Un team di specialisti di ricerca sulla salute cognitiva e sull’invecchiamento affiliati a un gran numero di istituzioni in Giappone ha scoperto che l’ingestione di wasabi può aiutare a migliorare la conservazione della memoria sia a lungo che a breve termine negli anziani. Per il loro studio, il gruppo ha somministrato a un gruppo di volontari anziani compresse giornaliere della pianta e a un altro gruppo un placebo giornaliero per tre mesi.
I risultati della ricerca sono stati pubblicato sulla rivista Nutrients.
Wasabi: ecco come agisce sulla memoria
Il wasabi è una specie di pianta che cresce in Giappone e nell’Estremo Oriente russo: ha un rizoma verde che alcuni paragonano al rafano. Il rizoma è comunemente usato sia come ingrediente alimentare che come condimento. Storicamente è stata anche considerata un tipo di spezia salutare perché è nota per aiutare a ridurre l’infiammazione in varie parti del corpo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i suoi benefici antinfiammatori derivano dal 6-metilsulfinil esil isotiocianato (6-MSITC), che ha anche dimostrato di avere proprietà antiossidanti.
Più recentemente, si dice che il w. aiuti con le capacità cognitive a causa del suo presunto effetto calmante sul cervello. Per questo motivo ora viene venduto come integratore in molti negozi di alimenti naturali. In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca ha organizzato un esperimento per scoprire se tali affermazioni sono vere.
Il team ha chiesto a 72 volontari giapponesi di età compresa tra 60 e 80 anni di assumere una compressa di w. (contenente 0,8 milligrammi di 6-MSITC) o una compressa di placebo ogni sera prima di andare a letto per 12 settimane. I ricercatori hanno selezionato persone con disturbi noti, disturbi mentali, problemi di memoria e coloro che assumevano determinati farmaci o che erano forti bevitori. A ciascun volontario è stato inoltre chiesto di svolgere test cognitivi e di memoria prima e dopo il periodo di prova.
I risultati del test hanno mostrato che i volontari che hanno assunto le compresse di w. hanno mostrato miglioramenti sia nella memoria a lungo che a breve termine, ma non hanno sperimentato cambiamenti nelle capacità cognitive.
I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che assumevano le compresse di w. ottenevano risultati migliori nei test di associazione, come collegare i nomi ai volti, che ricerche precedenti avevano dimostrato essere un problema comune negli adulti che invecchiano. Tuttavia, i volontari a cui è stato somministrato un placebo non hanno mostrato miglioramenti di memoria o cognitivi.
I benefici per la salute del w. includono la prevenzione da intossicazione alimentare, è naturalmente antiparassitario, controlla il colesterolo, previene la carie, mantiene giovani, ottimo per il sistema circolatorio, frena l’ipertensione, affronta i disturbi respiratori, cura l’artrite, riduce il rischio di cancro, combatte il raffreddore e disintossica il corpo.
Originario del Giappone, il wasabi era indispensabile nella cucina giapponese e nella medicina tradizionale. Durante il periodo Jomon (dal 14.000 a.C. circa al 400 a.C.) era riservato solo alla classe dirigente del paese. Nel corso degli anni, è uscito da palazzi e castelli, poi dal Giappone ed è diventato parte della cucina globale.
Il W. appartiene alla famiglia delle Brassica, che comprende cavoli, senape e rafano. Quindi, è probabile che la maggior parte del wasabi trovato al supermercato sia in realtà una miscela di cugini del wasabi, non il vero Wasabi nipponico. Il wasabi “falso” è eccessivamente pungente, amaro e ha una forte sensazione di bruciore; mentre quello ‘vero’ è sottile e delicato.
Una porzione da un’oncia (28 grammi) di wasabi contiene 30,5 calorie e 0,2 grammi di grassi. Una dieta povera di calorie e grassi può fare molto per mantenerti in salute. Otterrai 1,3 grammi di proteine in un’oncia di wasabi, ovvero il 3% del DV. Lo stesso wasabi da un grammo fornisce il 9% del DV di fibra alimentare, che è essenziale per mantenere sani l’intestino e il cuore.
In termini di minerali, il wasabi contiene calcio, ferro, manganese, magnesio, zinco, fosforo e potassio, tutti necessari per una dieta equilibrata. È anche un concentrato di vitamine tra cui vitamine A, B1, B2, B3, B6, C e acido folico. Inoltre, ha alti livelli di isotiocianati, un antiossidante che offre numerosi benefici per la salute. Soprattutto, ha zero colesterolo.
La pasta di wasabi viene prodotta grattugiando il gambo della pianta. Quando questo gambo viene grattugiato, i componenti della pianta si decompongono quasi immediatamente, producendo una sostanza pastosa. Il composto è più comunemente servito in Giappone insieme a piatti di sushi, sashimi e nigiri.
La pasta di wasabi è in realtà piuttosto costosa. Non solo le piante sono rare e costose, ma anche il composto ha una durata di conservazione breve. Per questi motivi, la maggior parte della pianta servita nei ristoranti di sushi negli Stati Uniti non contiene vero wasabi.
Invece, i produttori combinano rafano, farina di senape, amido di mais e colorante alimentare verde per creare un prodotto che cattura il sapore e l’aspetto dell’autentico wasabi. Questo w. “falso” è più economico e ha una durata di conservazione molto più lunga rispetto a quello autentico. È interessante notare che il composto è fatto con rafano è molto più piccante del composto che proviene dalla pianta.
La maggior parte del wasabi servito al di fuori dell’Asia può essere classificato come non autentico e non ne contiene materiale vegetale.
Il Wasabi contiene una piccola quantità di ferro. Assumere abbastanza ferro nella dieta riduce il rischio di sviluppare anemia, una condizione che causa sintomi come affaticamento, palpitazioni cardiache e altri problemi legati ai livelli di ferro nel sangue. Il ferro influisce sul livello di emoglobina nel sangue, necessario per fornire ossigeno a tutto il corpo.
