L’amministrazione Biden ha nel mirino gli app store di Apple e Google. Un nuovo rapporto, pubblicato mercoledì dalla National Telecommunications and Information Administration (NTIA) del Dipartimento del Commercio, afferma di aver indagato sulle condizioni competitive nell’ecosistema delle app mobili e ha scoperto che “non è in condizioni paritarie, il che è dannoso per sviluppatori e consumatori.”
Il rapporto ha anche formulato diversi suggerimenti politici che potrebbero migliorare l’ecosistema e aprire la concorrenza. L’indagine è stata avviata nell’ambito di un ordine esecutivo del 2021 sulla concorrenza e ha comportato consultazioni con varie parti interessate del settore nell’industria privata, nella società civile e nel mondo accademico, ha affermato NTIA.
Comprendeva anche una revisione di oltre 150 commenti depositati in risposta a una richiesta di commento pubblico lo scorso aprile. Il rapporto riassume ciò che gli osservatori del settore già sanno.
Le innovazioni rese possibili dai telefoni cellulari e dalle app scaricabili hanno iniziato a essere oscurate dalle barriere all’ingresso nel mercato che gli sviluppatori devono affrontare, dalle regole eccessive e restrittive, dal processo di revisione delle app eccessivamente complicato e dalle commissioni considerevoli che gli sviluppatori sono costretti a pagare per l’accesso ai dispositivi dei consumatori.
“La nostra recensione suggerisce che il modello di app store per dispositivi mobili ha fornito una serie di vantaggi sia agli sviluppatori di app che agli utenti, ma ha anche creato condizioni di concorrenza non ottimali”, afferma il rapporto.
“Le politiche che Apple e Google hanno in atto nei propri app store mobili hanno creato barriere e costi inutili per gli sviluppatori di app, che vanno dalle tariffe per l’accesso alle restrizioni funzionali che favoriscono alcune app rispetto ad altre. Questi ostacoli impongono costi alle aziende e alle organizzazioni che offrono nuove tecnologie: le app mancano di funzionalità, i costi di sviluppo e implementazione sono più elevati, le relazioni con i clienti sono danneggiate e molte app non riescono a raggiungere un gran numero di utenti.”
Sia Apple che Google hanno contestato i risultati del rapporto. In gran parte, la posizione di Apple era la stessa di sempre: che le sue regole sono incentrate sulla fornitura di sicurezza e protezione dei consumatori. Google, nel frattempo, sottolinea che offre più concorrenza e scelta. Android, ad esempio, consente già il sideload.
Apple e Google lobbisti sfrenati
Oltre a riassumere lo stato del mercato, il nuovo rapporto formula una serie di raccomandazioni su come migliorare le varie aree per aumentare la concorrenza.
Il rapporto suggerisce, ad esempio, che dovrebbe esserci un processo di revisione delle app più trasparente; limiti sulle app preinstallate e sull’autopreferenza; vieta le regole che limitano altri mezzi di installazione di app, come il sideload; supporto per pagamenti di terze parti; supporto per i collegamenti ai siti Web degli sviluppatori dalle app; e altro ancora.
Ha anche affermato che ai giganti della tecnologia dovrebbe essere vietato l’utilizzo di dati aziendali riservati acquisiti da sviluppatori di terze parti per aiutare a lanciare le proprie app concorrenti, una pratica così comune in Apple che è stata persino soprannominata “sherlock”.
Le raccomandazioni, tuttavia, sono proprio questo: idee, non politiche. Il rapporto aiuta solo a consolidare e chiarire la posizione dell’amministrazione Biden sulla concorrenza degli app store. Come sottolinea il rapporto, “il Congresso dovrebbe emanare leggi” e “le agenzie competenti dovrebbero prendere in considerazione misure” per limitare la condotta anticoncorrenziale.
Suggerisce inoltre che ci sono aree che meritano ulteriori studi, come le “schermate di scelta” (che alcuni sostengono offrono solo la percezione della scelta) e se le leggi dovrebbero o meno vietare la preinstallazione di app, o altri accordi tra Apple e Google e produttori e operatori di dispositivi.
In altre parole, qualsiasi azione reale è ancora nelle mani di regolatori e legislatori, come lo era nei mesi precedenti la pubblicazione del rapporto. L’amministrazione Biden, finora, ha registrato un successo misto nel ritenere effettivamente responsabili i giganti della tecnologia.
Da un lato, il Dipartimento di Giustizia sta ora facendo causa a Google per il suo monopolio pubblicitario digitale, mentre dall’altro Meta sta vincendo contro la FTC per andare avanti con la sua ultima acquisizione. Il DoJ deve ancora citare in giudizio Apple, sebbene abbia avviato un caso e pesato sulla causa antitrust di Epic Games.
Nel frattempo, la spesa record di lobbying da parte dei giganti della tecnologia, tra cui Apple e Google, ha contribuito a bloccare i progetti di legge bipartisan che avrebbero frenato l’avanzata di comportamenti anticoncorrenziali al Congresso.
Il presidente Biden, ovviamente, ha già reso nota la sua posizione sugli abusi della Big Tech, in un editoriale pubblicato sul Wall Street Journal all’inizio di questo mese. Per quanto riguarda la concorrenza, afferma che c’è ancora molto da fare.
“Quando le piattaforme tecnologiche diventano abbastanza grandi, molti trovano il modo di promuovere i propri prodotti escludendo o sfavorendo i concorrenti o facendo pagare ai concorrenti una fortuna per vendere sulla loro piattaforma”, ha scritto.
“La mia visione per la nostra economia è quella in cui tutti, piccole e medie imprese, negozi a conduzione familiare, imprenditori, potranno competere in condizioni di parità con le più grandi aziende”.
