e sulle attività quotidiane, come la guida, per un periodo di 12 settimane.”
In tutte le giurisdizioni, ad eccezione della Tasmania, ai pazienti a cui viene prescritta cannabis terapeutica contenente THC è vietato guidare, sottolineando l’importanza di questa ricerca nel delineare le future politiche e linee guida per l’uso della cannabis terapeutica.
Secondo una ricerca pubblicata oggi sull’European Heart Journal, le persone che assumono cannabis terapeutica per il dolore cronico hanno un rischio leggermente maggiore di aritmia. L’aritmia è quando il cuore batte troppo lentamente, troppo velocemente o in modo irregolare. Include condizioni come la fibrillazione atriale.
L’uso ricreativo della cannabis è stato collegato a malattie cardiovascolari, ma sono state condotte pochissime ricerche sugli effetti collaterali della cannabis medica .
I ricercatori affermano che il nuovo studio è importante poiché un numero crescente di paesi ora consente la cannabis terapeutica come trattamento per il dolore cronico .
Lo studio è stato condotto dal dottor Anders Holt dell’Ospedale universitario di Copenaghen-Herlev e Gentofte in Danimarca. Comprendeva dati su 5.391 pazienti danesi a cui era stata prescritta cannabis per il dolore cronico. Ciò includeva persone con dolori ai muscoli, alle articolazioni o alle ossa, persone affette da cancro e coloro che soffrivano di dolori ai nervi. I ricercatori hanno confrontato questo gruppo con 26.941 pazienti che soffrivano anche di dolore cronico ma che non ricevevano cannabis come trattamento.
I dati hanno mostrato che i pazienti che ricevevano cannabis terapeutica avevano un rischio dello 0,8% di ricevere una diagnosi di aritmia che richiedeva monitoraggio ed eventuale trattamento entro 180 giorni dal ricevimento della cannabis. Questo rischio era più del doppio del rischio per i pazienti con dolore cronico che non assumevano cannabis. La differenza di rischio tra i due gruppi era diminuita quando i ricercatori hanno esaminato il primo anno di trattamento.
I pazienti che assumevano cannabis di età pari o superiore a 60 anni e quelli già diagnosticati con cancro o malattie cardiometaboliche, come malattie cardiache , ictus e diabete, avevano i maggiori aumenti del rischio di aritmia.
Lo studio non ha mostrato alcun legame tra l’assunzione di cannabis terapeutica e il rischio di sindrome coronarica acuta , che comprende infarto e angina instabile, ictus o insufficienza cardiaca.
Il dottor Holt ha affermato: “La cannabis terapeutica è ora consentita come trattamento per il dolore cronico in 38 stati degli Stati Uniti e in diversi paesi europei – come Spagna, Portogallo, Paesi Bassi e Regno Unito – e in altre parti del mondo. Ciò significa più e sempre più medici si ritroveranno a prescrivere la cannabis, nonostante la mancanza di prove sui suoi effetti collaterali.
“Non penso che questa ricerca dovrebbe indurre i pazienti con dolore cronico ad astenersi dal provare la cannabis terapeutica se altri trattamenti sono stati inadeguati. Tuttavia, questi risultati suggeriscono che inizialmente potrebbe essere consigliabile un migliore monitoraggio, specialmente nei pazienti che sono già ad aumentato rischio di malattia cardiovascolare .”
I ricercatori affermano che questo è il primo studio nazionale di questo tipo che indaga gli effetti cardiovascolari della cannabis terapeutica per il dolore cronico. Tuttavia, avvertono che si tratta di uno studio osservazionale.
Il dottor Holt ha spiegato: “Nonostante i nostri migliori sforzi per fare un confronto equilibrato, non si può mai presumere che i pazienti a cui è stata prescritta cannabis medica non differiscano dai pazienti a cui non è stata prescritta cannabis medica, e questo potrebbe influenzare i risultati”.
In un editoriale di accompagnamento, il Prof. Robert L. Page dell’Università del Colorado, USA, ha affermato: “La stretta farmacovigilanza della cannabis, così come la sua sicurezza ed efficacia, sono state limitate da decenni di illegalità a livello mondiale e dalla classificazione in corso della cannabis come sostanza controllata dalla Tabella 1 negli Stati Uniti. Tuttavia, con la crescente depenalizzazione e legalizzazione della cannabis in tutto il mondo, l’associazione tra esposizione alla cannabis ed eventi cardiovascolari incidenti è emersa come un importante segnale di sicurezza.
“Dal punto di vista terapeutico, questi risultati suggeriscono che la cannabis terapeutica potrebbe non essere un’opzione terapeutica valida per tutti per determinate condizioni mediche e dovrebbe essere contestualizzata in base alle comorbidità del paziente e alla potenziale vulnerabilità agli effetti collaterali.
La cannabis viene generalmente definita ricreativa e ‘medica’ o ‘medicinale’. Quest’ultima terminologia è stata esaminata attentamente in quanto include sia prodotti a base di cannabis di derivazione fitochimica sia anche quei cannabinoidi soggetti a prescrizione approvati nell’UE. Inoltre, il termine “medico” implica che il prodotto potrebbe avere un monitoraggio clinico insieme a dati sulla sicurezza e sull’efficacia, che non è affatto vero con la cannabis. A tal fine, direi che “cannabis per uso terapeutico” sarebbe una terminologia più appropriata piuttosto che “medica”.
I pazienti australiani con problemi di salute cronici a cui è stata prescritta cannabis terapeutica hanno mostrato miglioramenti significativi nella qualità generale della vita e nell’affaticamento legati alla salute nei primi tre mesi di utilizzo, insieme a miglioramenti nell’ansia, nella depressione e nel dolore.
È interessante notare che la terapia con cannabis non sembra migliorare i disturbi del sonno segnalati , secondo uno studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE da Margaret-Ann Tait dell’Università di Sydney, Australia, e colleghi.
Dal 2016 in Australia, la cannabis terapeutica è stata approvata per la prescrizione a pazienti con condizioni di salute che non rispondono ad altri trattamenti. Tait e colleghi hanno intervistato un gruppo di australiani con condizioni di salute croniche a cui è stata prescritta cannabis medica per comprendere meglio eventuali cambiamenti nei risultati riportati dai pazienti in seguito al trattamento con cannabis in questa popolazione.
Gli autori hanno utilizzato le risposte al sondaggio di 2.327 pazienti australiani con problemi di salute cronici a cui è stata prescritta cannabis medica (THC e CBD disciolti in un olio vettore di trigliceridi a catena media (MCT) tra novembre 2020 e dicembre 2021. I pazienti sono stati intervistati sui loro problemi di salute auto-riferiti qualità della vita, dolore, sonno, ansia e depressione prima di iniziare la terapia con cannabis, dopo due settimane di trattamento, poi una volta al mese per tre mesi.
Dei pazienti intervistati, il 63% erano donne, con un’età media di 51 anni (intervallo 18-97 anni). Le condizioni più segnalate in trattamento erano il dolore cronico (69%); insonnia (23%); ansia (22%); e ansia/depressione (11%); la metà dei pazienti era in trattamento per più di una condizione.
I pazienti hanno riferito miglioramenti significativi e clinicamente significativi nella qualità della vita correlata alla salute e nelle misurazioni dell’affaticamento nel corso dei tre mesi esaminati. I pazienti hanno anche riferito riduzioni clinicamente significative del dolore e miglioramenti significativi per l’ansia e la depressione da moderata a grave. Tuttavia, sebbene a molti pazienti sia stata prescritta cannabis per l’insonnia, non sono stati riscontrati miglioramenti complessivi nei disturbi del sonno riferiti dai pazienti.
Gli autori non hanno misurato gli effetti avversi come parte dello studio, sebbene 30 pazienti si siano formalmente ritirati dallo studio a causa di “effetti collaterali indesiderati”. Indipendentemente da ciò, questi risultati suggeriscono che la cannabis medica può essere efficace nell’aiutare a gestire condizioni croniche precedentemente incurabili. Gli autori notano inoltre che potrebbero essere necessari ulteriori ricerche e sviluppo dei prodotti a base di olio di cannabis utilizzati in questo studio per trattare con successo i pazienti con insonnia e disturbi del sonno.
Gli autori aggiungono: “Entro i primi tre mesi di terapia con cannabis medicinale, i partecipanti hanno riportato miglioramenti nella qualità della vita, nell’affaticamento e nelle condizioni di salute associate ad ansia , depressione e dolore”.