Gli ultrasuoni possono aiutare a violare le difese del cancro al pancreas. A dichiararlo in una loro ricerca, sono gli scienziati dell’Università della Washington School of Medicine. Il cancro al pancreas infatti, oltre ad essere notoriamente non rilevabile nelle sue fasi iniziali, è anche difficile da estirpare dopo che è stato scoperto.
I risultati della ricerca sono stati illustrati durante una conferenza stampa alla Washington School of Medicine.
Ultrasuoni contro il cancro al pancreas: ecco cosa dice la ricerca
Alcuni tumori sono come fortezze armate, quasi inespugnabili ai farmaci antitumorali e alle immunoterapie e racchiusi in un groviglio di fibre di collagene attorno ai loro esterni, ha spiegato Tanya Khokhlova (leggi coke-low-va), professore associato di ricerca nella divisione di gastroenterologia dell’Università della Washington School of Medicine.
Anche i tumori pancreatici sono così densi che creano una pressione schiacciante sui vasi sanguigni al loro interno e spingono verso l’esterno contro le strutture circostanti. Infine, i tumori propagano eserciti di cellule che sopprimono o uccidono i difensori naturali del corpo: cellule T e altri linfociti che tentano di attaccare il cancro.
“La perfusione sanguigna è bassa e tutto ciò che viene somministrato per via sistemica non raggiunge il tumore in una concentrazione abbastanza grande”, ha dichiarato Khokhlova delle strategie passate per eliminare il cancro, principalmente tramite chemioterapie.
I tassi di sopravvivenza parlano chiaro. Nel complesso, il tasso di sopravvivenza del cancro al pancreas è di circa il 40% se rimane localizzato, ma se si diffonde, tale numero scende al 3%, secondo l’American Cancer Society. Ma dopo 12 anni di ricerca, Khokhlova pensa di avere trovato un modo per infiltrarsi in questi tumori.
Nei test sui topi, Khokhlova e i ricercatori del laboratorio di fisica applicata dell’UW hanno progettato una tecnologia che dirige un raggio di pressione focalizzato, tramite un dispositivo a ultrasuoni, sul tumore. Le onde ultrasoniche spingono il tumore, creando piccole bolle pulsanti, che a loro volta creano crepe all’interno. Le fessure consentono l’ingresso dei farmaci terapeutici.
“Gli impulsi di ultrasuoni focalizzati e cavitazione che si verificano all’interno del tumore inseriranno queste piccole crepe, pori e canali attraverso il tumore“, ha affermato. “Ciò lo renderebbe più permeabile a tutto ciò che viene somministrato per via sistemica, che si tratti di chemioterapia o immunoterapia o qualsiasi altro agente usato per combattere il cancro“.
L’ecografia stimola anche le cellule T e i linfociti ad attaccare il tumore, ha osservato la scienziata.
“Speriamo che produca anche una risposta immunitaria sistemica in quanto quelle cellule T attivate che possono andare in giro per il corpo e dare la caccia alle cellule tumorali in altre parti del corpo”.
Finora i test sono stati eseguiti sui topi, con un piccolo dispositivo a ultrasuoni. Gli studi sull’uomo e l’approvazione della FDA del sistema clinico sviluppato da Khokhlova saranni probabilmente ottenibili tra tre anni. Ma Khokhlova spera che il suo dispositivo dia speranza ai pazienti.
Il cancro al pancreas è la settima causa di morte per cancro nel mondo. Tuttavia, il suo tasso di incidenza è più alto nei paesi più sviluppati. Le ragioni delle grandi differenze nei tassi di mortalità del cancro del pancreas non sono ancora del tutto chiare, ma potrebbero essere dovute alla mancanza di diagnosi, trattamento e catalogazione appropriate dei casi di cancro.
Poiché i pazienti raramente mostrano sintomi fino a uno stadio avanzato della malattia, il cancro del pancreas rimane una delle neoplasie maligne più letali che ha causato 432.242 nuovi decessi nel 2018 (stime GLOBOCAN 2018).
A livello globale, nel 2018 sono stati segnalati 458.918 nuovi casi di cancro al pancreas e si stima che si verificheranno 355.317 nuovi casi fino al 2040. Nonostante i progressi nella rilevazione e nella gestione del cancro del pancreas, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è ancora solo del 9%.
Nella popolazione generale, lo screening di grandi gruppi non è considerato utile per rilevare la malattia nella sua fase iniziale, sebbene siano in corso di valutazione tecniche più recenti e lo screening di gruppi strettamente mirati (soprattutto di quelli con storia familiare). La prevenzione primaria è considerata della massima importanza.
Per la prevenzione primaria di questa malattia sono essenziali statistiche aggiornate sull’insorgenza e l’esito del cancro del pancreas, insieme a una migliore comprensione dell’eziologia e all’identificazione dei fattori di rischio causativi.
L’incidenza e la mortalità mondiali del cancro del pancreas sono correlate con l’aumento dell’età ed è leggermente più comune negli uomini che nelle donne. Nonostante i progressi nella conoscenza dei potenziali fattori di rischio che causano il cancro del pancreas e i nuovi strumenti disponibili per la diagnosi precoce, si stima che la sua incidenza aumenterà e includerà 355.317 nuovi casi entro il 2040.
Il cancro del pancreas si divide principalmente in due tipi di cancro del pancreas: l’adenocarcinoma pancreatico, che è il più comune (85% dei casi) che si manifesta nelle ghiandole esocrine del pancreas, e il tumore neuroendocrino pancreatico (PanNET), che è meno comune (meno di 5 %) e si verifica nel tessuto endocrino del pancreas.
L’adenocarcinoma pancreatico ha una prognosi molto sfavorevole, in genere dopo la diagnosi, solo il 24% delle persone sopravvive 1 anno e il 9% vive per 5 anni.
“So che quando i medici danno la diagnosi, è schiacciante per loro e per i pazienti”, ha detto la studiosa “Speriamo che questo faccia parte della conversazione con i loro pazienti una volta approvata la tecnologia”, ha concluso Tanya Khokhlova.