Mentre l’uragano Milton si abbatteva sulla costa vicino a Sarasota, Florida, decine di migliaia di persone erano nei rifugi di evacuazione sviluppati per le emergenze uragani. Centinaia di migliaia di altre persone erano fuggite dalle regioni costiere prima della tempesta, affollando le autostrade dirette a nord e a sud mentre le loro contee emanavano ordini di evacuazione.
Perché c’è chi non evacua nonostante l’allarme uragani?
Non tutt però i se ne andarono, nonostante i terribili allarmi riguardanti un uragano che due giorni prima era stato uno dei più forti uragani mai registrati .
Mentre la pioggia e l’ondata di tempesta di Milton allagavano i quartieri la sera del 9 ottobre 2024, piovevano chiamate al 911. Nella contea di Hillsborough a Tampa, è stato necessario salvare più di 500 persone, tra cui residenti di una comunità di residenza assistita e famiglie rimaste intrappolate in una casa allagata dopo che un albero si era schiantato contro il tetto al culmine della tempesta.
A Plant City, 20 miglia nell’entroterra da Tampa, almeno 35 persone erano state salvate all’alba, ha detto il City Manager Bill McDaniel. Sebbene la tempesta non fosse così estrema come si temeva, McDaniel ha detto che la sua città era allagata in alcuni punti e a livelli mai visti prima. I segnali stradali erano fuori uso. Le linee elettriche e gli alberi erano caduti. L’impianto fognario era stato allagato, influendo sulla fornitura idrica pubblica.
Evacuare a causa degli uragani potrebbe sembrare la mossa più ovvia quando un uragano di grossa portata si abbatte sulla tua regione, ma questa scelta non è sempre così facile come potrebbe sembrare.
Per evacuare da un uragano servono denaro, pianificazione, la capacità di andarsene e, cosa importante, la convinzione che evacuare sia meglio che restare fermi.
Di recente sono stati esaminati anni di ricerche su cosa spinge le persone ad andarsene o a cercare riparo durante gli uragani, come parte di un progetto con la Federal Emergency Management Agency e il Natural Hazards Center. Sono stati valutati tre motivi principali per cui le persone non se ne andavano nonostante gli uragani.
Per evacuare a causa degli uragani sono necessari mezzi di trasporto, denaro, un posto dove stare, la possibilità di assentarsi dal lavoro qualche giorno prima di una tempesta e altre risorse di cui molte persone non dispongono.
Con 1 americano su 9 che oggi affronta la povertà, molti hanno limitate opzioni di evacuazione. Durante l’uragano Katrina nel 2005, ad esempio, molti residenti non possedevano veicoli e non potevano raggiungere gli autobus di evacuazione. Ciò li ha lasciati bloccati di fronte a un uragano mortale. Quasi 1.400 persone sono morte nella tempesta, molte delle quali in case allagate.
Quando milioni di persone sono sottoposte ad ordini di evacuazione per gli uragani, sorgono anche problemi logistici. La carenza di benzina e gli ingorghi possono lasciare le persone bloccate sulle autostrade e impossibilitate a trovare riparo prima che la tempesta colpisca. Ciò è accaduto durante l’uragano Floyd nel 1999, quando 2 milioni di cittadini della Florida hanno cercato di evacuare.
Le persone che hanno vissuto in passato evacuazioni o hanno visto i video delle autostrade congestionate prima dell’uragano Milton potrebbero non partire per paura di rimanere bloccate.La logistica dell’evacuazione è ancora più impegnativa per le persone disabili o nelle case di cura. Inoltre, le persone incarcerate potrebbero non avere scelta in merito, e il sistema giudiziario potrebbe avere poche opzioni per spostarle.
Evacuare case di cura, persone con disabilità o carcerati è complesso. Molti rifugi non sono attrezzati per soddisfare le loro esigenze. In un esempio, durante l’uragano Floyd , una persona disabile è arrivata in un rifugio, ma i corridoi erano troppo stretti per la sua sedia a rotelle, quindi è stata costretta a una branda per tutta la durata del suo soggiorno. Spostare durante gli uragani persone la cui salute è fragile, e farlo in condizioni di stress, può anche peggiorare i problemi di salute, lasciando il personale della casa di cura a prendere decisioni difficili.
Non riuscire a evacuare può anche essere mortale. Durante l’uragano Irma nel 2017, sette residenti di una casa di cura sono morti nel caldo crescente dopo che la loro struttura è rimasta senza corrente vicino a Fort Lauderdale, Florida. In alcuni casi, i sistemi idrici pubblici vengono chiusi o contaminati. E le inondazioni possono creare diversi rischi per la salute, tra cui il rischio di malattie infettive.
In uno studio su 291 strutture di assistenza a lungo termine in Florida, l’81% ha ospitato i residenti durante la stagione degli uragani del 2004 perché aveva limitate possibilità di trasporto e aveva difficoltà a trovare un posto dove andare.
Le persone con animali domestici affrontano un’altra scelta difficile: alcuni scelgono di restare a casa per paura di abbandonare il loro animale domestico. Gli studi hanno scoperto che i proprietari di animali domestici hanno significativamente meno probabilità di evacuare rispetto ad altri a causa delle difficoltà nel trasportare gli animali e nel trovare rifugi che li accolgano. In caso di tempeste distruttive, possono volerci giorni o settimane prima che le persone possano tornare a casa.
Anche la percezione del rischio da parte delle persone può impedire loro di andarsene. Una serie di studi dimostra che le donne e le minoranze prendono i rischi degli uragani più seriamente di altri gruppi e hanno maggiori probabilità di evacuare o di andare nei rifugi. Uno studio ha scoperto che le donne hanno quasi il doppio delle probabilità degli uomini di evacuare quando ricevono un ordine di evacuazione obbligatoria.
Se le persone hanno già sperimentato un uragano che non ha causato danni significativi, potrebbero percepire i rischi di una tempesta imminente come minori e non andarsene.
Le persone avevano timori sulla sicurezza e sul fatto che gli ambienti dei rifugi potessero soddisfare le loro esigenze. Ad esempio, le minoranze religiose non erano sicure che i rifugi sarebbero stati puliti, sicuri, avrebbero avuto luoghi privati per la pratica religiosa e opzioni alimentari coerenti con le pratiche di fede. Anche i diabetici e le persone con bambini piccoli avevano preoccupazioni sul fatto di trovare cibo appropriato nei rifugi.
Ci sono modi in cui i leader possono ridurre le barriere all’evacuazione nella stagione degli uragani e all’uso dei rifugi. Ad esempio:
- Costruire più rifugi in grado di resistere ai venti degli uragani può creare rifugi sicuri per le persone senza mezzi di trasporto o che non sono in grado di lasciare il lavoro in tempo per evacuare.
- Organizzare più rifugi e trasporti in grado di ospitare persone con disabilità e con esigenze particolari, come gli ospiti delle case di cura, può aiutare a proteggere le popolazioni vulnerabili.
- Anche l’apertura di rifugi per ospitare animali domestici e i loro proprietari può aumentare la probabilità che i proprietari di animali domestici evacuino.
- L’educazione pubblica può essere migliorata in modo che le persone conoscano le loro opzioni. Una comunicazione più chiara del rischio su come questi uragani siano diversi da quelle passate e su cosa le persone potrebbero sperimentare può anche aiutare le persone a prendere decisioni informate.
- Essere preparati salva vite. Molte aree trarrebbero beneficio da una migliore pianificazione anticipata che tenga conto delle esigenze di popolazioni numerose e diversificate e possa garantire che le popolazioni abbiano modi per evacuare in sicurezza.
