Dopo mesi trascorsi a cercare di annullare l’accordo che aveva avviato, il fondatore di Tesla Elon Musk ora possiede Twitter. Secondo quanto riferito, Musk non ha perso tempo a fare grandi cambiamenti.
Ieri, il Washington Post ha riferito che l’amministratore delegato della società, Parag Agarwal, il direttore finanziario Ned Segal, consigliere generale Sean Edgett, e Vijaya Gadde, il capo della politica legale, della fiducia e della sicurezza, sono stati tutti licenziati. Da allora Segal ha aggiornato la sua biografia su di lui come “ex CFO e attuale fan” di Twitter.
È improbabile che tali cambiamenti radicali siano una tantum. Ad aprile, quando Twitter ha annunciato di aver accettato la vendita, Musk ha dichiarato di voler “rendere Twitter migliore che mai migliorando il prodotto con nuove funzionalità, rendendo gli algoritmi open source per aumentare la fiducia, sconfiggendo i bot spam e autenticando tutti gli esseri umani”.
I tweet e le dichiarazioni pubbliche dell’imprenditore da allora, insieme ai messaggi di testo privati rilasciati attraverso la causa di Twitter che cercano di far rispettare l’accordo, descrivono in dettaglio ambizioni radicali ma a volte contrastanti per l’azienda.
Molti hanno suscitato preoccupazioni da parte di persone che usano, studiano o lavorano su Twitter che il mondo possa perdere uno spazio online imperfetto ma unicamente aperto. Se Musk porta avanti le sue idee anche in parte, gli utenti di Twitter potrebbero vedere cambiamenti grandi e confusi nelle funzionalità della piattaforma e nelle dinamiche sociali.
L’ambizione più coerentemente dichiarata di Musk per la sua versione di Twitter è che funzioni come una “piazza cittadina digitale” che fornisce un forum per la libertà di parola in cui chiunque è il benvenuto.
Potrebbe sembrare lodevole per molti, ma mentre Twitter, come altre grandi piattaforme social, attualmente cerca di rimuovere le molestie e altri contenuti discutibili, Musk ha affermato di essere contrario a qualsiasi “censura che vada ben oltre la legge” e vuole riparare il “forte orientamento di sinistra”.
Twitter ed il rischio conservatore
Negli Stati Uniti, questo si tradurrebbe in un’etica di tutto va bene. Alla fine di aprile, dopo che Twitter ha accettato l’offerta di Musk, gli osservatori dei bot hanno visto una raffica di nuovi account di destra e hanno avvertito che le persone che avevano abbandonato Twitter dopo che i loro post o account erano stati costantemente rimossi dai moderatori stavano tornando sul sito in previsione del regime di Musk.
Tutto ciò ha portato gli esperti di moderazione online, inclusi alcuni del consiglio consultivo per la sicurezza online di Twitter, a temere che Musk inaugurerà una nuova era di trolling sulla piattaforma. “Un Twitter di proprietà di Musk potrebbe essere disastroso per le donne e le comunità emarginate che già subiscono abusi e molestie mirate sulla piattaforma”, afferma Christopher Bouzy di Bot Sentinel, un popolare sistema di rilevamento dei bot.
Musk ha detto a un evento del Financial Times a maggio che avrebbe revocato il divieto che aveva espulso Donald Trump da Twitter dopo l’insurrezione del 6 gennaio, definendo la decisione “moralmente sbagliata e completamente stupida”. Ma in un messaggio di testo privato ha anche affermato che “Twitter ovviamente non verrà trasformato in un covo della destra” e ha detto che “mirerà a essere il più inclusivo possibile”.
Musk ha suggerito che rendere open source l’algoritmo utilizzato per classificare i tweet potrebbe reprimere i timori di una visione particolare che ha un vantaggio sulla piattaforma. I suoi messaggi di testo hanno mostrato che il suo interesse per l’idea potrebbe aver avuto origine con il cofondatore di Twitter Jack Dorsey, che ha scritto che il servizio “deve essere un protocollo open source”, proprio come il servizio di messaggistica sicura Signal.
Ma sebbene i ricercatori che studiano i social media abbiano accolto con favore l’idea di una trasparenza radicale nel codice di Twitter, hanno anche avvertito che ciò non risolverà le discussioni sui pregiudizi, che possono provenire da altre fonti, come i dati di Twitter o le dinamiche sociali sul servizio.
Ricercatori su Twitter hanno affermato che negli Stati Uniti e in molti altri paesi lo scorso anno, gli account di destra hanno ricevuto una spinta maggiore dai suoi algoritmi rispetto a quelli di sinistra. Allo stesso modo, esperti tracker di bot hanno gettato acqua fredda sull’idea che Musk sia probabilmente sarà in grado di spazzare via tutti gli account automatizzati dalla piattaforma.
Musk ha anche affermato che apporterà grandi cambiamenti al modello di business di Twitter, che dipende fortemente dalla pubblicità. Il New York Times ha riferito a maggio che in una presentazione agli investitori Musk ha affermato che avrebbe tagliato il contributo degli annunci del 90 percento, oggi invece rappresenta meno del 50 percento. Si prevedeva che gran parte del cambiamento provenisse da un grande aumento delle entrate degli abbonamenti.
Jean Burgess, professore di media digitali presso la Queensland University of Technology in Australia, coautore di un libro su Twitter, ritiene che Musk cercherà di espandere l’esperimento di Twitter con Twitter Blue, una versione dell’app che, per $3 al mese, garantisce agli utenti accesso a funzionalità come la possibilità di modificare e annullare i tweet.
Ma sebbene ciò possa aumentare l’attività della piattaforma, pensa che possa minare il ruolo di Twitter come forum pubblico digitale limitando la piena partecipazione a coloro che possono pagare. Il suggerimento di Musk che tutti gli utenti di Twitter dovrebbero essere verificati ha suscitato preoccupazioni simili perché molte persone non sono in grado di rivelare in sicurezza la propria identità online.
Parte del piano aziendale di Musk sembra essere il taglio dei costi e dei lavoratori su Twitter. Nei messaggi di testo, ha espresso preoccupazione per le spese dell’azienda e per l’organico “malsano” rispetto a quello di altre società di social media.
Musk ha detto agli investitori che prevede di ridurre del 75% i 7.500 dipendenti di Twitter, secondo il Washington Post, una mossa che ha innescato le proteste dei dipendenti e la stesura di una lettera aperta che avverte che un’azione del genere sarebbe “sconsiderata, mina i nostri utenti” e la fiducia dei clienti nella nostra piattaforma, ed è un atto trasparente di intimidazione dei lavoratori”.
In effetti, Musk ha già contribuito a ridurre il numero di persone che lavorano su Twitter. I dipendenti attuali ed ex hanno affermato durante la saga di acquisizione che molte persone hanno lasciato l’azienda a causa dell’incertezza o delle preoccupazioni sui piani dell’imprenditore. Più di 500 membri dello staff hanno lasciato negli ultimi 90 giorni, secondo i dati di LinkedIn analizzati da Business Insider.
“Io, come tutti, leggo i suoi messaggi e sembra che voglia cambiamenti rapidi a cose che sembrano molto importanti per l’azienda”, dice un ex dipendente di Twitter, che ha lasciato durante il processo di acquisizione e crede che Musk voglia “sventrare” l’azienda.
In uno scambio di messaggi di testo privato con l’investitore Steve Jurvetson, Musk ha affermato di voler eliminare il più alto livello di dirigenti e gestire lo sviluppo software su Twitter in persona. I dipendenti attuali ed ex sono divisi sull’impatto che un esodo di ingegneria di massa avrebbe sul futuro della piattaforma.
Se i recenti suggerimenti di Musk sul futuro di Twitter si avvereranno, assumere quel ruolo lo terrà molto impegnato. Ha twittato che il suo acquisto di Twitter è stato “un acceleratore per la creazione di X, l’app per tutto”.
Sembrava essere un riferimento a WeChat, una super-app cinese che consente agli utenti di chattare ed effettuare videochiamate, ma anche di effettuare pagamenti e giocare ai videogiochi, di cui Musk ha parlato con ammirazione in un podcast di maggio registrato dopo che Twitter aveva accettato la sua offerta per il azienda.
“Fa tutto”, ha detto. “Un po’ come Twitter, più PayPal, più un sacco di cose, e tutto in uno, con un’ottima interfaccia. È davvero un’app eccellente e non abbiamo nulla del genere al di fuori della Cina”.
Twitter ha già tentato di uscire dai messaggi brevi, con il servizio audio Twitter Spaces e la piattaforma di newsletter Revue, ma imitare le ampie offerte di WeChat sarebbe il cambiamento più ambizioso di Musk alla piattaforma.
Non sarebbero cambiamenti del tutto graditi. Mentre Musk prende il suo posto a capo di Twitter, non sono solo i membri dello staff che stanno pensando di saltare la nave. Gli utenti di Twitter, proprio ciò che rende il sito un forum pubblico praticabile, e quindi un’attività potenzialmente praticabile, stanno parlando della loro ultima settimana su Twitter.
Se le loro minacce sono più che aria calda, questo potrebbe forse essere il cambiamento più grande di tutti, resta solo attendere per i prossimi mesi.