Common Sense Media, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata al miglioramento della vita di tutti i bambini e delle famiglie, a marzo ha pubblicato un rapporto dettagliato che mostra che l’uso degli schermi nel 2021 è aumentato molto più velocemente rispetto ai quattro anni precedenti. Quell’utilizzo per le interpolazioni è stato sei volte di più negli ultimi due anni.
La pandemia è stata probabilmente un importante contributo ai cambiamenti nell’uso dello schermo. Piattaforme come TikTok hanno continuato a crescere in popolarità e potrebbero anche favorire un maggiore utilizzo, secondo lo studio.
I ricercatori hanno cercato dettagli sull’eventuale presenza di differenze durature nell’uso dei media da parte dei giovani quando la società ha ricominciato ad riaprirsi nell’autunno del 2021. Si sono concentrati sui giovani statunitensi (dagli otto ai 12 anni) e dagli adolescenti (dai 13 ai 18 anni) e il tempo trascorso utilizzando i dispositivi digitali a parte il tempo trascorso a fare lezioni online e fare i compiti.
Bambini e adolescenti e fruizione dei media
Utilizzo totale dello schermo di intrattenimento tra i preadolescenti e gli adolescenti, al giorno, dal 2015 al 2021
L’uso dello schermo di intrattenimento include il tempo trascorso a guardare la televisione e i video online, a giocare ai videogiochi, a utilizzare i social media, a navigare in siti Web, a creare contenuti, a leggere e ad altre attività digitali. Nel 2021, il tempo trascorso a leggere gli ebook è stato incluso per la prima volta nel totale.
Pari a sei minuti tra i bambini e otto tra gli adolescenti e il tempo trascorso a guardare film al cinema e utilizzando un iPod Touch. Questi avevano rappresentato sette minuti tra i preadolescenti e sei minuti tra gli adolescenti nel 2019.
I risultati non mostrano cambiamenti drammatici nei modelli generali di utilizzo dei media da parte di interpolazioni e adolescenti in termini di tipi di dispositivi utilizzati. La quantità di tempo che dedicano alle attività sullo schermo non scolastiche è aumentata in modo significativo, poiché l’uso dei social media si è diffuso in qualche modo tra i gruppi di età più giovani.
I video online hanno consolidato il loro posto in cima alle gerarchie dei media dei giovani. Tuttavia, i videogiochi non sono aumentati drasticamente durante la pandemia. Le attività principali rimangono le stesse: video online, giochi e social media. Inoltre, i modelli generali tra interpolazioni e adolescenti, o ragazzi e ragazze, sono continuati.
I media possono essere utilizzati in modi positivi o negativi. I bambini vulnerabili stanno abusando dei media o utilizzano i media in modi che contribuiscono a problemi di salute mentale, secondo Mike Robb, direttore senior della ricerca presso Common Sense Media.
“Dobbiamo essere in grado di identificare e supportare quei ragazzi. Ma ci sono anche ragazzi là fuori che usano i media per mantenere alto il loro umore, per entrare in contatto con gli amici o per sostenere la loro salute mentale. Dobbiamo assicurarci di non demonizzare di riflesso tutto il tempo trascorso sullo schermo. Dipende davvero da chi lo sta usando, cosa stanno usando e per soddisfare quali esigenze.”
Ulteriori risultati sull’utilizzo dei media
Il rapporto ha trovato otto risultati principali rispetto all’ultimo rapporto sull’uso dei media prima della pandemia nel 2019. Lo studio di Common Sense Media è l’unico sondaggio rappresentativo a livello nazionale che tiene traccia dei modelli di utilizzo dei media in un campione veramente casuale di persone di età compresa tra gli otto e i 18 anni nel Stati Uniti, secondo James P. Steyer, fondatore e CEO di Common Sense Media.
Se costretti a scegliere, gli adolescenti affermano che YouTube è il sito di cui non potrebbero assolutamente fare a meno. In effetti, guardare video online è l’attività mediatica preferita di entrambi i gruppi tra ragazzi e ragazze in tutti i gruppi razziali/etnici e livelli di reddito.
L’uso dei social media sta crescendo tra gli otto e i 12 anni. Il 38% dei tween ha utilizzato i social media (dal 31% nel 2019). Quasi uno su cinque (18%) ha affermato di utilizzare i social media quotidianamente (dal 13% dal 2019).
Gli adolescenti ora trascorrono quasi un’ora e mezza al giorno utilizzando i social media, ma hanno sentimenti contrastanti riguardo al mezzo. Anche se gli adolescenti dedicano molto tempo ai social media, non si divertono tanto quanto altri tipi nella media.
I primi cinque siti di social media che gli adolescenti abbiano mai utilizzato sono Instagram (53%), Snapchat (49%), Facebook (30%), Discord (17%) e Twitter (16%).
Sia i preadolescenti che gli adolescenti variano in modo sostanziale nella quantità media di media dello schermo in cui si impegnano ogni giorno.
I ragazzi usano di più, in media, lo schermo rispetto alle ragazze. I bambini neri e ispanici/latini lo usano più dei bambini bianchi. I bambini delle famiglie a basso reddito consumano di più rispetto a quelli delle famiglie a reddito più alto.
I bambini hanno consumato più media nel complesso durante la pandemia rispetto a prima del 2019, ad eccezione di una fonte: la lettura non è aumentata nell’utilizzo.
Quasi la metà di tutti gli adolescenti ha ascoltato i podcast e uno su cinque ha affermato di farlo almeno una volta alla settimana. Si impegnano con un’ampia varietà di tipi di media, compresi i media basati principalmente sulla parola parlata.
Un gran numero di bambini neri, ispanici/latini nelle famiglie a basso reddito non ha ancora accesso a un computer a casa. Questo è uno degli elementi costitutivi più basilari dell’equità digitale.
Risultati allarmanti
Robb è stato colpito dal netto aumento del tempo trascorso davanti allo schermo negli ultimi due anni rispetto ai quattro anni precedenti la pandemia. Dal 2015 al 2019, l’uso dei media per i tween è cresciuto solo del tre percento. Per gli adolescenti, è cresciuto dell’11%.
Tuttavia, solo dal 2019 al 2021, l’uso dei media è cresciuto di quasi il 20% sia per i giovani che per gli adolescenti. Questa è quasi sei volte la crescita che abbiamo visto prima della pandemia solo per i preadolescenti.
“Sono anche colpito dal fatto che il 38% dei tween ha utilizzato i social media, nonostante la maggior parte delle piattaforme non siano pensate per essere utilizzate da persone di età inferiore ai 13 anni”, ha osservato.
Quello che i ragazzi fanno con i media è importante o più importante di quanto tempo trascorrono con i media, ha offerto Robb. Se i bambini usano buoni contenuti, usano la tecnologia per socializzare e uscire con i loro amici e usano la tecnologia per esprimersi, allora non pensa che dobbiamo preoccuparci così tanto del tempo.
“È quando l’uso dei media sta sostituendo attività importanti, come socializzare, trascorrere del tempo di qualità con la famiglia o dormire, che mi preoccupo”, ha affermato.
I ricercatori hanno notato che sono stati sorpresi di non trovare espansioni drastiche delle nuove distribuzioni di tablet e smartphone tra i preadolescenti e gli adolescenti. Il sondaggio non indica che ciò sia accaduto, hanno detto.
“Stiamo iniziando a vedere una modesta tendenza verso l’uso dei social media in età precoce. Ciò è particolarmente interessante visti i dibattiti in corso sull’impatto dei social media sul benessere dei giovani”, hanno scritto.
L’altro nuovo prodotto mediatico spinto da Facebook (ora Meta) sono i media immersivi, accessibili attraverso la realtà virtuale. L’aumento del tempo è solo per i media di intrattenimento, non per la scuola, l’apprendimento a distanza o i compiti, ha chiarito Robb. A questo punto, l’uso del nuovo mezzo ha tardato a prendere piede; più lenta, infatti, della crescita dei podcast, osserva il rapporto.
“Continuo a chiedermi se a un certo punto raggiungeremo un tetto massimo di utilizzo dei media, ma finora non l’abbiamo fatto”, ha aggiunto Robb.
Cambiare punto di vista dell’impatto sui bambini
Uno studio recente (Rideout & Robb, 2021) mostra che molti giovani hanno utilizzato i loro dispositivi digitali durante la pandemia per socializzare con gli amici online, conoscere le cose a cui erano interessati e creare e condividere i propri contenuti. Questo lavoro suggerisce che genitori ed educatori dovrebbero fare attenzione a demonizzare il consumo di tempo sullo schermo dei bambini, ha scritto Steyer di Common Sense Media nella conclusione del rapporto.
“Ha chiaramente giocato un ruolo importante per molti ragazzi e adolescenti durante la pandemia”, ha aggiunto.
Quest’ultima indagine sull’uso dei media da parte dei bambini mostra che attività come la creazione di contenuti, la chat video e la lettura online si verificano frequentemente tra i giovani e sono importanti e significative per loro. Ma quell’aumento del tempo sullo schermo costituisce ancora una piccola parte dell’utilizzo complessivo dello schermo, ha ammonito Steyer.
“Alla fine, la quantità di tempo che i giovani dedicano ai contenuti prodotti da altri domina ancora in modo schiacciante, sia che si tratti di contenuti che guardano, leggono, giocano o scorrono. Data l’enorme quantità di tempo che i bambini dedicano ai media, è ancora più importante elevare la qualità dei media creando ed evidenziando spettacoli, giochi, app e libri che coinvolgono, ispirano e forniscono rappresentazioni positive”, ha concluso.