È risaputo che attraverso il morso delle zanzare è possibile infettarsi con alcuni virus come Zika e West Nile, ma quello che si domandano oggi gli esperti è se questo piccolo e fastidioso insetto possa trasmettere l’infezione da Covid19.
Il morso delle zanzare può trasmettere il Covid19?
Secondo il Dottor Daniel Markowski, consulente tecnico dell’American Mosquito Control Association, la risposta è no: “Non ci sono prove che le zanzare possano acquisire e trasmettere il virus SARS-CoV-2”, ha dichiarato l’esperto. Per comprendere i meccanismi che impediscono alle zanzare di trasportare e diffondere il virus SARS-CoV-2, il Dottor Markowski ha spiegato che è importante capire come l questi insetti riescano a trasmettere particelle virali.
“In genere, la zanzara deve prima nutrirsi da un ospite infetto, che sta facendo circolare abbastanza virus nel sangue per averne una parte presente nella piccola quantità assunta durante il pasto di sangue di una zanzara”, ha spiegato Markowski: “In secondo luogo, il virus deve sopravvivere all’intestino medio dell’insetto, che ha una serie di risposte immunitarie simili alla nostra. Non solo devono sopravvivere all’interno dell’intestino della zanzara, ma devono replicarsi e infine legarsi ai siti recettoriali sulla parete dell’intestino e passare attraverso quella barriera nella cavità corporea della zanzara”, ha aggiunto il dottor Markowski.
Una volta all’interno della cavità corporea, il dottor Markowski ha spiegato che il virus deve superare il sistema immunitario della zanzara e farsi strada nelle ghiandole salivari dell’insetto, il tutto continuando a replicarsi.
“Ora, con il prossimo pasto di sangue, possono essere passati a un nuovo ospite mentre la zanzara si nutre”, ha continuato. “Come puoi vedere, è un viaggio abbastanza lungo e complesso che ogni virus compie per passare da un ospite all’altro tramite una puntura di zanzara. E non molti virus si sono evoluti nel corso dei millenni per completare con successo quel viaggio, motivo per cui molti virus come l’influenza , il coronavirus e il vaiolo delle scimmie non sono virus trasmessi dalla zanzara”.
Nel luglio 2022, un team di ricercatori tra cui il Dottor Stephen Higgs , vicepresidente associato per la ricerca e direttore del Biosecurity Research Institute presso la Kansas State University,ha pubblicato uno studio che ha scoperto che anche in condizioni estreme, il virus SARS-CoV-2 non si replicava nella zanzara.
Per questo motivo, hanno affermato i ricercatori, la zanzara non sarebbero in grado di trasmettere il virus alle persone anche se si nutrissero di qualcuno infetto dal virus SARS-CoV-2: “Non ci aspettavamo davvero che avrebbe infettato le zanzare perché, per qualsiasi motivo, i coronavirus semplicemente non infettano le zanzare o altri artropodi”, ha spt il Dottor Higgs.
“Quello che abbiamo fatto nel nostro studio è stato iniettare SARS-CoV-2 nella zanzara. Sappiamo che utilizzando questo approccio a volte puoi infettare una zanzara resistente con un virus che normalmente non la infetterebbe. Anche con quell’approccio innaturale, SARS-COV-2 non ha infettato e moltiplicato le zanzare”, ha aggiunto l’esperto.
Il dottor Markowski si è mostrato leggermente più cauto nella sua previsione, ma era d’accordo con il dottor Higgs, in generale: “Non appena dici che qualcosa non può mai accadere, probabilmente accadrà! Tuttavia, penso che sia altamente improbabile che le zanzare possano trasmettere il virus SAR-CoV-2 in futuro. Il numero di mutazioni che dovrebbero verificarsi per consentire questo processo, lo renderebbe statisticamente improbabile. Se ci fossero prove che ciò fosse davvero possibile, penso che l’avremmo visto molto tempo fa con altri virus, come l’influenza, la poliomielite, ecc.”.
Nel giugno 2022, i ricercatori dell’Università del Connecticut hanno scoperto che alcuni virus, come Zika e dengue, possono alterare l’odore della pelle della persona infetta. Questo li rende più attraenti per le zanzare, attirando gli insetti a morderli, infettarsi e potenzialmente trasmettere il virus ad altre persone.
Questo potrebbe potenzialmente accadere con il virus SARS-CoV-2? E anche se la zanzara non può essere infettata dal virus SARS-CoV-2, qualcuno con COVID-19 potrebbe diventare più suscettibile a essere morso da una zanzara infetta da un virus trasmesso dalle zanzare come Zika?
“Alcuni studi hanno dimostrato che i pazienti COVID-19 rilasciano una miscela distintiva di molecole “, ha affermato il Dottor Penghua Wang , Assistente Professore presso il Dipartimento di Immunologia dell’Università del Connecticut e parte del team di ricerca.
“Alcuni di questi composti potrebbero essere repellenti per zanzare, mentre altri potrebbero essere attrattivi. Non sappiamo con certezza che i pazienti COVID-19 potrebbero attirare più insetti per diffondere altri virus trasmessi dalla zanzara. Per quanto ne so, non esiste uno studio così formale disponibile” ha specificato Penghua Wang.
“Penso che sia estremamente improbabile”, ha sottolineato il dottor Markowski: “Il motivo è che quei virus trasmessi dalle zanzare si sono evoluti con la zanzara e le persone e attraverso quel processo evolutivo hanno sviluppato strategie – come colpire la fauna batterica degli ospiti infetti – per aiutare nella loro sopravvivenza. È altamente improbabile che SARS-CoV-2 e altri virus non trasmissibili dalle zanzare abbiano quei vantaggi evolutivi”, ha specificato.
Il dottor Markowski ha detto che il modo migliore per prevenire le punture di zanzara mentre ci si gode la vita all’aria aperta è quello di spruzzarsi un buon repellente per zanzare: “Ci sono diversi tipi di repellenti disponibili sul mercato”, ha osservato: “Per determinare quale preferisci, dovrai leggere l’etichetta e selezionare il principio attivo corretto”.
“In genere una maggiore concentrazione del principio attivo significa un periodo di protezione più lungo dalle punture di zanzara. Tuttavia, per il DEET non è consigliabile utilizzare più del 30% di DEET“, ha affermato il Dottor Markowski.
Oltre a usare un repellente per zanzare, il dottor Higgs ha suggerito di coprire braccia e gambe nude in modo che la zanzara abbia meno pelle da attaccare. Lo scienziato ha altresì consigliato di evitare di andare in posti dove ci sono molti insetti o di stare fuori nei momenti in cui pungono, come le sere d’estate.
“Se vivi in una zona ricca di zanzare, cerca di eliminare i luoghi in cui possono riprodursi, soprattutto vicino alla casa o anche in casa: vasi per piante con acqua, vecchi pneumatici e altre cose in cui l’acqua può accumularsi. Per impedire che le zanzare entrino in casa, assicurati di avere zanzariere alle finestre”, ha concluso lo scienziato.
