Un significativo team di ricercatori medici del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a New York, in collaborazione con i colleghi della Icahn School of Medicine del Mount Sinai e l’azienda tedesca BioNTech, ha sviluppato un vaccino a mRNA personalizzato che mostra risultati promettenti contro una forma di carcinoma pancreatico aggressivo in risultati della sperimentazione clinica.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature.
Carcinoma pancreatico aggressivo: qualche dettaglio sul nuovo studio
Durante la ricerca, il gruppo di scienziati ha dimostrato che le cellule T specifiche per i neoantigeni del carcinoma pancreatico aggressivo, piu specificatamente adenocarcinoma duttale pancreatico, possono essere attivate da vaccini a mRNA individualizzati. Amanda Huff e Neeha Zaidi della Johns Hopkins University School of Medicine hanno pubblicato un articolo News & Views nello stesso numero della rivista che delinea il lavoro svolto dal team.
Il carcinoma pancreatico aggressivo è uno dei tipi più mortali di cancro perché in genere non presenta sintomi fino alle fasi avanzate, quando è difficile da trattare. Un tipo di cancro al pancreas , chiamato adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC) è particolarmente mortale: uccide circa l’88% di coloro a cui viene diagnosticato, rendendolo la terza forma di cancro più mortale negli Stati Uniti. Ai pazienti con diagnosi di PDAC vengono generalmente offerte due opzioni: fare piani per morire o sottoporsi a cure mediche e chirurgiche con le dita incrociate.
Negli ultimi anni, gli inibitori del checkpoint immunitario, che sono agenti immunoterapeutici, si sono dimostrati efficaci per diversi tipi di cancro. Tuttavia, il PDAC non è uno di questi, sebbene il team ora riferisca che i vaccini personalizzati potrebbero rendere praticabile tale approccio.
Il test iniziale del vaccino è stato condotto con 16 volontari, a ciascuno dei quali è stato prima rimosso chirurgicamente il tumore. I tumori sono stati quindi utilizzati per produrre 16 vaccini unici, che sono stati somministrati ai pazienti. A ciascuno è stata anche somministrata chemioterapia e atezolizumab, una forma generica di immunoterapia. Una grande risposta delle cellule T è stata osservata nella metà dei pazienti e, 18 mesi dopo, nessuno di loro ha mostrato segni di progressione del carcinoma pancreatico aggressivo.
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