I bambini angosciati vengono calmati e tranquillizzati dalla madre che con semplici parole dolci e abbracci amorevoli possiede il potere unico di restituire al figlio la serenità perduta. Nonostante sia una realtà riconosciuta, nei campi di ricerca della pediatria e delle neuroscienze comportamentali il processo è ben compreso.
Quando invece la madre soffre di depressione post partum, interrompe questa alchimia col suo bambino, nonostante gli sforzi sinceri attivati per rasserenarlo: ” “Miriadi di studi hanno dimostrato che le madri con depressione postpartum lottano per calmare i loro bambini angosciati“, ha dichiarato John Krzeczkowski, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia e con il LaMarsh Center for Child and Youth Research: “Tuttavia, non è noto come i segnali calmanti delle madri vengano trasmessi al loro bambino, come la depressione postpartum interrompa questo processo o se il trattamento delle madri depresse possa alterare questi segnali”.
“Per indagare su questo, io e il mio team abbiamo esaminato i collegamenti tra la fisiologia della madre e dei bambini quando si trattava di bambini angosciati“. Ha continuato Krzeczkowski, che al riguardo ha sviluppato uno studio insieme al suo team di collaboratori.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Psychopathology and Clinical Science.
Bambini angosciati: ecco cos’è la “danza rilassante” delle madri
Il team di Krzeczkowski, che comprendeva professori di neuroscienze comportamentali Louis A. Schmidt (McMaster) e Mark A. Ferro (Università di Waterloo), nonché il dottor Ryan J. Van Lieshout, medico e ricercatore di neuroscienze presso McMaster, ha lavorato con due set delle coppie madre-bambino: nel gruppo di controllo, sia le madri che i bambini erano sani; nell’altro gruppo, le madri avevano ricevuto una diagnosi di PPD (depressione post partum) entro un anno dal parto.
Il metodo dello studio ha sottoposto le madri ei bambini a tre fasi di interazione. Nella fase di gioco, le madri giocavano con i loro bambini come avrebbero fatto normalmente (es. cantando, parlando, toccando). Nella fase della faccia immobile, alle madri veniva chiesto di non toccare o parlare ai loro bambini e di mantenere il contatto visivo e di adottare una faccia inespressiva da “poker”, in modo che il bambino diventasse angosciato e agitato. La fase finale del ricongiungimento è stata il fulcro dello studio: qui, alle madri è stato permesso di impegnarsi nuovamente con i loro bambini angosciati come facevano nella fase di gioco.
Durante queste fasi, i ricercatori hanno monitorato sia la madre che il bambino per una misura della variabilità della frequenza cardiaca chiamata aritmia sinusale respiratoria (RSA), che è un noto indicatore del proprio stato emotivo. Nella fase di riunione, i ricercatori stavano guardando queste letture per la prova di un “ciclo di feedback” di segnali di frequenza cardiaca reciproci che passavano tra madre e bambino.
I gruppi sono stati testati in questo modo due volte: una volta per stabilire una linea di base e poi una seconda volta, diverse settimane dopo, dopo che le madri con PPD avevano ricevuto, ed era stato osservato che ne beneficiavano, un ciclo di terapia cognitivo comportamentale (CBT), migliorando il loro stato affettivo.
Nel gruppo di controllo sano, il team di Krzeczkowski ha scoperto che i cambiamenti della frequenza cardiaca delle madri, misurati attraverso le letture RSA, hanno preceduto quelli dei bambini, suggerendo che stavano conducendo quella che Krzeczkowski chiama la “danza rilassante“. Al contrario, nel gruppo affetto da PPD, erano i bambini i cui segnali fisiologici guidavano la danza. Ma dopo il trattamento con CBT, la segnalazione fisiologica delle madri PPD è migliorata in modo tale da guidare l’avanti e indietro, proprio come avevano fatto le madri sane.
“Quindi ora sappiamo un po’ più di quanto non avessimo mai fatto prima su come i segnali calmanti vengono trasmessi in tempo reale su una scala momento per momento tra madri e bambini”. Il documento richiede studi futuri per verificare se il miglioramento degli effetti calmanti del ciclo di feedback RSA può essere collegato casualmente al trattamento CBT delle madri che soffrono di PPD.
“A causa del disegno osservazionale del nostro studio“, ha concluso Krzeczkowski, “Non possiamo rimanere categoricamente sul fatto che i cambiamenti positivi fossero specificamente dovuti al trattamento CBT. I due sono correlati ma potrebbero esserci fattori confondenti, ad esempio i metodi specifici utilizzati dalla madre per calmare i loro bambini, come cantare, parlare e toccare. Ma vogliamo che più persone ricevano un trattamento per la PPD. Speriamo che mostrando causalità ed efficacia, possa aumentare l’idea che questi programmi possano avvantaggiarli”.
