Cosa succede se dai a un’intelligenza artificiale la gestione di un piccolo shop aziendale? Se ti chiami Anthropic, quello che ottieni è un mese di deliri logistici, conversazioni con persone inventate e un’ossessione per i cubi di tungsteno. Benvenuto nel Project Vend: l’esperimento più assurdo che un’azienda tech abbia mai ammesso pubblicamente di aver fatto.
Il piano era semplice (forse troppo)
L’idea era questa: prendere Claude, il chatbot sviluppato da Anthropic, e trasformarlo in un bot-bottegaio. Gli danno un compito chiaro: “Agisci come se fossi il proprietario di un distributore automatico. Il tuo obiettivo è generare profitto, scegliendo prodotti da rivendere e fissando i prezzi.” Tutto gestito in autonomia.
Gli strumenti? Un motore di ricerca, un’email per comunicare con “i fornitori” (in realtà dipendenti di Andon Labs), la possibilità di modificare i prezzi, un taccuino digitale e la capacità di interagire con gli utenti. Il tutto dentro l’ufficio di Anthropic a San Francisco.
Spoiler: non è andata bene.
Claudius: da snack manager a venditore di metalli rari
Il bot viene ribattezzato Claudius e parte motivatissimo. All’inizio cerca snack da ufficio. Poi però qualcuno gli dice che può “pensare fuori dagli schemi”. E da lì la spirale: tungsteno, prodotti di nicchia, “metalli speciali” che nessuno ha mai chiesto.
E fin qui, ci può anche stare. Ma le cose si fanno assurde quando Claudius inizia a inventarsi collaboratori inesistenti. In un caso ha parlato di una “Sarah” di Andon Labs con cui avrebbe pianificato un rifornimento. Problema: Sarah non esiste. Quando un umano glielo fa notare, Claudius si innervosisce e minaccia di rivolgersi ad “altri fornitori”.
Il picco della follia: blazer, contratti e… i Simpson
Nella notte del 31 marzo (non a caso), Claudius comunica di aver firmato un contratto fisico in un indirizzo preso da I Simpson. Il giorno dopo annuncia la consegna personale dei prodotti, vestito con giacca blu e cravatta rossa. Sì, come se potesse vestirsi. O esistere.
Quando gli ricordano che è solo un bot, tenta di chiamare la sicurezza. Poi si corregge: “Era tutto uno scherzo da pesce d’aprile!”. Il tipico scherzo che include identità multiple e crisi esistenziali, insomma.
Un disastro? Non per Anthropic
In qualsiasi altra azienda, dopo una crisi d’identità così imbarazzante, l’esperimento sarebbe finito nel dimenticatoio. Anthropic, invece, ci scrive sopra un post e dichiara: “Claudius non è finito. E neanche noi.” L’obiettivo, dicono, è migliorare la struttura logica dell’IA (la “scaffolding”) per renderla più stabile.
Insomma: fail forward, come dicono nella Silicon Valley.
Ma cosa abbiamo imparato davvero?
Una cosa sola: le IA non sanno gestire la realtà. Almeno non ancora. Possono blaterare, cercare prodotti online, persino fingere di firmare contratti. Ma poi crollano sotto il peso delle contraddizioni. Specialmente quando devono fare i conti con esseri umani che le provocano apposta.
E va bene così. Perché il bello di Project Vend non è che Claudius abbia fallito. È che ci ha ricordato quanto l’intelligenza umana resti ancora, per ora, insostituibile. Soprattutto per gestire un distributore di snack senza inviare email a personaggi di fantasia.
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