Gli scienziati di Cambridge hanno dimostrato che i problemi di regolazione delle emozioni, che possono manifestarsi come depressione, ansia ed esplosioni esplosive, possono essere un sintomo fondamentale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
ADHD: problemi di regolazione delle emozioni
Nella ricerca pubblicata su Nature Mental Health , il team ha scoperto che ben un bambino su due con ADHD mostra segni di disregolazione emotiva e che il Ritalin, il farmaco comunemente prescritto per alleviare la condizione, sembra essere meno efficace nel trattare questo sintomo. L’articolo è intitolato “La disregolazione emotiva e la pars orbitalis destra costituiscono un percorso neuropsicologico verso il disturbo da deficit di attenzione e iperattività”.
L’ADHD colpisce circa un giovane su 14 di età inferiore ai 18 anni e in circa la metà di questi casi persiste fino all’età adulta. La condizione causa problemi tra cui iperattività, impulsività e difficoltà a focalizzare l’attenzione.
È diventato sempre più chiaro che alcune persone con deficit di attenzione e iperattività hanno anche problemi di autocontrollo, che influiscono sulla loro capacità di regolare le emozioni. Ad esempio, un bambino su 50 (2,1%) con diagnosi di deficit di attenzione e iperattività soffre anche di un disturbo dell’umore, come la depressione, mentre più di uno su quattro (27,4%) soffre di un disturbo d’ansia. Molti hanno anche esplosioni verbali o fisiche dovute all’incapacità di regolare le proprie emozioni.
Si pensava che questi problemi fossero il risultato di altri sintomi associati all’ADHD, come problemi cognitivi e motivazionali. Ma lo studio odierno mostra che la disregolazione emotiva avviene indipendentemente da questi.
I ricercatori hanno esaminato i dati dello studio ABCD, un’ampia coorte longitudinale che monitora lo sviluppo del cervello e la salute mentale dei bambini di tutti gli Stati Uniti. I dati sui sintomi dell’ADHD erano disponibili per poco più di 6.000 di questi bambini, consentendo ai ricercatori di attribuire un punteggio a ciascun individuo che indicava la probabilità di avere deficit di attenzione e iperattività.
Un team di scienziati dell’Università Fudan di Shanghai, in Cina, e dell’Università di Cambridge ha identificato 350 individui all’interno della coorte che presentavano punteggi elevati di sintomi che soddisfacevano il limite clinico per l’ADHD. Due terzi (65,7%) di questi erano uomini.
I genitori o i tutori dei bambini e degli adolescenti del gruppo avevano precedentemente completato una serie di questionari, che includevano domande relative al comportamento emotivo, ad esempio:
•Quando mio figlio è turbato, ha difficoltà a controllare i suoi comportamenti.
•Quando mio figlio è arrabbiato, sa che può trovare un modo per sentirsi meglio.
•Quando mio figlio è arrabbiato, inizia a sentirsi molto male con se stesso.
I ricercatori hanno scoperto che la metà (51,4%) degli individui nel gruppo con sintomi elevati mostrava segni di disregolazione emotiva e questo era indipendente da problemi cognitivi e motivazionali.
Tra i bambini con solo sintomi di ADHD bassi all’età di 12 e 13 anni, quelli con un punteggio elevato di disregolazione emotiva all’età di 13 anni avevano una probabilità 2,85 volte maggiore di sviluppare sintomi di deficit di attenzione e iperattività elevati all’età di 14 anni rispetto a quelli con un punteggio basso. punteggio di disregolazione emotiva.
Quando i ricercatori hanno esaminato i dati di imaging cerebrale disponibili per alcuni partecipanti, hanno scoperto una particolare regione del cervello conosciuta come pars orbitalis che era più piccola tra i bambini che avevano punteggi elevati per deficit di attenzione e iperattività e problemi emotivi. La pars orbitalis si trova nella parte anteriore del cervello e svolge un ruolo importante nella comprensione ed elaborazione delle emozioni e della comunicazione, nonché nel controllo inibitorio sul comportamento, il che può spiegare alcuni dei comportamenti osservati nell’ADHD.
La professoressa Barbara Sahakian del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge e membro della Clare Hall ha dichiarato: “La pars orbitalis è una parte ben connessa del cervello e, se non si è sviluppata correttamente, potrebbe rendere difficile per gli individui controllare le proprie emozioni e comunicare con gli altri in modo appropriato, soprattutto nelle situazioni sociali.
“Genitori e insegnanti spesso dicono di avere problemi a controllare i bambini con deficit di attenzione e iperattività, e potrebbe darsi che quando i bambini non riescono ad esprimersi bene – quando incontrano difficoltà emotive – potrebbero non essere in grado di controllare le proprie emozioni e avere uno scatto d’ira piuttosto che comunicare con il genitore, l’insegnante o l’altro bambino.”
Il professor Sahakian spera che riconoscere la disregolazione emotiva come una parte fondamentale dell’ADHD aiuterà le persone a comprendere meglio i problemi che il bambino sta vivendo. Ciò potrebbe portare all’utilizzo di trattamenti efficaci per la regolazione delle emozioni, come la terapia cognitivo comportamentale.
I risultati potrebbero anche indicare potenziali modi per aiutare il bambino a gestire le proprie emozioni, ad esempio utilizzando tecniche cognitivo comportamentali per imparare a fermarsi e pensare prima di reagire ed esprimere verbalmente i propri sentimenti, o utilizzare tecniche come l’esercizio o il rilassamento per calmarsi. o alleviare i sintomi di depressione e ansia.
Ciò potrebbe essere particolarmente importante in quanto i ricercatori hanno scoperto che il Ritalin, il farmaco utilizzato per aiutare a gestire i sintomi dell’ADHD, non sembra trattare completamente i sintomi della disregolazione emotiva. Identificare il problema in anticipo consentirebbe interventi alternativi e più efficaci per aiutare il bambino a gestire meglio le proprie emozioni, aiutando potenzialmente l’individuo in età adulta.
Il professor Qiang Luo della Fudan University e membro a vita della Clare Hall, Cambridge, ha dichiarato: “Se hai problemi a controllare le tue emozioni, ciò può portare a problemi con le interazioni sociali, il che esacerba ulteriormente qualsiasi depressione o ansia che potresti avere. Potrebbe anche significare che stai dicendo cose o facendo cose che esacerbano una situazione invece di calmarla.
“Insegnare agli individui vulnerabili fin dalla tenera età come gestire le proprie emozioni ed esprimersi potrebbe aiutarli a superare tali problemi in futuro.”
Sebbene non sia chiaro esattamente cosa causi questi problemi, i ricercatori hanno trovato segni di un collegamento con una possibile disfunzione del sistema immunitario, con individui che mostravano segni di disregolazione emotiva che mostravano percentuali più elevate di alcuni tipi di cellule immunitarie.
Il professor Sahakian ha aggiunto: “Sappiamo già che i problemi con il sistema immunitario possono essere collegati alla depressione e abbiamo visto modelli simili in individui con ADHD che sperimentano disregolazione emotiva”.
Come i genitori possono aiutare a moderare lo sviluppo dei sintomi dell’ADHD
Secondo uno studio scritto da un ricercatore dell’Università di Waterloo, i genitori di bambini piccoli con un temperamento eccitabile o esuberante potrebbero adattare il proprio stile genitoriale per aiutare a moderare il potenziale sviluppo del disturbo da deficit di attenzione/iperattività nei propri figli.
Gli psicologi dello sviluppo sanno che il temperamento, la genitorialità e le funzioni esecutive del cervello sono fattori interconnessi nello sviluppo dei sintomi dell’ADHD durante l’infanzia. Ma lo studio ha trovato fattori specifici che predicono una maggiore probabilità di sintomi di deficit di attenzione e iperattività, sottolineando l’importanza di un intervento mirato precoce.
“Un insieme di tratti precoci che chiamiamo esuberanza nel temperamento infantile, come elevata eccitazione, curiosità e risposte positive a persone e contesti non familiari, combinati con fattori familiari potrebbero predisporre alcuni bambini a sviluppare sintomi di ADHD”, ha affermato la dott.ssa Heather Henderson, professoressa di deficit di attenzione e iperattività. psicologia dello sviluppo a Waterloo e coautore dello studio.
“Questo lavoro dimostra che i genitori possono davvero aiutare ad abbattere i percorsi che portano all’ADHD attraverso comportamenti genitoriali più direttivi e impegnati, come guidare il bambino con segnali verbali e fisici mentre incontra nuove situazioni.”
Sebbene l’esuberanza nei bambini in età prescolare possa essere molto positiva, la ricerca mostra che i bambini esuberanti possono anche avere difficoltà con l’autoregolamentazione e le funzioni esecutive, come la memoria di lavoro e il pensiero flessibile.
Seguendo 291 bambini di età compresa tra soli quattro mesi e 15 anni, i ricercatori hanno osservato il temperamento del bambino e le interazioni genitore-figlio a tre anni, hanno valutato il funzionamento esecutivo del bambino a quattro anni e hanno analizzato i sintomi dell’ADHD riferiti dai genitori sei volte tra i cinque e i 15 anni. Lo studio ha stabilito che il temperamento e la genitorialità lavorano insieme per influenzare lo sviluppo delle funzioni esecutive di un bambino.
I risultati suggeriscono che i sintomi dell’ADHD aumentano durante l’infanzia quando un bambino mostra un temperamento esuberante precoce, funzioni esecutive da basse a normali e riceve una genitorialità meno direttiva e impegnata mentre il bambino affronta nuove situazioni.
“I sintomi dell’ADHD tipicamente si stabilizzano dai cinque ai nove anni e diminuiscono dai nove ai 15 anni. Ma per i casi prevedibili di bambini molto piccoli con temperamento esuberante e genitorialità meno direttiva, tale stabilizzazione potrebbe non verificarsi”, ha detto Henderson.
“Una genitorialità più direttiva, che non controlla ma guida il bambino con segnali verbali e fisici, può aiutare a sviluppare le capacità di autoregolamentazione del bambino e prevenire l’aumento dei sintomi dell’ADHD.”
