Violenza domestica: 23% dei bambini esposti sviluppano un disturbo depressivo

La violenza domestica dei genitori (PDV) si verifica spesso nel contesto di altre avversità, compresi gli abusi fisici e sessuali infantili, il che rende difficile esaminare i risultati della salute mentale  associati esclusivamente alla violenza domestica dei genitori in assenza di abusi infantili.

 Per affrontare questo problema, gli autori della ricerca hanno escluso chiunque nel loro studio avesse subito abusi fisici o sessuali durante l’infanzia. Il campione rappresentativo a livello nazionale dello studio alla fine includeva 17.739 intervistati dal Canadian Community Health Survey-Mental Health, di cui 326 hanno riferito di aver assistito a PDV più di 10 volte prima dei 16 anni, che è stato definito “PDV cronico“.

Un adulto su sei (15,2%) che aveva sperimentato PDV cronico ha riferito di aver successivamente sviluppato un disturbo d’ansia. Solo il 7,1% di coloro che non sono stati esposti alla violenza dei genitori ha anche riferito di aver sperimentato un disturbo d’ansia ad un certo punto della loro vita.

“Molti bambini che sono esposti alla violenza domestica dei loro genitori rimangono costantemente vigili e perennemente ansiosi, timorosi che qualsiasi conflitto possa degenerare in aggressione. Pertanto, non sorprende che decenni dopo, quando sono adulti, quelli con una storia di PDV abbiano un elevata prevalenza di disturbi d’ansia”, ha affermato la coautrice Deirdre Ryan‑Morissette, laureata con un Master in Servizio Sociale presso la FIFSW dell’Università di Toronto.

Più di un quarto degli adulti (26,8%) che sono stati esposti a PDV cronico durante l’infanzia ha sviluppato disturbi da uso di sostanze, rispetto al 19,2% di quelli senza esposizione a questa prima avversità. Tuttavia, i risultati non sono stati tutti negativi.

Più di tre sopravvissuti adulti su cinque a PDV cronico erano in ottima salute mentale, liberi da qualsiasi malattia mentale, dipendenza da sostanze o pensieri suicidi nell’anno precedente; erano felici e/o soddisfatti della loro vita e riferivano alti livelli di benessere sociale e psicologico, nonostante l’esposizione a tali esperienze strazianti durante l’infanzia. Sebbene la prevalenza di una salute mentale fiorente fosse inferiore tra coloro che erano esposti a PDV cronico rispetto a coloro i cui genitori non erano violenti tra loro (62,5% contro 76,1%), era comunque molto più alta di quanto gli autori si aspettassero.

“Siamo stati incoraggiati a scoprire che così tanti adulti hanno superato la loro esposizione a questa precoce avversità e sono liberi da malattie mentali e prosperità“, ha affermato il coautore Shalhevet Attar-Schwartz, professore alla Paul Baerwald School of Social Work and Social Welfare dell’Università Ebraica. “La nostra analisi ha indicato che il supporto speciale era un fattore importante. Tra coloro che avevano sperimentato PDV, quelli che avevano più supporto sociale avevano probabilità molto più elevate di essere in ottima salute mentale”.

Lo studio è stato limitato da diversi fattori. Il Canadian Community Health Survey non includeva informazioni importanti sul PDV come la durata in anni, il rapporto dell’intervistato con l’autore della violenza o la gravità della violenza. Lo studio si è basato su dati trasversali raccolti in un determinato momento; sarebbe stato molto preferibile avere dati longitudinali piuttosto che trasversali.

“Il nostro studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sugli interventi per le malattie mentali, i disturbi da uso di sostanze e l’isolamento sociale tra coloro che sono esposti a PDV, con l’obiettivo di avere una maggiore percentuale di coloro che vivono avversità infantili che ottengono una salute mentale ottimale“, ha concluso Fuller-Thomson.