IL cosiddetto vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio è disponibile per le persone anziane. Il motivo: il loro sistema immunitario non sempre risponde sufficientemente bene al vaccino antinfluenzale standard. Il motivo per cui ciò avviene e i processi molecolari alla base non sono ancora stati compresi.
Vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio per le persone anziane
Nel loro attuale lavoro di ricerca, gli scienziati del Center for Individualized Infection Medicine (CiiM), un’iniziativa congiunta del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni (HZI) e della Facoltà di medicina di Hannover (MHH), utilizzando uno studio di coorte con circa 230 partecipanti di età superiore ai 65 anni, sono ora riusciti a identificare molecole chiave.
I ricercatori sperano che le loro scoperte aiutino ad aumentare ulteriormente la risposta immunitaria al vaccino antinfluenzale nelle persone anziane in futuro. Lo studio è stato pubblicato su Science Advances.
Ogni anno all’inizio di ottobre, l’epidemia di influenza si abbatte. “Dato che le persone anziane in particolare hanno un rischio maggiore di un decorso grave della malattia, i vaccini efficaci sono particolarmente importanti per loro”, afferma il Prof. Yang Li, Direttore scientifico del CiiM e responsabile del dipartimento di Bioinformatica della medicina individualizzata presso l’HZI.
Esiste il cosiddetto vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio per le persone di età pari o superiore a 60 o 65 anni, poiché il vaccino antinfluenzale standard non funziona sufficientemente bene per loro. Ma qual è il motivo?
“Con l’età, il sistema immunitario non è più in grado di sviluppare una risposta immunitaria sufficiente”, spiega Li. “Con il nostro studio, volevamo scoprire esattamente a cosa è collegato, quali processi molecolari svolgono un ruolo qui e identificare approcci che potrebbero essere utilizzati per migliorare la risposta immunitaria”.
Lo studio si basava su una coorte di 234 partecipanti di età superiore ai 65 anni che erano stati vaccinati contro l’influenza. Il sangue è stato prelevato da loro in un totale di cinque momenti diversi, prima e dopo la vaccinazione. Ciò è stato esaminato in dettaglio utilizzando i più recenti metodi di biologia molecolare, che sono riassunti sotto il termine “multi-omica”.
I ricercatori hanno analizzato le enormi quantità di dati generate utilizzando modelli statistici e computazionali. Nel farlo, hanno studiato come la risposta immunitaria differisce tra coloro che rispondono bene alla vaccinazione (responder) e coloro che non lo fanno (non-responder).
“Siamo stati in grado di identificare una serie di molecole importanti che erano correlate con la buona risposta immunitaria dei responder dopo la vaccinazione. Nei non responder, tuttavia, queste molecole distintive erano ridotte o non venivano rilevate affatto”, spiega il dott. Saumya Kumar, scienziato del gruppo di ricerca di Yang Li presso CiiM e primo autore dello studio.
“E a differenza dei responder, i non-responder hanno mostrato un numero maggiore di alcune cellule immunitarie attivate nel sangue, le cosiddette cellule Natural Killer. Le differenze che siamo stati in grado di identificare tra responder e non-responder a vari livelli di strati omici erano davvero molto chiare.”
Nel loro studio, gli scienziati hanno anche indagato se è possibile prevedere quanto sarà buona la risposta immunitaria prima della vaccinazione. “Per fare questo, abbiamo esaminato i campioni di sangue che sono stati prelevati prima della vaccinazione. I non-responder successivi hanno mostrato livelli elevati di interleuchina-15 prima della vaccinazione. Livelli elevati di questa molecola messaggera possono essere un’indicazione dello sviluppo di processi infiammatori cronici nelle persone anziane”, afferma Li.
In studi successivi condotti sul modello murino , i ricercatori sono riusciti a dimostrare che i topi privi dei recettori per la molecola messaggera mostravano una risposta migliore all’immunizzazione.
“L’interleuchina-15 sembra essere responsabile della mancanza di una risposta immunitaria sufficiente e potrebbe quindi essere un buon biomarcatore predittivo”, afferma Li. “Sarebbe anche concepibile ridurre i livelli elevati di interleuchina-15 prima della vaccinazione somministrando sostanze attive adatte per migliorare la risposta immunitaria. Tuttavia, un simile approccio è ancora molto lontano”.
Gli scienziati hanno inoltre svelato un altro approccio interessante nel loro studio: i soggetti che non hanno risposto alla vaccinazione presentavano concentrazioni significativamente più basse di acidi grassi a catena lunga nel sangue prima della vaccinazione rispetto ai soggetti che hanno risposto alla vaccinazione.
Le persone anziane spesso soffrono di malattie concomitanti che sono associate a processi infiammatori cronici. Alcuni acidi grassi a catena lunga hanno un effetto antinfiammatorio e supportano lo sviluppo di una buona risposta immunitaria complessiva”, afferma Kumar.
“Un apporto adeguato di acidi grassi a catena lunga , come quelli presenti nell’olio di pesce o nelle noci sane, potrebbe essere un modo efficace per migliorare la risposta immunitaria alle vaccinazioni antinfluenzali e la salute generale. Se e quanto bene ciò funzioni deve ancora essere studiato.”
“Con il nostro studio, che per la prima volta ha incluso una coorte così ampia di partecipanti con più di 65 anni, siamo stati in grado di fornire informazioni importanti sulla formazione della risposta vaccinale dopo la vaccinazione antinfluenzale nelle persone anziane”, afferma Li.
“Siamo stati in grado di identificare molecole chiave per le risposte immunitarie buone e cattive, che possono essere utilizzate per ulteriori ricerche. Ci auguriamo che i risultati della nostra ricerca possano aiutare ad aumentare ulteriormente la risposta immunitaria delle vaccinazioni antinfluenzali nelle persone anziane in futuro”.
