Giovedì l’amministrazione Biden ha dichiarato l’epidemia esplosiva del vaiolo delle scimmie un’emergenza di salute pubblica, aprendo la strada a più risorse per rallentare l’aumento dei casi negli Stati Uniti, che ora ammontano a 6.617 in 48 stati. Non sono stati segnalati decessi negli Stati Uniti.
I casi del paese fanno parte di un focolaio internazionale che l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale (PHEIC) il 23 luglio.
Il conteggio globale dei casi è ora di oltre 26.000 in 87 paesi. Almeno 10 decessi sono stati segnalati da sei paesi. Gli Stati Uniti hanno il maggior numero di casi di qualsiasi altro paese, dietro la Spagna, che ha documentato oltre 4.500 casi.
In una conferenza stampa giovedì, i funzionari statunitensi hanno affermato che la dichiarazione di emergenza consentirà ai funzionari federali, statali e locali di coordinarsi e rispondere meglio all’epidemia.
“Siamo pronti a portare la nostra risposta al livello successivo”, ha dichiarato il segretario del Dipartimento della salute e dei servizi umani Xavier Becerra dopo aver annunciato la dichiarazione di emergenza. “Esortiamo ogni americano a prendere sul serio il vaiolo delle scimmie”.
Rochelle Walensky, direttrice dei Centers for Disease Control and Prevention, ha affermato che la dichiarazione consentirebbe al CDC di mobilitare più personale, aumentare i test e l’accesso alle cure, spronare gli stati a condividere più dati sui casi e contribuire a migliorare la consapevolezza del virus e dell’epidemia.
I funzionari federali continuano a lavorare per fornire forniture di vaccini agli stati e alle giurisdizioni. Finora hanno reso disponibili più di 1 milione di dosi. L’introduzione di un vaccino è stata lenta e le forniture non hanno soddisfatto la domanda.
Vaiolo delle scimmie: vaccini insufficienti
Nel briefing, il commissario della FDA Robert Califf ha osservato che l’agenzia sta valutando la possibilità di consentire dosi frazionate del vaccino Jynneos, consentendo agli operatori sanitari di estendere l’attuale fornitura per fornire una certa protezione a più persone.
Con tutti gli sforzi pianificati, “non dovrebbe esserci alcun motivo per cui non possiamo stare al passo con questo focolaio”, ha affermato ottimista il segretario Becerra.
Il virus, che può causare sintomi simil-influenzali e lesioni dolorose, non si trasmette facilmente da persona a persona rispetto ad altri agenti patogeni, come SARS-CoV-2.
In questo focolaio, il vaiolo delle scimmie si sta generalmente diffondendo attraverso interazioni faccia a faccia molto strette, spesso intime e prolungate e contatti pelle a pelle, come incontri sessuali o tra persone che convivono.
Le lesioni contengono alti livelli di virus e il contatto diretto con loro è la principale via di trasmissione. Se si verificano lesioni alla bocca e/o alla gola, l’interazione prolungata e ravvicinata con una persona infetta può portare alla trasmissione respiratoria.
Ma non si pensa che il virus del vaiolo delle scimmie rimanga nell’aria o si diffonda facilmente attraverso le goccioline respiratorie. Si ritiene che brevi incontri o stare nella stessa stanza con qualcuno non rappresentino un rischio.
Il virus può anche diffondersi ad altri attraverso superfici o materiali altamente contaminati, come la biancheria da letto. Ma ancora una volta, si ritiene che questa non sia una via di trasmissione comune nell’epidemia.
L’epidemia continua a diffondersi principalmente attraverso reti sessuali di gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM).
Sebbene i casi storici di vaiolo delle scimmie includessero un focolaio di lesioni su tutto il corpo, in questo focolaio spesso le lesioni compaiono per prime e si concentrano nelle aree genitali e anali.
Gli esperti di salute hanno chiesto risposte sanitarie più intense per aumentare la consapevolezza del rischio all’interno di quelle comunità e aiutare i membri a proteggersi al meglio.
Ciò include il CDC che offre raccomandazioni esplicite su come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini possono avere rapporti sessuali più sicuri.
La scorsa settimana, il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha consigliato agli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini di ridurre il rischio “riducendo il numero di partner sessuali, riconsiderando il sesso con nuovi partner e scambiando i dettagli di contatto con eventuali nuovi partner per consentire il follow-up se necessario.”
Sebbene i membri della comunità MSM siano attualmente a rischio più elevato e molti esperti di salute sottolineano che dovrebbero essere l’obiettivo principale delle misure di prevenzione, non sono particolarmente suscettibili all’infezione.
Il virus del vaiolo delle scimmie può trasmettersi a chiunque e gli esperti sanitari temono che man mano che si verificano più casi, il virus inizierà a diffondersi maggiormente in diverse comunità e gruppi, compresi i più vulnerabili: bambini e persone in gravidanza. Gli Stati Uniti hanno già segnalato diversi casi in donne e bambini.