Un gruppo di ricerca dell’Università Nazionale di Singapore (NUS) ha portato alla luce nuove scoperte che potrebbero aiutare a spiegare la connessione tra il rischio di cancro e una cattiva alimentazione, nonché malattie comuni come il diabete. Le conoscenze acquisite da questo studio sono promettenti per il progresso delle strategie di prevenzione del cancro volte a promuovere un invecchiamento in buona salute.
I risultati del team sono stati pubblicati su Cell
Perché la dieta corretta è un’ottima terapia anti cancro
Guidato dal professor Ashok Venkitaraman, questo studio è stato condotto da scienziati del Cancer Science Institute di Singapore (CSI Singapore) presso il NUS e del NUS Center for Cancer Research (N2CR) della Yong Loo Lin School of Medicine, con colleghi dell’Agenzia per la scienza , Tecnologia e Ricerca (A*STAR).
Il professor Venkitaraman, direttore del CSI Singapore, ha spiegato: “Il cancro è causato dall’interazione tra i nostri geni e fattori ambientali, come la dieta, l’esercizio fisico e l’inquinamento. Il modo in cui tali fattori ambientali aumentano il rischio di cancro non è ancora molto chiaro, ma è È fondamentale comprendere la connessione se vogliamo adottare misure preventive che ci aiutino a rimanere in salute più a lungo.”
Il gruppo di ricerca ha inizialmente studiato i pazienti ad alto rischio di sviluppare tumori al seno o alle ovaie perché ereditano una copia difettosa del gene del cancro, BRCA2, dai loro genitori. Hanno dimostrato che le cellule di questi pazienti erano particolarmente sensibili agli effetti del metilgliossale, che è una sostanza chimica prodotta quando le nostre cellule scompongono il glucosio per creare energia.
Lo studio ha dimostrato che questa sostanza chimica può causare difetti nel nostro DNA che sono segnali premonitori dello sviluppo del cancro.
La ricerca del team ha anche suggerito che le persone che non ereditano una copia difettosa di BRCA2 ma che potrebbero presentare livelli di metilgliossale più alti del normale, come i pazienti con diabete o pre-diabete, che sono collegati all’obesità o a una cattiva alimentazione , possono accumulare simili quantità di metilgliossale. segnali di allarme che indicano un rischio più elevato di sviluppare il cancro.
Il Prof. Venkitaraman ha affermato: “La nostra ricerca suggerisce che i pazienti con livelli elevati di metilgliossale possono avere un rischio di cancro più elevato. Il metilgliossale può essere facilmente rilevato mediante un esame del sangue per l’HbA1C, che potrebbe essere potenzialmente utilizzato come marcatore. Inoltre, livelli elevati di metilgliossale possono solitamente essere controllati con farmaci e una buona dieta, creando strade per misure proattive contro l’insorgenza del cancro”.
Il primo autore dello studio, il dottor Li Ren Kong, Lee Kuan Yew Fellow di N2CR, ha aggiunto: “Abbiamo iniziato lo studio con l’obiettivo di capire quali fattori aumentano il rischio nelle famiglie a rischio di cancro, ma abbiamo finito per scoprire un meccanismo più profondo che collega un consumo energetico essenziale percorso verso lo sviluppo del cancro. Questi risultati aumentano la consapevolezza dell’impatto della dieta e del controllo del peso nella gestione dei rischi di cancro”.
È interessante notare che il lavoro del gruppo di ricerca ha anche rivisto una teoria di vecchia data su alcuni geni che prevengono il cancro. Questa teoria, chiamata paradigma dei “due colpi” di Knudson, fu formulata per la prima volta nel 1971 e fu proposto che questi geni dovessero essere inattivati permanentemente nelle nostre cellule prima che potesse insorgere il cancro.
Il team della NUS ha ora scoperto che il metilgliossale può inattivare temporaneamente tali geni che prevengono il cancro, suggerendo che episodi ripetuti di cattiva alimentazione o diabete non controllato possono “sommarsi” nel tempo aumentando il rischio di cancro. È probabile che queste nuove conoscenze influiscano nel cambiare la direzione della ricerca futura in questo settore.
Basandosi sulle loro nuove scoperte, i ricercatori mirano a condurre ulteriori studi per capire se i disturbi metabolici, come il diabete o una cattiva alimentazione, influiscono sul rischio di cancro a Singapore e in altri paesi asiatici.
Il gruppo di ricerca spera inoltre di identificare i nuovi meccanismi scoperti alla base della connessione tra metabolismo, dieta e cancro, per sviluppare approcci più efficaci per prevenire o ritardare l’insorgenza del cancro.
Come ciò che mangi potrebbe influenzare il rischio di cancro
Esiste un dibattito irrisolto sulla misura in cui l’ambiente contribuisce al rischio di tumore. Sebbene gli studi epidemiologici suggeriscano che fattori ambientali come la dieta possano certamente contribuire, soprattutto per il cancro del colon, non è noto come i fattori dietetici possano far pendere la bilancia a favore delle neoplasie.
In uno studio pubblicato su Cancer Research Communications , un team guidato da ricercatori del Baylor College of Medicine rivela un meccanismo attraverso il quale il folato alimentare aumenta il rischio di cancro al colon in un modello animale.
I risultati evidenziano anche la necessità di monitorare la sicurezza a lungo termine dell’arricchimento alimentare con folati e i conseguenti effetti di promozione del cancro, in particolare data la crescente incidenza di cancro al colon a esordio precoce negli Stati Uniti negli ultimi due decenni.
“In questo studio mostriamo un percorso meccanicistico dalla dieta al cancro del colon in un modello animale”, ha detto l’autore corrispondente Dr. Lanlan Shen, professore di pediatria-nutrizione al Baylor e membro del Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center.
“Abbiamo studiato se questo percorso coinvolgesse l’epigenetica, un sistema di bookmarking del DNA che determina quali geni saranno o meno espressi in una cellula. L’epigenetica è un modo in cui le cellule possono controllare le attività dei loro geni senza alterare la sequenza del DNA ed è strettamente collegata a l’ambiente.”
Le cellule contrassegnano i geni aggiungendo piccole modifiche chimiche al DNA. I gruppi metilici sono una di queste modifiche chimiche e il folato e altri nutrienti associati sono direttamente coinvolti nella via metabolica che porta alla metilazione del DNA.
“Comprendere questo legame tra i nostri pasti e il modo in cui funzionano i nostri geni è un grosso problema. È come trovare il pezzo mancante di un puzzle che ci stiamo avvicinando a risolvere su come mantenere il nostro corpo sano”, ha detto Shen.
Nel presente studio, i ricercatori hanno testato l’effetto del folato alimentare sullo sviluppo del cancro al colon nel loro modello animale . Il team ha scoperto che gli animali alimentati con una dieta integrata con folato avevano significativamente ridotto la sopravvivenza globale e avevano più tumori e tumori più grandi rispetto agli animali alimentati con una dieta non integrata.
Uno sguardo più attento ai tumori ha rivelato la presenza di macrofagi associati al tumore, un tipo di infiltrazione di cellule immunitarie che è clinicamente associata all’immunosoppressione e alla prognosi sfavorevole nei pazienti affetti da cancro del colon-retto. I tumori erano anche altamente proliferativi.
“È importante sottolineare che abbiamo osservato un aumento sostanziale della metilazione epigenetica del gene p16, un gene coinvolto nello sviluppo del cancro del colon, negli animali con dieta integrata rispetto ai controlli”, ha detto Shen. “Questi risultati mettono in luce un legame diretto tra il folato alimentare e lo sviluppo accelerato del tumore nel colon.”
Questo studio fornisce preziose informazioni su come l’ambiente può influenzare il rischio di cancro, aprendo nuove strade per trattare o prevenire il cancro del colon , uno dei tumori più comuni e la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti.
Le verdure a foglia verde possono ridurre il rischio di cancro all’intestino
Aumentare la quantità di folato attraverso la dieta o assumere integratori potrebbe aiutare a ridurre il rischio di cancro all’intestino.
Questi sono i risultati di una ricerca co-guidata dal dottor Konstantinos Tsilidis della School of Public Health dell’Imperial College di Londra.
Suggerisce che aumentare l’assunzione di folato , che si trova nelle verdure a foglia verde , come spinaci, cavoli e broccoli, potrebbe aiutare a ridurre il rischio di cancro del colon-retto fino al 7%.
Nel più grande studio del suo genere, pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition , i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 70.000 individui per identificare varianti genetiche che potrebbero modificare il modo in cui il folato alimentare (vitamina B9), gli integratori di acido folico e il folato totale possono influenzare il rischio del cancro del colon-retto (CRC).
In linea con studi precedenti, hanno scoperto che nelle persone che consumavano livelli più elevati di folato nella dieta, le probabilità di sviluppare CRC (compreso il cancro del colon prossimale, del colon distale e del retto) erano ridotte del 7% per ogni 260 microgrammi di consumo maggiore di folato nella dieta, che corrisponde al 65% della quantità giornaliera raccomandata (400 microgrammi).
Secondo gli autori, i risultati supportano l’ipotesi che il folato possa essere efficace nella prevenzione del CRC, anche a livelli di assunzione regolari che possono essere raggiunti attraverso la dieta. Lo studio suggerisce anche che il folato potrebbe influenzare il rischio di cancro, compresi diversi geni coinvolti nella modulazione di questo rischio.
Il dottor Konstantinos Tsilidis, lettore di epidemiologia e prevenzione del cancro presso l’Imperial College di Londra, ha affermato: “Quando si tratta di cancro all’intestino, ci sono una serie di cose che le persone possono fare per ridurre il rischio, tra cui seguire una dieta variata , ricca di cereali integrali, verdure, frutta e fagioli, il che supporta i risultati di questo studio.”
“I potenziali benefici protettivi per la salute della vitamina B9 sono dimostrati in questo ampio studio. Lo studio ha anche trovato alcuni risultati promettenti su come il folato potrebbe influenzare il rischio di cancro, inclusi diversi geni, ma questi necessitano di ulteriori esplorazioni.”
Nel Regno Unito, il cancro dell’intestino è il quarto tumore più comune, con quasi 45.000 persone diagnosticate ogni anno e oltre 120 nuovi casi diagnosticati ogni giorno. È probabile che una donna su 18 e un uomo su 15 ricevano una diagnosi di cancro all’intestino nel corso della loro vita.
Il folato è una forma naturale di vitamina B9 e si trova in molti alimenti. Buone fonti includono alimenti come spinaci, cavoli, broccoli, semi di girasole , cereali integrali, legumi come ceci, lenticchie e fagioli e frutta, in particolare agrumi come le arance. Il folato è disponibile anche come integratore sotto forma di acido folico.
Il folato e l’acido folico sono fondamentali per aiutare a produrre globuli rossi e sono particolarmente importanti per le donne che sono incinte o che cercano di rimanere incinte.
Nell’ultimo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 70.000 persone (in 30.550 casi e 42.336 controlli) provenienti da 51 studi. Hanno esplorato le interazioni tra varianti genetiche comuni e folato alimentare, uso di integratori di acido folico e folato totale in relazione al rischio di CRC.
Hanno anche scoperto che un’area del genoma in particolare (una posizione 3p25.2 sul cromosoma 3) può modificare l’associazione degli integratori di folato con il rischio di CRC. Tuttavia sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per individuare i geni coinvolti e la loro influenza.
La Dott.ssa Helen Croker, vicedirettrice della ricerca e delle politiche presso il Fondo mondiale per la ricerca sul cancro, ha affermato: “È interessante notare che, in questo studio, gli effetti protettivi sono stati osservati con l’assunzione alimentare abituale di folato, indicando ulteriormente l’importanza degli alimenti ricchi di folato come parte di una dieta sana ed equilibrata oltre ad essere fisicamente attivi.”
Matt Lambert, nutrizionista e responsabile delle informazioni sanitarie presso il World Cancer Research Fund, ha dichiarato: “Questo studio si aggiunge a ciò che diciamo da anni: una dieta sana basata su verdure, frutta, cereali integrali e legumi può aiutare a ridurre il rischio di cancro .
Il folato, che si trova in una varietà di alimenti, comprese le verdure a foglia verde come spinaci e broccoli, non solo è stato collegato a una riduzione del rischio di cancro all’intestino, ma sostiene anche la nostra salute generale se mangiato regolarmente”.
“Comprendiamo che non a tutti piace mangiare le verdure, motivo per cui abbiamo molte ricette deliziose e varie che utilizzano le verdure senza che tu nemmeno sappia che sono lì, come nel nostro libro di ricette Enjoy Greens.”
L’esposizione alla Salmonella rappresenta un rischio per il cancro al colon
I ricercatori, tra cui un team guidato da Jun Sun dell’Università dell’Illinois a Chicago, hanno studiato campioni di tessuto di cancro del colon umano e modelli animali e hanno scoperto che l’esposizione alla Salmonella era collegata a tumori del colon che si sviluppavano prima e crescevano di dimensioni.
Gli autori dello studio hanno innanzitutto esaminato i dati di uno studio retrospettivo condotto nei Paesi Bassi su pazienti affetti da cancro al colon, che ha rilevato che campioni di tessuto prelevati durante un intervento chirurgico di routine per il cancro al colon con anticorpi contro la Salmonella tendevano a provenire da persone con esiti peggiori del cancro al colon.
Utilizzando ceppi di Salmonella isolati da questi campioni di tessuto, Sun e il suo team statunitense hanno studiato topi con cancro al colon che erano stati esposti ai batteri. Hanno osservato una crescita accelerata del tumore e tumori più grandi nei topi esposti alla Salmonella. Hanno anche visto che c’era un aumento della Salmonella traslocata nei tumori.
“Durante l’infezione, la Salmonella dirotta le vie essenziali di segnalazione dell’ospite e queste manipolazioni molecolari possono causare una trasformazione oncogenica. Lo studio attuale ci dice che sono necessarie ulteriori ricerche sulla connessione tra l’esposizione alla Salmonella e il rischio di cancro al colon negli Stati Uniti, e che semplicemente adottando pratiche sicure preparazione del cibo, possiamo potenzialmente aiutare a proteggerci”, ha affermato Sun, professore di medicina dell’UIC.
Anche i collaboratori di Sun nei Paesi Bassi hanno studiato i batteri in vitro. Hanno combinato cellule tumorali umane e cellule precancerose con il ceppo di Salmonella in laboratorio e hanno misurato qualsiasi crescita o cambiamento nel tumore. Hanno visto che anche una sola infezione causava la trasformazione e che ogni infezione da Salmonella aumentava esponenzialmente il tasso di trasformazione cellulare.
“Gli esperimenti sulle colture di topi e tessuti mostrano che l’infezione da Salmonella ha avuto un effetto cronico nell’accelerare la crescita del tumore “, ha affermato Sun, che è anche membro del Cancer Center dell’Università dell’Illinois presso l’UIC. “Queste prove ci dicono che dobbiamo considerare più da vicino l’esposizione alla Salmonella come fattore di rischio ambientale per le malattie croniche , come il cancro al colon.”
È possibile prevenire il cancro modificando lo stile di vita?
Negli Stati Uniti, 4 casi di cancro su 10 sono associati a fattori di rischio prevenibili. Questo è quanto emerge dall’ultimo Cancer Progress Report dell’American Association for Cancer Research. Febbraio è il mese nazionale della prevenzione del cancro e il dottor Jon Ebbert, direttore medico del Centro per la dipendenza dalla nicotina della Mayo Clinic, afferma che non è mai troppo tardi per apportare cambiamenti allo stile di vita che possono ridurre il rischio di cancro.
Cosa hanno in comune tabacco, alcol e obesità? Tutti possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro. Il tabacco affumicato è fortemente legato al cancro in quasi ogni parte del corpo.
“Il tabacco affumicato produce circa 7.000 sostanze chimiche e, quando inalate queste sostanze chimiche nel vostro corpo, causano alterazioni nelle cellule. E sono queste alterazioni nelle cellule che possono portare al cancro”, afferma il dottor Ebbert.
Secondo lui il fumo indebolisce anche il sistema immunitario , rendendo più difficile combattere le cellule tumorali. Uno dei modi migliori per ridurre il rischio di cancro è non usare alcun tipo di tabacco.
“Diciamo sempre che non è mai troppo tardi per smettere di fumare. E il rischio di cancro dopo aver smesso di fumare, ad esempio, diminuisce. Ma ci vuole un po’ di tempo”, dice il dottor Ebbert.
Il consumo di alcol aumenta il rischio di cancro al seno, alla testa e al collo, all’esofago e al colon-retto.
A ogni livello di consumo di alcol esiste il rischio di cancro, ma i bevitori più accaniti hanno un rischio di cancro più elevato rispetto ai bevitori più leggeri”, afferma il dottor Ebbert.
Infine, portare con sé dei chili di troppo può aumentare il rischio di cancro in diversi modi.
“L’eccesso di peso corporeo aumenta gli estrogeni e l’insulina, che possono aumentare il tasso di divisione cellulare, che può aumentare il rischio di cancro. Ma l’eccesso di peso corporeo è anche associato all’infiammazione, e l’infiammazione è un noto fattore di rischio per lo sviluppo del cancro, ” dice il dottor Ebbert.
È stato dimostrato che la chirurgia bariatrica riduce il rischio di tumori correlati agli ormoni come quelli della mammella, dell’endometrio e della prostata, nonché dei tumori del pancreas e del colon-retto. Tuttavia, ci sono passi meno drastici che le persone possono intraprendere.
“Piccoli passi sostenibili verso la perdita di peso sono i più efficaci quando pensiamo alla dieta e all’esercizio fisico. Questi sono gli approcci classici, ma sul mercato ci sono anche nuovi farmaci che possono aiutare le persone a perdere peso”, afferma il dottor Ebbert.
