L’autolesionismo e il suicidio sono condizioni che ai manifestano con un’incidenza importante nelle persone ADS. Ad affermarlo sono i ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health, a New York City, che oltre a lanciare l’allarme, hanno chiesto che si applichino tutte le strategie necessarie per arginare questo problema.
Nei bambini asd, l’aggressività viene generata dalla grave sofferenza presente nel loro animo e può essere causata da ansia, fobie, inquietudini e timori che hanno subito con una certa costanza, fino ad arrivare a farli chiudere in loro stessi. In queste circostanze di estrema difesa, ogni sollecitazione proveniente dall’ambiente ma anche dal mondo interiore, è stata particolarmente sentita come una grave minaccia alla propria incolumità o alla propria vita.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica JAMA Network Open.
Autolesionismo e suicidio nelle persone con autismo: ecco quali sono le ragioni
Per poter sviluppare la loro ricerca, gli esperti hanno analizzato 31 studi sul legame tra autismo e autolesionismo/suicidio che sono stati pubblicati in cinque database tra il 1999 e il 2021. Nel complesso, i bambini e gli adulti con autismo avevano un rischio tre volte maggiore di autolesionismo, con un rischio leggermente più elevato negli adulti.
Diversi sono i fattori che possono spiegare l’aumento del rischio di autolesionismo nelle persone con autismo, hanno spiegato gli autori dello studio: comportamenti autolesionistici come picchiarsi, tagliarsi i capelli e strapparsi i capelli si verificano nel 42% delle persone con autismo. Esiste anche un legame noto tra autolesionismo e suicidio, hanno specificato i ricercatori.
Inoltre, si stima che il 28% delle persone con autismo abbia anche un disturbo da deficit di attenzione / iperattività , il 20% anche disturbi d’ansia e l’11% anche depressione.
“I nostri risultati sono di importanza per la salute pubblica alla luce del continuo aumento della prevalenza segnalata di autismo e dell’elevata prevalenza di comportamenti autoagressivi in questa popolazione, particolarmente rilevante durante un periodo di elevati tassi di depressione, ansia e suicidio associati al Pandemia di COVID-19″, ha affermato l’autore senior dello studio Dr. Guohua Li, professore di epidemiologia presso la Columbia University Mailman School of Public Health, a New York City.
“Ulteriori ricerche dovrebbero mirare a determinare l’impatto delle diagnosi concomitanti, sviluppare sistemi di sorveglianza degli infortuni per la popolazione autistica e implementare strategie di prevenzione efficaci per garantire la sicurezza e il benessere delle persone ASD“, ha aggiunto Li, professore di anestesiologia presso il Columbia College of Physicians and Surgeons.
Circa il 2% degli adulti statunitensi (5,4 milioni) ha l’autismo e il numero di bambini statunitensi a cui è stata diagnosticata la condizione è aumentato negli ultimi decenni.
Secondo il coautore dello studio, la dott.ssa Ashley Blanchard, “I risultati della nostra revisione sistematica e della nostra meta-analisi sottolineano la necessità di interventi mirati per ridurre il rischio di autolesionismo nelle persone con autismo“. Blanchard è assistente professore di medicina d’urgenza al Columbia College of Physicians and Surgeons.
“Tra la miriade di problemi di salute che affrontano le persone ASD c’è l’eccesso di rischio di lesioni, morbilità e mortalità. Il dipartimento di emergenza presenta un ambiente clinico unico per interventi per ridurre l’autolesionismo e altre lesioni nelle persone con autismo“, ha dichiarato Blanchard.
In particolare, I ricercatori stanno invitando le organizzazioni e gli enti di beneficenza a lavorare con loro per aiutare continuare a sviluppare uno studio per cercare nuove strategie utili a ridurre l’autolesionismo e il suicidio negli adulti autistici.
La ricerca è condotta dall’Università di Newcastle e dall’Università di Nottingham per esaminare come i piani di sicurezza suicidi possano essere adattati per essere più efficaci per gli adulti autistici.
Il suicidio è molto più comune negli adulti che hanno una diagnosi di autismo: le persone ASD hanno purtroppo circa nove volte più probabilità di morire per suicidio rispetto alle persone non autistiche. L’evidenza mostra che il 66% degli adulti ASD ha preso in considerazione il suicidio, questo è molto più alto della popolazione generale del Regno Unito, dove il tasso è di circa il 17%.
Jacqui Rodgers, Professore di Psicologia e Salute Mentale presso la Newcastle University è la ricercatrice principale e sta conducendo la ricerca a Newcastle, afferma: “È fondamentale affrontare l’aumento dei tassi di suicidio nell’autismo. I piani di sicurezza sono un modo per farlo. Sono un metodo diretto, breve e personalizzato per prevenire l’autolesionismo e il suicidio nella popolazione generale”.
“La nostra ricerca determinerà se possono essere adattati per l’uso da parte di persone autistiche e se sono utili. Siamo molto lieti che NIHR abbia riconosciuto la necessità di questa ricerca e fornito finanziamenti per consentirci di intraprendere questo importante lavoro. Abbiamo a bordo una serie di servizi di supporto e di beneficenza relativi alla salute mentale, al benessere e all’autismo per aiutarci in questo lavoro e accogliere le richieste di altre organizzazioni che vorrebbero essere coinvolte”, ha continuato la scienziata.
I piani di sicurezza sono uno strumento utilizzato per supportare e guidare qualcuno quando sta sperimentando pensieri di autolesionismo o suicidio, per aiutarsi a mantenersi al sicuro. Chiunque abbia un rapporto di fiducia con la persona a rischio può aiutare a redigere il piano e non c’è bisogno che si tratti un professionista.
I piani di sicurezza in genere includono informazioni come segnali di pericolo personali che indicano che la persona potrebbe avvicinarsi a una crisi, strategie personali di coping per distrarre da pensieri di autolesionismo o suicidio, informazioni di contatto per amici, familiari e professionisti per fornire supporto e rendere l’ambiente sicuro.
Sebbene le persone autistiche siano a maggior rischio di autolesionismo e suicidio, nessuna ricerca ha ancora esplorato lo sviluppo di strategie di prevenzione del suicidio adattate alle loro esigenze specifiche. La ricerca su altri tipi di difficoltà di salute mentale come l’ansia e la depressione indica che le persone autistiche richiedono che vengano apportati adattamenti ai trattamenti standard per renderli accessibili e significativi.
Si rende quindi necessario che le persone con diagnosi di autismo siano aiutate ad un supporto specialistico personalizzato sulle sofferenze mentali.
Secondo ricerche pregresse, le persone ASD non pensano che il supporto per la salute mentale fosse per “persone come loro”. Alcuni dei motivi che hanno fornito per Spiegare questo sistema di credenze includono: non sapere dove andare per chiedere aiuto, essere percepiti come “troppo complicati” per aiutare, percezioni errate dei professionisti delle persone autistiche “ad alto funzionamento“, supporto orientato verso figli, lunghe liste di attesa e mancanza di fondi.
La dottoressa Sarah Cassidy della School of Psychology dell’Università di Nottingham ha guidato la ricerca e ha detto: “Quando sei una persona ASD con un problema di sofferenza mentale, ottenere un supporto e un trattamento adeguati è difficile, ma può salvarti la vita.L’autismo non è una condizione rara e molte persone autistiche riferiscono problemi di salute mentale e si sentono suicidi. Tuttavia, la nostra ricerca ha dimostrato che le persone autistiche incontrano reali difficoltà nell’ottenere un trattamento e un supporto adeguati, il che può avere un impatto significativo sul loro benessere e li rende più propensi a vedere il suicidio come la loro unica opzione“.
“La nostra ricerca, progettata in collaborazione con persone autistiche, ha forti implicazioni per i servizi e necessita di un percorso di salute mentale specifico per l’autismo per soddisfare meglio le esigenze uniche di questo gruppo vulnerabile“, ha proseguito la scienziata.
Le ragioni di questa mancanza di trattamento e supporto sono complesse. I professionisti della salute mentale e gli psichiatri generalmente non sono formati nel riconoscere e comprendere l’autismo , il che significa che i servizi non sono preparati per adattare il supporto e il trattamento a questo gruppo. Mancano anche valutazioni appropriate per identificare efficacemente problemi di salute mentale come depressione e sentimenti di suicidio negli adulti ASD e mancano terapie psicologiche adeguate e adattate per le persone con diagnosi di disturbo dello spettro autistico.
I ricercatori hanno sviluppato un sondaggio che esplora la salute mentale, l’autolesionismo e il suicidio negli adulti autistici in collaborazione con un gruppo direttivo autistico in sei gruppi di discussione, che è stato poi completato da 200 adulti ASD.
“Sappiamo dalla nostra ricerca che le persone autistiche sentono che le loro voci non vengono ascoltate ed è per questo che volevamo assicurarci che fossero il cuore di questa ricerca. Sono state in grado di utilizzare la loro, spesso difficile, esperienza mentale salute per modellare il sondaggio, assicurandoci di porre le domande giuste nel modo giusto“, continua Sarah
“Abbiamo scoperto in modo schiacciante che le persone autistiche vogliono e hanno bisogno di supporto per la salute mentale, ma questo non è disponibile in un modo accessibile a loro, qualcosa che noi ritengo che debba essere affrontato con urgenza”, conclude Cassidy.
