Il folklore dei vampiri attraverso le culture è pieno di vari suggerimenti su come impedire a una persona deceduta di recente di risorgere dalla tomba come un demone non morto che depreda i vivi. Ora gli archeologi hanno scoperto un insolito esempio di persone che hanno usato questi accorgimenti in un cimitero polacco del 17° secolo vicino a Bydgoszcz: uno scheletro femminile sepolto con una falce posta sul collo, così come un lucchetto sull’alluce del suo piede sinistro.
I racconti di creature simili a vampiri risalgono ad almeno 4000 anni fa nell’antica Mesopotamia. Ad esempio, gli Assiri temevano una dea demone chiamata Lamastu (letteralmente, “colei che cancella”), che dicevano uccidesse i bambini nelle loro culle o mentre erano ancora nel grembo materno.
Antichi testi ebraici menzionano una creatura simile, Lilith, la prima moglie di Adamo, che rapisce neonati e bambini non ancora nati. Nessuno di questi può essere considerato “vampiro” in senso moderno, ma sono i precursori della leggenda greca di Lamia, un mostro immortale che succhiava il sangue ai bambini piccoli.
Nel folklore cinese, un altro tipo di proto-vampiro, chiamato k’uei, erano cadaveri rianimati che risorgevano dalla tomba e depredavano i vivi, così come lo erano l’upir russo, il vetala indiano, lo strigoi rumeno e il vrykolaka greco. Le notizie che facevano riferimento in modo specifico ai vampiri non apparvero in inglese fino al 1732, poiché sospette “epidemie” di vampirismo causarono un’isteria di massa che dilagò in tutta l’Europa orientale.
Nel 19° secolo, la maggior parte dell’Europa era consumata dall’isteria dei vampiri, ispirando scrittori come John Polidori (“The Vampyre”, 1819), Sheridan LeFanu (Carmilla, 1872) e, naturalmente, Bram Stoker, il cui Dracula (1897) praticamente ha generato il genere moderno dei vampiri. Naturalmente, la paura evocata dalla presunta esistenza di tali creature ha ispirato molti approcci diversi per garantire che i morti rimanessero morti.
Vampiri e metodologie
Nell’alto medioevo, gli abitanti dei villaggi russi riesumavano i cadaveri sospetti e distruggevano il corpo mediante cremazione, decapitazione o conficcando un paletto di legno nel cuore. I pali erano spesso fissati sopra i cadaveri al momento della sepoltura, quindi la creatura si impalava se cercava di scappare.
In Germania e nelle regioni slave occidentali, i sospetti vampiri furono decapitati e la testa fu seppellita tra i piedi o lontano dal corpo. Altre strategie includevano seppellire i cadaveri a testa in giù, recidere i tendini delle ginocchia o, nel caso dei vrykolaka greci, posizionare croci e frammenti di ceramica con iscrizioni sul petto del defunto.
Nei luoghi in cui si credeva che i vampiri soffrissero di aritmomania, semi di papavero o semi di miglio sarebbero stati sparsi nel sito di un sospetto vampiro. (L’episodio “Bad Blood” di X-Files ha usato umoristicamente questo pezzo di folklore con lo snack preferito di Mulder, i semi di girasole.)
Le prime tombe altomedievali nella regione vicino a Bydgoszcz sono state scoperte tra il 2005 e il 2009, quando gli archeologi hanno recuperato gioielli, pietre semipreziose, una ciotola di bronzo e frammenti di abiti di seta. Dariusz Poliński dell’Università Nicholas Copernicus ha guidato il team archeologico che è tornato sul sito all’inizio di quest’anno nella speranza di scoprire altri manufatti.
Purtroppo la spedizione non ha avuto successo, quindi hanno rivolto la loro attenzione a un vicino cimitero del 17° secolo nel villaggio di Pień. Ed ecco che i ricercatori hanno identificato la tomba contenente lo scheletro femminile. Altri esempi di sepolture anti-vampiri sono stati trovati in Polonia, secondo Poliński.
Diversi scheletri con teste mozzate sono stati trovati nel 2008, ad esempio, ed è stato trovato anche un corpo con un mattone forzato nella bocca e fori praticati attraverso le gambe. “I modi per proteggersi dal ritorno dei morti includono tagliare la testa o le gambe, posizionare il defunto a faccia in giù per mordere il terreno, bruciarlo e fracassarlo con una pietra”, ha detto Poliński.
Tuttavia, questa ultima scoperta è unica. Sebbene ci siano state segnalazioni di persone che hanno messo falci o falcetti vicino a una tomba come offerta per impedire ai demoni di entrare nel corpo, ma il posizionamento di questa falce era diverso. “Non è stato adagiato piatto ma posizionato sul collo in modo tale che se il defunto avesse cercato di alzarsi, molto probabilmente la testa sarebbe stata tagliata o ferita”, ha detto Poliński.
Quanto al lucchetto sull’alluce, “Questo simboleggia la chiusura di una vita e l’impossibilità di tornare”. Un’altra caratteristica insolita è che lo scheletro sembra essere quello di una donna di alto ceto sociale, data la cura con cui è stata sepolta.
C’erano anche i resti di un berretto di seta sulla sua testa, che non sarebbe stato alla portata di un membro di una classe inferiore. Per quanto riguarda il motivo per cui sarebbe stata sepolta in questo modo, Poliński ha detto che aveva denti anteriori sporgenti molto evidenti. Questo potrebbe aver reso il suo aspetto abbastanza diverso da essere considerata una strega o un vampiro da gente del posto superstiziosa.
