Wolf 1069 b: il nuovo esopianeta identico alla Terra

In un nuovo studio, descritto in un articolo pubblicato giusto oggi sulla rivista Astronomy & Astrophysics, un team di 50 astronomi provenienti da tutto il mondo ha confermato l’esistenza dell’esopianeta Wolf 1069 b, che orbita attorno a una stella nana rossa, Wolf 1069, a soli 31 anni luce dalla Terra.

Sebbene gli astronomi abbiano scoperto più di 5.200 esopianeti, meno di 200 sono rocciosi, quindi la scoperta di un nuovo esopianeta terrestre è sempre entusiasmante, tuttavia ciò che rende questa scoperta particolarmente intrigante è che Wolf 1069 b è potenzialmente un mondo roccioso, di circa 1,26 la massa della Terra e 1,08 la dimensione, ed orbita anche nella zona abitabile della sua stella, rendendolo un ottimo candidato per l’esistenza potenziale di acqua liquida sulla sua superficie.

“Quando abbiamo analizzato i dati della stella Wolf 1069, abbiamo scoperto un chiaro segnale di bassa ampiezza di quello che sembra essere un pianeta di circa la massa terrestre. Orbita attorno alla stella entro 15,6 giorni a una distanza equivalente a un 15 della separazione tra la Terra e il sole.”

ha detto in una dichiarazione Diana Kossakowski, astronoma presso il Max Planck Institute for Astronomy in Germania e guida autore sulla nuova ricerca.

Per il contesto, il pianeta Mercurio, che è il pianeta più vicino al nostro sole, ha un periodo orbitale di 88 giorni, di conseguenza, le sue temperature superficiali raggiungono i 430 gradi Celsius (800 gradi Fahrenheit).

A differenza di Mercurio, Wolf 1069 b si trova all’interno della sua zona abitabile stellare nonostante il suo periodo orbitale molto più breve di 15,6 giorni, questo perché la sua stella è una stella nana rossa, il che significa che è molto più piccola del nostro sole e Wolf 1069 b riceve circa il 65% della radiazione solare che riceve la Terra.

Ciò migliora le sue prospettive di abitabilità, con temperature superficiali relativamente desiderabili che variano tra meno 95,15 gradi Celsius (meno 139,27 gradi Fahrenheit) e 12,85 C (55,13 F), con una media di meno 40,14 C (meno 40,25 F).

Una caratteristica unica di Wolf 1069 b è che è legato alla sua stella madre, il che significa che un lato è sempre alla luce del giorno e il lato opposto è sempre al buio (questo attributo è condiviso dalla luna nella sua orbita attorno alla Terra, così come dalla maggior parte degli esopianeti abitabili in orbita attorno a stelle nane rosse.) Mentre il blocco delle maree significa che il pianeta non ha un ciclo giorno/notte come la Terra, i ricercatori sperano che la parte giorno possa ancora vantare condizioni abitabili.

Come è stato scoperto Wolf 1069 b?

La straordinaria scoperta di Wolf 1069 b è stata resa possibile con lo strumento CARMENES (Calar Alto High-Resolution Search for M Dwarfs with Exoearths with Near-infrared and Optical Échelle Spectographs) sul telescopio da 3,5 metri (11,5 piedi) al Calar Alto Osservatorio in Spagna.

“Voglio sottolineare l’incredibile lavoro di squadra internazionale che è stato messo insieme per scoprire un pianeta così affascinante”,  “Come primo autore, mi considero il ‘project manager’ della scoperta del pianeta, dove riesco a riunire le menti più brillanti del settore per realizzare qualcosa di eccezionale.
Ognuno porta la propria esperienza al tavolo, e senza di loro , la scoperta non sarebbe stata resa possibile. L’astronomia è uno sforzo collaborativo: siamo in molti con lo stesso obiettivo in mente di continuare la ricerca di pianeti più interessanti là fuori.”

ha detto in una e-mail Kossakowski ai nostri colleghi di Space.com.

CARMENES può osservare oggetti astronomici utilizzando due spettrografi separati sia nel canale visivo che nel vicino infrarosso, con lo strumento che ha scoperto Wolf 1069 b utilizzando il metodo di rilevamento degli esopianeti noto come velocità radiale, che rileva piccole oscillazioni nella posizione di una stella causate dalla gravità di un pianeta.

Data la sua distanza relativamente breve dalla Terra di 31 anni luce, Wolf 1069 b è ora il sesto pianeta extrasolare della zona abitabile di massa terrestre più vicino; le altre sono, in ordine di distanza crescente, Proxima Centauri b, GJ 1061 d, Teegarden’s Star c, e GJ 1002 b e c. I

ricercatori notano anche che le simulazioni climatiche del modello climatico globale collocano Wolf 1069 b in un piccolo gruppo di esopianeti che sono potenziali bersagli nella ricerca di firme biologiche o impronte chimiche della vita, tuttavia le attuali tecnologie di ricerca astronomica non possono ancora condurre tali ricerche.

“Probabilmente dovremo aspettare altri 10 anni per questo”,  “Sebbene sia fondamentale sviluppare le nostre strutture considerando che la maggior parte dei mondi potenzialmente abitabili più vicini vengono rilevati solo tramite il metodo RV [velocità radiale].”

ha detto Kossakowski nella dichiarazione rilasciata.

Nel frattempo, Kossakowski, sempre nella mail mandata a Space.com, ha parlato anche di due studi di follow-up attualmente in corso: il primo è un esame più dettagliato dei risultati preliminari dei modelli climatici globali 3D che sono stati presentati in questo documento, e il secondo sta incorporando nuovi dati RV nella speranza di comprendere meglio il sistema Wolf 1069 in generale.

“Abbiamo scoperto che Wolf 1069 b non è un pianeta in transito, e per questo motivo non saremo in grado di caratterizzare ulteriormente la sua atmosfera usando il metodo della spettroscopia di trasmissione (come si sta attualmente facendo per i pianeti in transito usando ad esempio JWST [James Webb Space Telescope]).

Caratterizzare le atmosfere dei pianeti rilevati solo da RV è assolutamente cruciale, poiché molti di questi mondi intriganti che sono più vicini a noi sono anche rilevamenti solo RV. Ciò avverrà nel prossimo decennio (o due o tre) con le nuove tecnologie, quindi rimanete sintonizzati, forse i nostri nipoti ci vedranno trovare la vita su un altro pianeta”.

ha detto Kossakowski nella mail.

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