L’uragano Ida sembra stranamente un pericoloso sequel dell’uragano Katrina del 2005, la tempesta più costosa della storia americana, tuttavia ci sono ancora alcuni colpi di scena che potrebbero rendere l’uragano Ida in un certo senso più cattivo, ma non così orribile in altri.
Si è previsto che l’uragano Ida colpisse nella stessa data di calendario, ovvero il 29 agosto, proprio come fece Katrina 16 anni fa, colpendo la stessa parte generale della Louisiana con circa la stessa velocità del vento, dopo essersi rapidamente rafforzata attraversando una zona simile di acqua calda e profonda che sovralimenta gli uragani, e così è stato.
Sebbene quanto stia succedendo sia quasi identico a quanto successe con Katrina, ciò che potrebbe essere diverso è cruciale: direzione e dimensioni.
Katrina, in quella circostanza, colpì la Louisiana da sud, mentre Ida è arrivato nella stessa parte dello stato ma da sud-est, inoltre un giorno e mezzo prima dell’approdo, i venti dell’uragano Ida si estendevano per 13 miglia dal centro rispetto alle 106 miglia del Katrina, molto più massiccio, nello stesso periodo di tempo, prima dell’approdo.
“Questo ha il potenziale per essere più un disastro naturale, mentre il grande problema di Katrina è stato più che altro causato dall’uomo a causa dei fallimenti degli argini”
ha affermato il ricercatore sugli uragani dell’Università di Miami Brian McNoldy.
I fallimenti degli argini hanno spinto il bilancio delle vittime di Katrina a 1.833 e il suo danno complessivo a circa $ 176 miliardi di dollari nel cambio attuale, tuttavia gli esperti non si aspettano che Ida si avvicini a quei totali, sia sotto il punto di vista di numero di vittime, che di costi.
Come dicevo, l’uragano Ida sta arrivando nello stesso posto da una direzione leggermente diversa, e secondo diversi esperti di uragani temono che la differenza di angolazione possa mettere New Orleans nel più pericoloso quadrante delle tempeste –la parte anteriore destra di un uragano– rispetto a quanto fece Katrina, quando la città fu più devastata dal cedimento di un argine che dalla tempesta stessa anche perché, il quadrante nord-est di Katrina, spinse mareggiate di 8.5 metri (28 piedi) nel Mississippi, ma non a New Orleans.
“L’angolo di Ida è potenzialmente peggiore perché, sebbene sia più piccolo e non creerà facilmente un’enorme mareggiata, l’angolo con cui sta arrivando, penso sia più favorevole a spingere l’acqua nel lago (Pontchartrain).”
ha detto McNoldy.
Quel percorso nord-occidentale dell’uragano Ida non solo mette New Orleans più nel centro di quanto non abbia fatto Katrina, ma prende di mira anche Baton Rouge e aree industriali cruciali, ha affermato il meteorologo Jeff Masters, che ha pilotato missioni contro gli uragani per il governo e ha fondato Weather Underground.
Masters ha inoltre aggiunto che si prevede che l’uragano Ida attraverserà “il posto peggiore in assoluto per un uragano”.
“Si prevede di seguire il corridoio industriale tra Baton Rouge e New Orleans, che è una delle regioni infrastrutturali chiave degli Stati Uniti, fondamentale per l’economia, ci sono centinaia di importanti siti industriali lì, intendo siti petrolchimici, tre dei 15 porti più grandi d’America, una centrale nucleare.
Probabilmente chiuderai il fiume Mississippi per il traffico di chiatte per più settimane.”
ha detto Masters.
A sostegno di quanto detto da Masters, ci ha pensato anche il meteorologo Steve Bowen, capo della società di consulenza Aon e responsabile dell’analisi delle catastrofi globali, affermando:
“Non è solo l’impatto costiero. Non è solo New Orleans. Stiamo certamente esaminando potenziali perdite fino a miliardi”.
Anche le dimensioni dell’uragano Ida sono importanti
La differenza di dimensioni non è solo fisicamente enorme, ma è importante per i danni, le tempeste di larghezza maggiore hanno infatti una maggiore mareggiata a causa della spinta più ampia dell’acqua.
“L’uragano Ida non genererà l’enorme mareggiata che fece Katrina, avrà un’ondata di tempesta più mirata, simile a quella di Camille nel 1969″
ha detto Masters.
Sebbene da un certo punto di vista le parole di Masters dovrebbero essere rincuoranti, Bowen ricorda che le tempeste di dimensioni maggiori sono spesso più deboli, esiste infatti un compromesso tra danni intensi in un’area più piccola rispetto a meno danni, ma comunque gravi, in un’area più ampia.
Lo stesso Bowen e Gabriel Vecchi della Princeton University hanno affermato di non sapere quale scenario sarebbe peggiore in questo caso.
A mettere altra carne sul fuoco ci pensa il normale ciclo di formazione degli uragani, che ha avviato una rapida intensificazione dell’uragano Ida. Quest’ultimo, prima di arrivare sulle coste americane ha colpito un vortice di quella che viene chiamata la corrente di loop.
Il Loop Current è questa profonda macchia di acqua incredibilmente calda, con quest’ultima che viene presa dalla penisola dello Yucatan, dopodiché fa un giro nel Golfo del Messico e risale il confine orientale della Florida nella Corrente del Golfo, con la temperatura dell’acqua che raggiunge temperature sopra i 25 gradi, un carburante naturale per gli uragani.
Normalmente, quando una tempesta si intensifica o si arresta, assorbe tutta l’acqua calda della regione e poi colpisce l’acqua più fredda che inizia a indebolire la tempesta o almeno le impedisce di rafforzarsi ulteriormente, tuttavia questi punti di acqua calda continuano ad alimentare una tempesta.
Katrina si alimentò in questo modo e Ida dovrebbe fare lo stesso, inoltre il vortice su cui Ida è passato ha l’acqua calda necessaria che arriva a più di 500 piedi di profondità.
“Passare su questi Loop Current (eddys) è un grosso problema. È davvero pericoloso. Potrebbe essere esplosivo.”
ha detto lo scienziato del clima e degli uragani Kossin di The Climate Service.
Negli ultimi 40 anni più uragani si stanno rapidamente intensificando e il cambiamento climatico sembra essere almeno in parte responsabile, come hanno affermato anche Kossin e Vecchi. L’uragano Grace si è già rapidamente intensificato quest’anno e l’anno scorso Hanna, Laura, Sally, Teddy, Gamma e Delta si sono tutti rapidamente intensificati.
“Ha un’impronta umana su di esso”
ha detto Kossin, il quale con Vecchi ha fatto parte di uno studio del 2019 sulle recenti rapide intensificazioni.
Dopo che un uragano si intensifica rapidamente, diventa allo stesso tempo così forte, e il suo occhio così piccolo, che spesso non riesce a bilanciare le due cose, quindi forma un occhio esterno e l’occhio interno crolla, in quel fenomeno che, a detta di Kossin, si chiama ciclo di sostituzione degli occhi.
Quando si forma un nuovo occhio, spesso una tempesta diventa più grande ma un po’ più debole, ha aggiunto Kossin, quindi la chiave per limitare i danni dell’uragano Ida è capire quando e se ciò accadrà, anche perché successe per Katrina, che si è costantemente indebolita nelle 12 ore prima dell’approdo.
Tuttavia molte delle altre forze presenti in quell’occasione –come i venti di traverso che hanno fatto indebolire Katrina all’ultimo minuto– non sono lì per Ida, e dai risultati che si possono già vedere (foto di sopra) sembrerebbe che i danni siano già ingenti.
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