Una nuova analisi degli impatti sulla salute degli alimenti ultra-processati a base vegetale (UPF) ha rilevato che potrebbero comportare un rischio maggiore di malattie cardiovascolari rispetto agli alimenti a base vegetale meno trasformati.
I danni degli alimenti ultra-processati a base vegetale
La ricerca, condotta dall’Università di San Paolo e che ha coinvolto l’Imperial College di Londra, ha utilizzato dati di oltre 118.000 persone. Suggerisce che mentre le diete a base vegetale sono collegate a un ridotto rischio di malattie , nel complesso gli alimenti ultra-processati a base vegetale sono stati collegati a risultati di salute peggiori .
Hanno scoperto che il consumo di UPF a base vegetale era collegato a un aumento del 7% del rischio di malattie cardiovascolari, rispetto al consumo di alimenti a base vegetale non trasformati. Hanno anche scoperto che tutto il consumo di UPF (di origine animale e vegetale) era collegato a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari e di morte a causa di queste malattie.
Secondo i ricercatori, i loro risultati – pubblicati su The Lancet Regional Health—Europe – indicano che, sebbene gli alimenti ultra-processati a base vegetale di origine vegetale possano essere commercializzati come alternative salutari, potrebbero essere collegati a risultati di salute peggiori. Aggiungono che le linee guida dietetiche dovrebbero essere aggiornate per incoraggiare le persone a ridurre il consumo di UPF e a promuovere diete a base vegetale.
La dottoressa Eszter Vamos, coautrice dello studio, della School of Public Health dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “È noto che gli alimenti freschi a base vegetale come frutta e verdura, cereali integrali e legumi hanno importanti benefici per la salute e l’ambiente”.
Sebbene gli alimenti ultra-processati siano spesso commercializzati come alimenti sani, questo ampio studio mostra che gli alimenti ultra-processati a base vegetale non sembrano avere effetti protettivi sulla salute e sono collegati a scarsi risultati per la salute.
Le diete a base vegetale sono collegate a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari, come infarti e ictus. Ma molti alimenti a base vegetale, comprese le alternative senza carne come alcune salsicce, hamburger e crocchette, possono essere classificati come alimenti ultra-processati a base vegetale (UPF), nonostante siano spesso commercializzati come opzioni salutari.
Gli alimenti ultra-processati a base vegetale sono generalmente più ricchi di sale, grassi, zucchero e contengono additivi artificiali. Precedenti ricerche hanno collegato gli UPF a una serie di effetti negativi sulla salute, tra cui l’obesità, il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e il cancro.
Nell’ultimo studio, ricercatori dell’Università di San Paolo in Brasile (USP), dell’Imperial College di Londra e dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), hanno studiato i potenziali impatti degli UPF di origine vegetale sulla salute.
Utilizzando i dati dello studio UK Biobank, hanno esaminato i dati di oltre 118.000 persone in Inghilterra, Scozia e Galles di età compresa tra 40 e 69 anni la cui dieta è stata valutata per almeno due giorni. Questi dati sono stati collegati ai registri ospedalieri e di mortalità per ottenere informazioni sulle malattie cardiovascolari.
Il team ha esaminato il contributo degli alimenti alla dieta e ha classificato gli alimenti come alimenti ultra-processati a base vegetale, come definito dalla classificazione Nova, e non UPF: alimenti non trasformati o minimamente trasformati, ingredienti culinari trasformati e alimenti trasformati. Questi gruppi sono stati ulteriormente suddivisi in gruppi “a base vegetale” o “a base animale”. Alimenti a base vegetale composti esclusivamente o principalmente da origine vegetale (ad esempio frutta, verdura, cereali, pane, torte e dolci, bevande zuccherate). Gli alimenti di origine animale includevano tutte le carni (pesce, pollame, carni rosse, ecc.), latticini e uova.
Il consumo di tutti gli alimenti a base vegetale insieme non ha mostrato alcuna associazione con nessuna delle malattie correlate. Mangiare più prodotti vegetali non alimenti ultra-processati a base vegetale è stato collegato a migliori risultati di salute, mentre la sostituzione di prodotti UPF a base vegetale con prodotti non UPF a base vegetale è stata collegata a un rischio inferiore del 7% di sviluppare malattie cardiovascolari e a un rischio inferiore del 15% di mortalità associata a queste condizioni. Ma il consumo di UPF di origine vegetale era associato a un aumento del rischio di entrambi gli esiti.
L’analisi ha mostrato che l’aumento del 10% del contributo alimentare di alimenti non alimenti ultra-processati a base vegetale di origine vegetale era anche associato a una riduzione del 13% della mortalità per tutte le malattie cardiovascolari, con una riduzione del 20% della mortalità causata da malattie coronariche.
La dottoressa Fernanda Rauber, ricercatrice presso l’USP e prima autrice dello studio, ha affermato: “Nonostante siano di origine vegetale, questi alimenti possono contribuire a fattori di rischio come dislipidemia e ipertensione a causa della loro composizione e dei metodi di lavorazione.
Sono presenti additivi alimentari e contaminanti industriali in questi alimenti può causare stress ossidativo e infiammazione, aggravando ulteriormente i rischi. Pertanto, i nostri risultati supportano lo spostamento verso scelte alimentari a base vegetale che considerano il grado di trasformazione per migliorare i risultati sulla salute cardiovascolare”.
I ricercatori affermano che, sulla base delle prove disponibili, le linee guida nutrizionali che promuovono diete a base vegetale dovrebbero concentrarsi non solo sulla riduzione della quantità di carne e di altri prodotti animali che le persone mangiano, ma anche sull’importanza del livello di trasformazione coinvolto nel cibo, ed evitare gli alimenti ultra-processati a base vegetale.
La dottoressa Renata Levy, professoressa presso l’USP, ha dichiarato: “Lo studio mirava a colmare la lacuna nelle prove riguardanti il consumo di alimenti a base vegetale ultra-processati e il loro impatto, soprattutto quando si tratta di malattie cardiovascolari. Ricerche come questa sono essenziale per orientare le politiche pubbliche. In questo caso, abbiamo ancora un altro forte argomento per incoraggiare la riduzione del consumo di alimenti ultra-trasformati, indipendentemente dal fatto che siano di origine animale o vegetale.”