Secondo una ricerca che è stata presentata giovedì al convegno dell’American Society of Tropical Medicine & Hygiene, il virus Cache Valley – un’infezione trasmessa dalle zanzare che colpisce principalmente le pecore – potrebbe rappresentare una minaccia per gli esseri umani, nello specifico negli Stati Uniti, più di quanto si pensasse in precedenza, almeno secondo quanto riferiscono i funzionari sanitari, aggiungendo che potrebbe infettare fino al 18% della popolazione.
Nei risultati presentati al convegno dell’American Society of Tropical Medicine & Hygiene, che non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria, i ricercatori descrivono una manciata di casi verificatisi a livello nazionale e un test che potrebbe aiutare a rilevarli.
“Non ne sappiamo molto, ci sono stati solo sette casi documentati“
ha detto a HealthDay Amanda Calvert, microbiologa ricercatrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Tutti e sette gli individui hanno sviluppato un’infezione del midollo spinale, nello specifico una encefalite, mentre invece quelli che hanno sviluppato un’infezione del cervello, hanno avuto a che fare con la meningite e avevano condizioni preesistenti che colpivano il loro sistema immunitario. Di questi, tre sono morti mentre gli altri quattro hanno avuto effetti duraturi, nonostante ciò il CDC sospetta che possa aver infettato fino al 18% delle persone in tutto il paese.
Ma che cos’è il virus Cache Valley? Scoperto nella zona di Cache Valley nello Utah nel 1956, il virus si riscontra principalmente nelle pecore e può colpire anche cervi, bovini e cavalli, tuttavia solo ora si è visto come si trasmette all’uomo, e ciò tramite zanzare infette, che come precedentemente detto, possono causare una malattia con febbre o, come nei sette casi documentati negli Stati Uniti, malattie più gravi come l’encefalite o la meningite.
Negli agnelli provoca nati morti e difetti congeniti; tuttavia, non è noto se abbia lo stesso effetto sugli esseri umani, ha detto Calvert.
Il virus Cache Valley non è contagioso: non puoi prenderlo tossendo, starnutendo, toccando o altri contatti con qualcuno che è infetto, ma solo da una puntura di zanzara, e nonostante sia stato trovato in molti tipi di zanzare, al momento non è noto quali siano i principali colpevoli della diffusione del virus all’uomo.
Quali sono i sintomi e il trattamento per il virus Cache Valley?
La maggior parte delle persone ha sintomi lievi o non ne ha affatto, ha detto Calvert, ma quelli che li manifestano possono avvertire febbre, mal di testa, nausea, vomito, affaticamento e talvolta un’eruzione cutanea. Se l’infezione si sviluppa in una malattia grave (meningite o encefalite), i soggetti possono segnalare anche rigidità del collo, confusione, perdita di coordinazione, difficoltà a parlare o convulsioni.
Secondo il CDC, i sintomi possono manifestarsi da pochi giorni a due settimane dalla puntura della zanzara, sebbene non sia noto l’esatto periodo di incubazione, per quanto riguarda invece eventuali trattamenti, al momento non esistono farmaci per prevenire o curare l’infezione da virus Cache Valley. La cura generalmente consiste nell’alleviare i sintomi con antidolorifici, oltre a riposare molto e assumere liquidi.
Fortunatamente, lo screening per l’infezione potrebbe essere sul punto di migliorare, poiché il CDC ha sviluppato un nuovo test per identificare gli anticorpi nel sangue contro il virus. È attualmente in fase di convalida, ma si spera che possa essere reso disponibile ai dipartimenti sanitari statali nel prossimo futuro, ha spiegato Calvert, e quando ciò accadrà, gli esperti potranno capire meglio se le recenti infezioni sono qualcosa di cui preoccuparsi.
“Non ne sappiamo molto. Quindi non sappiamo ancora se si tratta di una crescente minaccia per la salute pubblica, ma tutti dovrebbero sempre essere consapevoli di proteggere se stessi e i propri cari dalle punture di zanzare e zecche.”
ha detto Calvert.
Ma quindi, come possiamo proteggerci dal virus Cache Valley? Per il momento, essendo un virus che si è manifestato solo negli Stati Uniti, siamo al sicuro, ma nel caso in cui avessimo in programma un viaggio oltreoceano, o comunque siamo residenti nel Paese, l’unico modo per proteggersi dal virus Cache Valley è innanzitutto prevenire le punture di zanzara. Per fare ciò, il CDC consiglia di: utilizzare un repellente per insetti, indossare abiti larghi e con maniche lunghe e cercare di tenere le zanzare fuori casa utilizzando zanzariere o chiudendo finestre e porte.
Calvert ha aggiunto che le persone immunocompromesse o che assumono farmaci immunosoppressori dovrebbero prestare particolare attenzione a proteggersi nei mesi più caldi, inoltre se ritieni che tu o un tuo familiare possiate avere la malattia da virus Cache Valley, il CDC ti consiglia di parlarne con il tuo medico.
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