Le autorità sanitarie del Regno Unito hanno confermato un caso di vaiolo delle scimmie (monkeypox)–una rara infezione virale correlata al vaiolo– in una persona arrivata di recente dalla Nigeria, quest’ultimo sta ricevendo cure specialistiche in un’unità di isolamento presso l’unità dell’ospedale per malattie infettive di Guy e St Thomas a Londra, ha affermato sabato l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito (UKHSA).
L’UKHSA non ha rilasciato alcun dettaglio sul sesso o sull’età della persona, ma ha affermato che stava lavorando per identificare chiunque sia stato in stretto contatto con il paziente infetto, comprese le persone che hanno viaggiato sullo stesso volo, ma quali sono i sintomi di questa malattia?
Il vaiolo delle scimmie è un parente del vaiolo, una malattia che è stata eradicata nel 1980, ma è meno trasmissibile, provoca sintomi più lievi ed è meno mortale, inoltre la malattia dura in genere da due a quattro settimane e i sintomi possono comparire da cinque a 21 giorni dopo l’infezione, e questi normalmente si traducono in un mix di febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, brividi, esaurimento e linfonodi ingrossati.
Quest’ultimo sintomo è in genere ciò che aiuta i medici a distinguere il vaiolo delle scimmie dalla varicella o dal vaiolo, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Una volta che si ha la febbre, la caratteristica chiave del vaiolo delle scimmie è una brutta eruzione cutanea con degli sfoghi, i quali poi tenderanno a svilupparsi da uno a tre giorni dopo, spesso iniziando sul viso e poi diffondendosi in altre parti del corpo, con queste lesioni cutanee che potranno essere poche, come anche migliaia.
Le lesioni che si verranno a creare subiranno un brutto processo di maturazione, da macule (lesioni piatte) a papule (lesioni sollevate), per poi diventare vescicole (lesioni piene di liquido), quindi pustole (lesioni piene di pus) e infine croste (lesioni croccanti) prima di cadere.
Perché si chiama vaiolo delle scimmie?
Il virus Monkeypox appartiene al genere Orthopoxvirus nella famiglia Poxviridae e fu scoperto per la prima volta nel 1958 quando si verificarono due focolai di una malattia simile al vaiolo nelle scimmie da laboratorio tenute per la ricerca, ed è da qui che deriva il nome.
Tuttavia le scimmie potrebbero non essere quelle da incolpare per i focolai e il serbatoio naturale di questa malattia rimane tutt’ora sconosciuto, anche se l’OMS afferma che i roditori sono i più probabili artefici di questa malattia.
“In Africa, la prova dell’infezione da virus del vaiolo delle scimmie è stata trovata in molti animali tra cui scoiattoli di corda, scoiattoli arboricoli, ratti in camicia del Gambia, ghiri, diverse specie di scimmie”
afferma l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
Ma dove si trova il vaiolo delle scimmie? Questa malattia, come potresti aver intuito, provoca principalmente focolai nelle regioni della foresta pluviale tropicale dell’Africa centrale e occidentale e in genere non si vede in Europa, con la Repubblica Democratica del Congo (RDC) che ha registrato il primo caso umano di vaiolo delle scimmie nel 1970.
Da allora, sono stati segnalati casi in 11 paesi africani, ovvero: Benin, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Costa d’Avorio, Liberia, Nigeria, Repubblica del Congo, Sierra Leone e Sud Sudan.
Il primo focolaio di vaiolo delle scimmie segnalato al di fuori dell’Africa è stato collegato a un’importazione di mammiferi infetti nel 2003 negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e, più di recente, nel 2018 e nel 2019, a due viaggiatori dal Regno Unito, uno da Israele e uno da Singapore.
La cosa che accomunava tutti e 4 i soggetti erano un precedente viaggio in Nigeria, tuttavia c’è da considerare che è stato diagnosticato il vaiolo delle scimmie a seguito di una grande epidemia che si è verificata in Nigeria, almeno secondo l’agenzia sanitaria europea, l’European Center per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
Ma come si prendere il virus del vaiolo delle scimmie, e c’è una cura?
Per infettarti con il virus del vaiolo delle scimmie ti basta venir morso o graffiato da un animale infetto e quindi portatore del virus, mangiando carne di selvaggina, entrando in contatto diretto con un essere umano infetto o toccando lenzuola o indumenti contaminati.
Dopo questo primo step, il virus entra nel corpo attraverso lesioni cutanee, le vie respiratorie o le membrane mucose (occhi, naso o bocca), e si pensa che la trasmissione da uomo a uomo avvenga principalmente attraverso grandi goccioline respiratorie, che generalmente non possono viaggiare per più di pochi metri, quindi sarebbe necessario un contatto faccia a faccia prolungato.
Ovviamente la prima cosa che viene da pensare è se ci sia da preoccuparsi, e la risposta è no in quanto, secondo quanto affermato dall’UKHSA nella sua dichiarazione di conferma del caso, il virus del vaiolo delle scimmie –Monkeypox–, “di solito è una lieve malattia autolimitante e la maggior parte delle persone guarisce entro poche settimane“.
“È importante sottolineare che il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente tra le persone e il rischio complessivo per il pubblico in generale è molto basso”
ha affermato il dottor Colin Brown, direttore delle infezioni cliniche ed emergenti dell’agenzia.
Sebbene i suoi sintomi siano più lievi di quelli del vaiolo, è stato dimostrato che il vaiolo delle scimmie causa la morte nell’11% dei pazienti infetti rispetto a circa il 30% del vaiolo, secondo l’OMS, con la mortalità che risulta essere maggiore tra i bambini e i giovani adulti, mentre gli individui immunocompromessi sono particolarmente a rischio di malattie gravi.
Per quanto riguarda il suo trattamento e la sua prevenzione, al momento non esiste un trattamento specifico raccomandato per il vaiolo delle scimmie e di solito scompare da solo, tuttavia si ritiene che la vaccinazione contro il vaiolo sia altamente efficace nella prevenzione del vaiolo delle scimmie, ma poiché il vaiolo è stato dichiarato eradicato più di 40 anni fa, i vaccini contro il vaiolo di prima generazione non sono più disponibili al pubblico in generale.
Un nuovo vaccino sviluppato da Bavarian Nordic per la prevenzione del vaiolo e delle scimmie è stato approvato nell’Unione Europea, negli Stati Uniti e in Canada (con i nomi commerciali Imvanex, Jynneos e Imvamune) e sono in fase di sviluppo anche antivirali.
Se sei attratto dalla scienza o dalla tecnologia, continua a seguirci, così da non perderti le ultime novità e news da tutto il mondo!
