Sembra una montagna cosmica che partorisce nuove stelle. È l’ammasso Pismis 24, immortalato dal telescopio spaziale James Webb a circa 5.500 anni luce da noi, all’interno della Nebulosa dell’Aragosta. Un laboratorio naturale perfetto per studiare come nascono le stelle più giovani e massicce.
Il cuore di Pismis 24
Al centro della scena domina Pismis 24-1, un punto luminosissimo che per anni è stato considerato la stella più massiccia conosciuta. Oggi sappiamo che non si tratta di un’unica gigante, ma di un sistema di almeno due stelle vicinissime, con masse comprese tra 66 e 74 volte quella del Sole.
Lo strumento NIRCam di Webb ha rivelato dettagli impressionanti: gas e polveri si intrecciano formando creste e spire che si estendono per 5,4 anni luce, circa 200 volte la dimensione del nostro Sistema Solare.
Colori che raccontano la fisica
L’immagine di Webb è anche una mappa della materia:
- Ciano → idrogeno gassoso caldo, ionizzato dalla radiazione delle giovani stelle.
- Arancione → polveri fredde e dense, simili a colonne di fumo.
- Rosso e nero → idrogeno molecolare più freddo, fino alle zone così compatte da non lasciar filtrare la luce.
Il contrasto mostra chiaramente la violenza dei processi in atto: calore, radiazioni e flussi di gas che scolpiscono il paesaggio stellare.
Stelle caldissime in formazione
In questa “culla cosmica” nascono migliaia di stelle nuove, alcune con temperature quasi otto volte superiori a quella del Sole. Un ambiente estremo, che permette agli astronomi di studiare da vicino come la massa e la temperatura influenzino la vita futura delle stelle.
Perché è importante
Le immagini di Webb non sono solo spettacolari: aiutano a risolvere domande cruciali sulla nascita e sull’evoluzione stellare. Pismis 24 diventa così un punto di riferimento per capire meglio la formazione delle stelle giganti, che hanno un impatto enorme sull’equilibrio delle galassie.
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